Bab Lima Puluh Sembilan: Istana Matahari Terik (Bagian Ketiga)

Puncak utama Gunung Api dari Sekte Matahari Menyala berdiri menjulang tinggi, permukaannya mulus dan licin, dikelilingi oleh tebing-tebing curam tanpa jalan setapak, sehingga hanya bisa dicapai dengan terbang. Gunung Api ini tampaknya berada di atas jalur tambang, dan entah susunan formasi apa yang dipasang di sana, semakin tinggi terbang, suhu pun semakin panas dan udara semakin menipis.

Formasi elemen api yang membara seperti ini, bagi para ahli tingkat Qi saja, baru naik setengah jalan sudah tak sanggup menahan panasnya. Hanya para ahli tingkat Daya Sakti yang mampu mencapai puncak, itu pun tetap harus menahan panas yang membakar. Namun, bagi para murid Sekte Matahari Menyala yang mengolah teknik elemen api, hal ini justru sangat menguntungkan. Teknik api yang biasanya hanya sempurna di sepuluh bagian, di Gunung Api ini bisa mencapai dua belas bagian kekuatan.

“Sekte kita, Sekte Matahari Menyala, memiliki lebih dari tiga puluh tetua. Dua puluh di antaranya adalah tetua pelaksana seperti aku, dengan kekuatan tak melebihi tingkat kedua Daya Sakti. Sisanya adalah tetua pelindung yang jauh lebih kuat, kebanyakan berada di tingkat ketiga Daya Sakti,” jelas Guru Api kepada Ye Han.

“Ada lebih dari sepuluh yang sudah tingkat tiga Daya Sakti?” Ye Han terkejut. Semula ia kira Sekte Matahari Menyala hanyalah sekte kecil, tak menyangka memiliki begitu banyak ahli Daya Sakti. Ia merasa sanggup melindungi diri sendiri, tapi jika harus menghadapi begitu banyak ahli sendirian, jelas mustahil untuk menang.

“Jangan khawatir, para tetua pelindung itu banyak yang sedang berkelana, tak semuanya berada di dalam sekte. Beberapa di antaranya juga sahabatku. Nanti kita tidak hanya berdua saja,” ujar Guru Api.

Saat itu, mereka berdua sudah mendarat di puncak gunung. Puncak Gunung Api tidaklah luas, hanya sebidang tanah datar yang sedang-sedang saja. Namun, aula utama Sekte Matahari Menyala sangat megah, berdiri bertingkat-tingkat dengan belasan bangunan yang saling bertumpuk dan atap-atap yang melengkung, jelas menggunakan teknik lipatan ruang.

Aula terbesar, Aula Matahari Menyala, diukir utuh dari Batu Petir Api Ungu, sejenis batu spiritual api merah menyala yang sangat langka. Dinding luar aula itu memancarkan cahaya kemerahan, seperti matahari di tengah langit.

Ye Han memperkirakan, Aula Matahari Menyala kemungkinan besar juga merupakan harta sihir ruang raksasa. Jika keadaan berubah, seluruh bangunan itu bisa terbang dan menghilang begitu saja.

Aula ini adalah inti dari Sekte Matahari Menyala, biasanya digunakan sebagai ruang pertemuan untuk membahas perkara penting sekte. Guru Api dan Ye Han turun bersama, berjalan memasuki gerbang emas yang dihiasi motif api membara, lalu melangkah ke dalam aula.

Begitu masuk, Ye Han segera merasakan puluhan tatapan tajam mengarah padanya, sebagian besar terasa penuh permusuhan.

“Guru Api, siapa yang kau bawa di belakangmu? Keponakanmu? Rapat tetua tidak mengizinkan murid tingkat Qi ikut serta, kau tak tahu aturan? Catat dulu pelanggaranmu, nanti selesai rapat akan kuberi hukuman,” ujar seorang pemuda yang duduk di kursi utama sebelah kiri. Tatapannya penuh nafsu ketika melihat tubuh Guru Api yang ramping di balik jubahnya.

Wajah pemuda itu putih bersih, sikapnya gagah, namun kantung matanya bengkak, jelas akibat terlalu banyak berfoya-foya.

“Itulah Wakil Ketua Sekte kita, Jiang An, yang bersahabat karib dengan Hua Shuning, putra Hua Zichuan dari Klan Pedang Petir. Dialah dalang utama perjodohan paksa ini,” bisik Guru Api pada Ye Han.

“Api, bukankah selama ini kau selalu menjaga hati? Apa sekarang tergoda juga, membawa kekasihmu ke puncak Gunung Api untuk pamer?” seloroh seorang wanita bergaun ungu yang duduk di kursi utama sebelah kanan. Wajahnya cantik dan menawan, dengan sikap genit, ia menggoda Guru Api.

“Itu namanya Meng Ziqiao, pengurus murid perempuan sekte, juga pendukung perjodohan ini,” Guru Api kembali membisikkan penjelasan pada Ye Han.

Para tetua di sana mendengar candaan Meng Ziqiao, langsung tertawa terbahak-bahak. Namun, sepasang laki-laki dan perempuan memasang wajah serius tanpa tersenyum. Guru Api membawa Ye Han berdiri di samping mereka.

“Inilah Bai Sheng dan Bai Jie, kakak-beradik, sahabat karibku yang bisa dipercaya,” Guru Api memperkenalkan mereka dengan sungguh-sungguh pada Ye Han. Keduanya tampak sedikit bingung, tidak mengerti mengapa Guru Api begitu memperhatikan seorang pemuda tingkat Qi, tapi mereka tetap bersikap sopan.

“Ngomong-ngomong, Api, waktu kau naik tadi apa kau lihat Xia Yue, Han Xing, dan yang lain? Lonceng sudah berdentang lama, kenapa mereka belum datang juga?” tanya Meng Ziqiao santai, sedikit bergumam sendiri.

“Tak perlu hiraukan mereka,” Jiang An melambaikan tangan, “Ketua Sekte sedang bertapa, rapat tetua kali ini aku yang pimpin. Fokus utamanya tetap soal perjodohan. Besok rombongan Tuan Hua dari Klan Pedang Petir akan tiba di sekte kita, menjemput murid perempuan Sun Xiaoling. Dua sekte kita akan menjadi sekutu yang bersatu. Ini perkara besar, sebelum mereka datang, kita harus bahas pembagian wilayah pengaruh setelah beraliansi, supaya besok kita sudah siap.”

“Tak perlu dibahas lagi, aku menentang perjodohan dengan Klan Pedang Petir.” Guru Api melangkah ke depan, berkata lantang.

Ucapannya menggemparkan seisi aula. Para tetua mulai berbisik-bisik penuh kehebohan.

“Api! Apa maksudmu? Keputusan perjodohan sudah ditetapkan sekte. Kau mau membangkang?” Jiang An berubah wajah, langsung membentak.

“Tak perlu menuduhku membangkang. Rapat tetua adalah lembaga tertinggi di sekte. Semua keputusan besar harus melalui pemungutan suara. Aku sebagai tetua pelaksana juga punya hak. Sekarang aku ajukan permohonan agar keputusan perjodohan dibatalkan dan diadakan pemungutan suara ulang,” ujar Guru Api dengan tenang di tengah aula.

“Huh! Api, kalau kau bicara soal aturan, aku ingatkan, setiap usulan baru harus didukung minimal tiga tetua agar bisa dibahas. Kau sendirian tak cukup syarat,” suara dingin dan menggoda Meng Ziqiao terdengar.

“Aku, Bai Sheng!”

“Aku, Bai Jie!”

Kakak-beradik Bai di samping Guru Api juga melangkah maju, berseru bersama, “Kami juga menentang perjodohan dengan Klan Pedang Petir.”

Tiga nama tetua, tepat memenuhi syarat minimal sekte.

Jiang An melirik tajam pada Meng Ziqiao, kesal karena ia terlalu ikut campur soal aturan. Kini Guru Api sudah memegang dasar, ia pun tak bisa terang-terangan menolak pemungutan suara, meski yakin hasilnya tetap tak akan berubah. Tapi ia enggan membuang waktu.

“Baik, karena sudah diajukan, mari kita lakukan pemungutan suara. Setuju silakan angkat tangan.”

Jiang An berjalan turun dari kursi ketua, menyapu para tetua dengan tatapan tajam. Semua menunduk, tak satu pun berani mengangkat tangan.

“Api, tampaknya tak ada yang setuju. Usulanmu gugur,” ujar Jiang An dengan nada sinis, sama sekali tak terkejut dengan hasil itu.

“Tunggu!” Guru Api berseru lantang. Ia memandang sekeliling dan berkata, “Wahai para tetua, apakah kalian rela membiarkan Jiang An menjual sekte kita pada Klan Pedang Petir?”

“Api, apa maksudmu? Menuduh Wakil Ketua Sekte tanpa bukti, itu pelanggaran berat!” bentak Meng Ziqiao.

“Menuduh? Aku justru ingin tahu, kenapa tambang Batu Api Zhuque terbaik sekte kita diberikan cuma-cuma pada orang Klan Pedang Petir…”

Guru Api tampaknya sudah menyiapkan segalanya, ia pun membeberkan satu per satu keburukan Jiang An. Beberapa tetua yang semula tak tahu-menahu jadi terkejut dan mulai membicarakannya, diam-diam sebagian mulai berpihak pada Guru Api.

“Zidian, Zilei! Tangkap perempuan gila itu sesuai aturan sekte!” Jiang An khawatir Guru Api akan mengungkap lebih banyak kebobrokan, sehingga situasi tak terkendali. Ia segera memberi perintah pada dua pengikut di belakangnya.

Dua pengikut bernama Zidian dan Zilei bertubuh tinggi kurus dengan badan ramping. Begitu melangkah maju, udara di sekitar mereka langsung bergetar dengan percikan listrik, aura petir menyebar ke seluruh aula.

Keduanya adalah ahli tingkat dua Daya Sakti, di dahi masing-masing tampak kristal berlian putih—Kristal Petir Ungu—yang hanya dimiliki manusia bertubuh petir bawaan. Mereka yang lahir dengan tubuh semacam ini sudah beberapa kali lebih kuat daripada ahli biasa.

Kekuatan Jiang An memang luar biasa, dua anak buah saja sudah bertubuh mutan seperti itu.

Zidian dan Zilei bergerak serentak, langsung mengaktifkan kristal di dahi mereka. Segera, dari kedua kristal itu, muncul badai kekuatan, aura petir membabi buta mengamuk di dalam aula.

Jaring petir tebal dan menyilaukan memenuhi ruang, hendak menyambar Guru Api dari atas.

Di saat itu, Ye Han tiba-tiba bergerak. Dengan jentikan jari, ia menciptakan lingkaran pedang putih keemasan dalam jumlah tak terhitung.

Lingkaran pedang itu adalah perubahan baru dari teknik Rantai Hati Pedang miliknya, kali ini dicampur dengan kilauan panah Matahari Terbenam.

Begitu lingkaran pedang putih keemasan muncul, seluruh aula bagaikan diterangi sepuluh matahari, silau putih menyelimuti seisi ruangan. Semua tetua pun langsung terhalang pandangan, bahkan Jiang An yang paling kuat sekalipun tak bisa melihat.

Krak! Krak!

Begitu kilatan itu mereda, beberapa tetua yang agak jauh baru kembali bisa melihat, samar-samar mereka menyaksikan pemandangan mengerikan di depan mata.

*************************
Hari ini akan ada lima bab. Jika rekomendasi mencapai 300, akan kutambah satu bab lagi. Mohon dukungan satu suara dari para pembaca!