Bab Dua Puluh Delapan: Mengungkap Topeng Seseorang

Para sahabat pembaca, mohon berkenan memberikan suara rekomendasi untuk Panda. Dengan dukungan kalian, Panda akan semakin bersemangat menulis untuk membalas para sahabat sekalian. Terima kasih sebesar-besarnya.

Di bawah terik matahari yang menyengat.

Di langit jalan utama Provinsi Awan Tinggi, seorang pemuda berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun berbaju hijau terbang dengan kecepatan tinggi.

Di kedua sisi jalan, terbentang ladang-ladang spiritual berwarna-warni sejauh mata memandang, saling terhubung seperti anyaman, para petani sibuk bekerja di tengah hamparan tersebut.

Ye Han jarang bepergian jauh. Kali ini, ia sengaja menolak pengaturan keluarganya, tidak membawa satu pun pengawal, dan memutuskan bepergian sendirian menuju Akademi Alam Dewa.

Perjalanan ini ia anggap sebagai sebuah latihan. Setiap kali teringat bahwa dirinya akan segera menjadi murid Akademi Alam Dewa, semangatnya pun membumbung tinggi, perasaannya segar dan bersemangat.

Tiba-tiba, sebuah tekanan besar turun dari atas, menyelimuti tubuh Ye Han, seolah-olah ada pembatasan khusus yang mengurungnya.

“Sepertinya aku sudah sampai di salah satu pos pemeriksaan,” pikirnya.

Ye Han mengeluarkan sebuah peta, memeriksa posisinya. Demi memastikan kendali atas wilayah, beberapa institusi kekuasaan biasanya memasang pos penjagaan untuk mengawasi dan memungut pajak dari para pejalan, khususnya dari para kultivator. Biasanya, pos-pos ini juga memasang penghalang khusus di udara, mencegah para kultivator melintasi wilayah tersebut dari atas.

Kultivator biasa jika menemui pos seperti ini, hanya bisa patuh turun dan berjalan melewati pos.

Sebenarnya, Ye Han bisa saja memaksa terbang dan menerobos pos, namun ia tidak ingin membuat keributan dan terlihat sombong. Lagi pula, ia hanya sedang berkelana.

Maka, ia pun turun, bergabung dalam antrean panjang orang-orang yang berjalan kaki melewati pos.

Pos ini bernama Daun Merah, sebuah gerbang utama di perbatasan Provinsi Awan Tinggi. Begitu melewati pos ini, ia akan meninggalkan provinsi tersebut dan semakin dekat ke pusat kemakmuran Da Shang.

Di depan matanya, ribuan daun merah bertebaran seperti bunga yang menari, bergoyang tertiup angin, penuh nuansa puitis. Orang-orang yang mengantre pun menjadi lebih sabar, antrean bergerak perlahan tanpa keluhan.

Namun, para penjaga berseragam tampak sedang mencari seseorang. Sesekali mereka mengangkat tirai kereta atau mendekati rombongan wanita untuk mengamati lebih seksama, membuat antrean menjadi gaduh.

“Apa yang dilakukan orang-orang dari Gerbang Pedang Petir itu? Benar-benar merepotkan.”

“Kabarnya, mereka sedang mencari seorang wanita. Sudah hampir sebulan mereka melakukan pemeriksaan ketat seperti ini.”

“Benar, aku juga dengar. Bukan hanya di sini, di gerbang lain juga ada orang-orang mereka. Sepertinya seluruh Provinsi Awan Tinggi sudah mereka tutup.”

Berbagai bisik-bisik di antara kerumunan terdengar jelas oleh Ye Han.

Gerbang Pedang Petir? Ia ingat Zuo Qingqing pernah menyebut nama itu—merekalah yang mengejarnya. Ia juga pernah memperingatkan Ye Han untuk tidak berurusan dengan mereka. Daerah sekitar Gerbang Daun Merah ini, memang merupakan wilayah kekuasaan Gerbang Pedang Petir.

Gerbang Pedang Petir sebenarnya berasal dari provinsi lain, tetapi belakangan aktif mempengaruhi Provinsi Awan Tinggi dan sudah menguasai banyak wilayah di dalamnya.

Sepertinya mereka masih mencari kakaknya, Ye Han membatin. Ia langsung menjadi lebih waspada, namun tetap bersikap tenang dan ikut bergerak bersama antrean.

Para penjaga dari Gerbang Pedang Petir mengenakan jubah dengan lambang petir bersulam, tampak sombong dan memiliki kemampuan tinggi. Bahkan, ada beberapa guru besar tingkat sembilan di dalamnya.

Saat giliran Ye Han tiba, seorang penjaga bermuka penuh luka bekas sabetan menatapnya dari atas ke bawah. Ketika matanya tertumbuk pada cincin ruang di jari Ye Han, pancaran nafsu langsung muncul dari matanya.

“Kau siapa? Untuk apa melintasi pos ini?” tanya penjaga itu dengan suara lantang.

“Namaku Han Ye. Aku lewat sini untuk menuntut ilmu,” jawab Ye Han, sengaja tidak menggunakan nama aslinya.

“Menuntut ilmu? Kau tidak terlihat seperti pelajar. Ikut aku, kami ingin memeriksa. Kalau tidak ada barang terlarang, kau boleh pergi.”

Penjaga itu menunjuk ke arah hutan Daun Merah di pinggir jalan, sambil melirik teman-temannya. Beberapa penjaga segera mengepung Ye Han, seperti serigala mengincar mangsa, menghalanginya untuk melarikan diri.

Ye Han hanya tersenyum tipis, tetap tenang, mengikuti mereka menuju hutan.

Orang-orang yang mengantre hanya bisa menatap punggung Ye Han dengan tatapan iba. Mereka tahu, satu lagi orang sial akan menjadi korban pemerasan. Jika hanya dilucuti dan diusir keluar saja, itu sudah termasuk beruntung.

Hutan Daun Merah itu tak terlalu luas, namun sangat rimbun. Dari jalan, orang tak bisa melihat apa yang terjadi di dalamnya. Tempat ini memang sering digunakan para penjaga untuk memeras dan merampas.

Hamparan daun merah yang indah seperti cahaya senja, bunga liar yang bermekaran, guguran dedaunan menambah suasana syahdu—sayang, keindahan ini tak diimbangi dengan kebaikan hati manusia.

Di tanah lapang dalam hutan, tergeletak beberapa meja rendah dan tikar rumput sembarangan. Beberapa murid Gerbang Pedang Petir duduk menikmati pemandangan sambil minum arak dan memakan daging. Ditambah para penjaga yang baru datang, jumlah mereka mencapai puluhan orang, di antaranya lima orang adalah guru besar tingkat sembilan, sisanya juga tidak lemah—paling rendah murid tingkat tujuh.

Para murid ini, jika berada di keluarga Ye atau keluarga Lei, pasti akan menjadi anggota elit yang sangat diperhatikan. Namun, di Gerbang Pedang Petir, mereka hanya dijadikan penjaga pos. Dari sini terlihat betapa kuat dan melimpahnya sumber daya manusia mereka.

“Hahaha...”

Tiba-tiba, para murid Gerbang Pedang Petir tertawa serempak dengan nada aneh.

“Kedua, kali ini kau benar-benar berjasa, bisa menangkap domba gemuk sebesar ini!” Seorang pemuda berbaju putih membawa pedang yang duduk paling depan, tampak jelas sebagai pemimpin kelompok itu, berkata setelah meneguk araknya.

Pemuda berbaju putih itu juga seorang guru besar tingkat sembilan, namun Ye Han merasakan auranya jauh lebih kuat dibandingkan Lei Long atau Lei Hu. Wajar saja, ia berasal dari sekte besar, memiliki teknik dan kekuatan yang lebih unggul dibanding keluarga lokal.

“Cuma beruntung saja. Sulit menemukan orang bodoh yang sendirian, memakai cincin ruang, dan berjalan dengan santai seperti ini. Kakak Bai, jangan lupakan kami nanti,” jawab penjaga bermuka luka dengan malu-malu.

Mendengar itu, Ye Han pun menyadari dirinya memang kurang berhati-hati, sampai lupa menyembunyikan cincin ruangnya.

“Tentu saja, seperti biasa, aku ambil satu barang dulu, sisanya dibagi rata. Setelah ini, kita berpesta di Gedung Bunga Berserak, aku yang traktir,” kata si pemuda berbaju putih santai.

“Kakak Bai, apa tidak sebaiknya kita cek dulu latar belakang domba gemuk ini? Dia pakai cincin ruang, jangan-jangan anak dari keluarga besar yang sedang berpetualang,” ujar seorang murid lain dengan hati-hati.

“Keluarga besar?” Kakak Bai mendengus, melirik Ye Han dengan sinis, “Sekalipun dia anak raja, tetap saja percuma. Dia sudah jadi mayat sekarang.”

Para murid Gerbang Pedang Petir ini memang ditempatkan di sini untuk mencari Zuo Qingqing. Punya kekuasaan sementara, jadi mereka memanfaatkannya sepuasnya, bahkan sampai membunuh dan merampas harta.

Bagaimanapun, setelah selesai, mereka akan kembali ke tempat asal. Jika pun ada yang menyelidiki, jejak mereka sulit ditemukan.

“Kakak memang luar biasa,” sanjung seorang murid yang berpenampilan seperti cendekiawan.

“Hai bocah, bagaimana kalau begini saja. Kau berlutut, menirukan suara anjing tiga kali, kami biarkan jasadmu utuh,” ejek si penjaga bermuka luka.

Semua langsung tertawa terbahak-bahak, menikmati pertunjukan yang akan datang.

Sudah menjadi kebiasaan para murid Gerbang Pedang Petir ini, sebelum membunuh dan merampok, mereka akan mengolok-olok korban lebih dahulu, menyiksa secara mental sebelum menghabisinya, seperti kucing bermain dengan tikus.

Pada saat itu, para murid lain yang sebelumnya berjaga di luar pun masuk ke hutan, ingin menyaksikan pertunjukan.

“Sudah selesai?” suara Ye Han tiba-tiba terdengar, ia sejak tadi berdiri dengan tangan di belakang, menatap semua dengan dingin.

Di sana ada lima guru besar tingkat sembilan dan belasan ahli tingkat delapan, semuanya mengepung Ye Han, namun ia masih saja bisa berbicara dengan nada keras. Sungguh mengejutkan.

“Bocah bodoh, sudah di ambang kematian masih saja sombong!” Penjaga bermuka luka menyeringai, “Wajahmu lumayan bagus, cocok untuk kujadikan topeng dari kulit manusia.”

Belum sempat ia selesai bicara, tubuh Ye Han bergerak secepat bayangan, dalam sekejap sudah berada di sampingnya. Lima jarinya mencengkeram, dari atas ke bawah, langsung merobek kulit wajah beserta sebagian rambut si penjaga, dengan kekuatan yang membuat bulu kuduk merinding.