Bab Empat Puluh Tiga: Awal yang Buruk

Kedua kelompok pun tiba di tempat pendaftaran untuk mencatat diri mengikuti pertandingan.

Di sana tersedia berbagai jenis senapan peluru jimat. Ada yang pendek dan tebal, dengan keunggulan menembak cepat untuk jarak dekat, juga ada yang berbentuk panjang dengan ujung runcing, di bagian kepala tersemat formasi mikro yang dapat memperkuat kesadaran spiritual, namun pelurunya lambat dan hanya bisa menembak satu kali dalam satu waktu.

"Kau, pilihlah senapan peluru jimat," ujar Sun Lezhi, sang pemimpin, setelah memilih senapan jarak dekat, kepada Ye Han.

Ye Han sendiri buta soal senapan semacam itu, jadi ia asal memilih sebuah senapan tunggal yang tampak sederhana. Melihat pilihannya, keempat bersaudara keluarga Long langsung tak kuasa menahan tawa.

Melihat senapan yang dipilih Ye Han, rekan-rekan sekamarnya pun tampak ragu. Sun Lezhi menasihati, "Kau sebaiknya pilih senapan lain saja, yang ini tidak terlalu bagus."

"Tidak apa-apa, yang penting bisa menembak," jawab Ye Han tenang.

Senapan yang dipilih Ye Han bernama Busur Kecil. Meski tergolong senapan jarak jauh, jangkauannya justru paling pendek di antara jenisnya, hanya sedikit lebih jauh dari senapan jarak dekat, mirip seperti busur anak-anak.

Peluru jimat di dalam senapan itu telah diproses khusus, kekuatannya hanya satu persen dari jimat sejati. Tujuannya semata-mata mengenai sasaran, bukan melukai.

Delapan orang mengambil senapan masing-masing, lalu melewati lorong setengah lingkaran menuju arena pertandingan yang luas.

Sebelum masuk, mereka telah mengenakan jubah putih khusus; pakaian ini akan langsung meninggalkan bekas bulat sebesar mangkuk di bagian yang terkena peluru jimat, dan bekas itu tak akan hilang.

Sesuai aturan, jika kepala, dada, atau bagian vital lainnya terkena satu kali, maka langsung dianggap gugur; sementara bagian tubuh dan anggota gerak lain baru dianggap gugur jika terkena dua kali. Mereka yang gugur harus segera keluar dari pertandingan.

Begitu memasuki arena, semangat Ye Han langsung membara.

Arena pertandingan adalah lingkaran besar, dinding luarnya dilapisi membran raksasa setengah bening untuk mencegah pertempuran meluas ke kursi penonton.

Di tengah arena, banyak sekali rintangan buatan yang aneh-aneh: ada gunung-gunungan, hutan semak, lubang perangkap, bahkan aliran sungai kecil. Semuanya dirancang sedetail mungkin agar terasa nyata.

Setelah kedua tim masuk, pelindung setengah bening itu perlahan berubah menjadi transparan, agar penonton dapat melihat jelas jalannya pertandingan.

Titik mulai setiap tim ditentukan acak oleh petugas pengawas. Ye Han dan kawan-kawan muncul di hamparan pasir yang terbuka tanpa perlindungan; posisi awal yang sial, sangat mudah jadi sasaran.

Di antara mereka berempat, Sun Lezhi yang paling hafal peta berkata, "Kita bagi dua tim, masing-masing dua orang. Satu tim ke hutan di kiri, satu lagi ke gunung palsu di kanan, kita kepung saudara keluarga Long, bagaimana?"

"Tidak usah, aku memang baru pertama kali main senapan jimat, tak mengerti kerja sama. Kalau ikut kalian malah bisa jadi beban. Kalian bertiga saja satu tim, aku sendiri yang bersembunyi," sahut Ye Han, lalu melompat dan menghilang ke dalam hutan.

"Ini..." Sun Lezhi dan yang lain saling pandang tak berdaya. Dengan begini, harapan menang malah semakin tipis. Tiga orang itu pun terpaksa masuk ke area gunung palsu.

"Ketua, seharusnya kita tak mengajak Ye Han. Tarik orang lain saja mungkin lebih baik. Kalau kalah nanti, masa benar-benar harus berlutut?" keluh Wu Yue, si nomor tiga.

"Jangan bicara sembarangan! Aku percaya pada Ye Han. Bicara sekarang pun percuma. Kita sudah satu tim, harus saling percaya dan berjuang bersama. Jangan bicara aneh-aneh lagi," tegur Su Wei, si nomor dua.

Plak!

Wu Yue hendak bicara lagi, tapi tiba-tiba terdengar suara kecil; sebuah titik merah muncul di kepalanya—ia kena tembak tepat di kepala.

"Celaka, cepat berlindung!" teriak Su Wei. Ia dan Sun Lezhi segera bersembunyi di celah batu gunung palsu.

Tak disangka, saudara keluarga Long datang begitu cepat.

Sun Lezhi bersembunyi di balik batu biru, mengintip ke segala arah, namun tak menemukan jejak musuh sedikit pun.

"Kau lihat musuhnya?" tanya Sun Lezhi pelan.

"Diam!" Su Wei menunjuk ke sebuah puncak kecil di kejauhan dan memberi isyarat agar tidak bersuara.

Di atas puncak itu, Long Aotian menampakkan separuh tubuhnya, mengintip ke arah mereka, lalu berteriak dengan penuh kemenangan, "Hahaha, Sun Monyet, berani keluar dan duel tembak? Kalian pasti kalah. Jangan lupa, nanti harus berlutut dengan suara keras, kalau pelan tak dihitung!"

Sun Lezhi geram mendengarnya dan hampir saja ingin menyerbu keluar.

"Jangan, Ketua! Kita bertahan di sini, pasti ada jebakan di depan," bujuk Su Wei.

Sun Lezhi menahan amarahnya dan terus bersembunyi di balik batu.

Tiba-tiba, beberapa peluru jimat melesat tanpa peringatan dan menghantam kepala Sun Lezhi. Seluruh kepala dan wajahnya jadi penuh bercak merah.

"Celaka, musuh juga ada di belakang!"

Su Wei segera membalik badan dan menembak balasan beberapa kali, namun lawan yang dihadapinya ternyata ada tiga orang.

Meski ia membalas dengan gigih, jumlah musuh terlalu banyak. Seketika tubuhnya penuh tembakan, badannya penuh noda merah seperti saringan.

"Hahaha, kalian masih terlalu muda dan polos. Kakek ini tak akan mengampuni, nanti akan kuberikan hadiah besar," Long Aotian tertawa terbahak-bahak, mengangkat senapan, lalu mengejek Sun Lezhi dan dua rekannya yang telah dinyatakan gugur.

Tadi, ia menggunakan alat pemindai spiritual versi mini, sehingga bisa menemukan posisi Sun Lezhi dan yang lain dengan mudah. Meski alat itu terlarang dalam pertandingan, ia menyembunyikannya dengan baik sehingga tak ketahuan.

Setelah mengunci posisi Sun Lezhi bertiga, ia bertugas sebagai pengumpan di depan, sementara tiga saudaranya berputar ke belakang. Benar saja, mereka berhasil menembak tepat sasaran dan menyingkirkan ketiganya tanpa korban di pihak sendiri.

Namun, anehnya, alat pemindai itu sama sekali tak bisa menemukan posisi Ye Han. Hal ini sungguh di luar nalar.

Jangan-jangan anak itu terlalu lemah, kesadaran spiritualnya terlalu rendah, sampai-sampai alat pemindai pun tak bisa mendeteksi?

Long Aotian berpikir demikian, sama sekali tak membayangkan kemungkinan lain.

"Ayo, jika mereka bertiga ke arah sana, berarti yang satu pasti ke hutan. Nanti, jangan buru-buru menembak mati. Kita main-main dulu, seperti main layangan," perintah Long Aotian, yang juga paham betul peta arena. Empat bersaudara itu pun segera masuk ke hutan.

Main layangan adalah istilah dalam permainan senapan jimat, yaitu pemain yang sangat unggul dalam menembak sengaja menggoda musuh dari jauh, hanya mempermainkan tanpa mengenai, seperti bermain layangan.

"Ketua, kita habis. Sebentar lagi harus memanggil orang sebagai kakek. Seumur hidup kita di akademi tak akan pernah bisa mengangkat kepala," keluh Wu Yue, menutup wajah, suaranya parau.

Kini keempat mereka telah dinyatakan gugur dan, dipandu petugas, meninggalkan arena untuk menjadi penonton.

"Jangan putus asa. Kita masih punya satu kesempatan terakhir. Kita belum kalah!" Su Wei mengepalkan tangan erat, menatap tajam ke arah hutan tempat Ye Han bersembunyi, matanya tak berkedip.