Bab Delapan: Tempat Terasing

“Huff... huff... Jadi inilah yang disebut sebagai jalur isolasi, betapa megahnya peninggalan ini.”

Di depan mata, sebuah tembok raksasa yang memanjang laksana naga dan tingginya sekitar sepuluh meter berdiri tegak di punggung gunung, ujungnya tak terlihat. Karena telah berdiri selama berabad-abad, banyak bagian yang runtuh membentuk celah, namun kemegahannya tetap tak berkurang.

Di balik tembok besar itu, terbentang hutan lebat yang gelap gulita, sinar matahari pun sulit menembus, suasananya kelam dan berbahaya. Auman berbagai makhluk buas bergema dari kejauhan, cukup membuat nyali ciut.

Jalur isolasi batu hitam ini berjarak ribuan li dari Pegunungan Lembah Awan, tempat keluarga Ye tinggal. Bahkan bagi ahli qigong, perjalanan menempuh jalur ini memakan waktu lima hingga enam hari. Namun Ye Han memanggil “Awan Terbang”, sehingga ia bisa melaju seribu li dalam sehari dan sampai dengan cepat.

“Awan Terbang” tampaknya adalah manifestasi dari Diagram Taiji di tubuh Ye Han. Biasanya ia tidur di lautan qi bersama Diagram Taiji, dan hanya keluar saat sedang gembira.

Ye Han memang belum bisa memanggil Awan Terbang dengan sesuka hati, tapi ia tak terburu-buru. Awan Terbang ini adalah kunci penting dalam mengurai rahasia Diagram Taiji di tubuhnya. Jika kelak ia mencapai tingkatan lebih tinggi, meneliti rahasia ini tentu akan jauh lebih mudah.

Ye Han mengatur napas, melompat ke atas tembok kuno, lalu mencari tempat bersih untuk duduk bersila. Ia membuka buntalan yang dibawanya, mengambil sebutir Pil Pemulihan Qi, dan menelannya untuk memulihkan tenaganya.

Pil Pemulihan Qi adalah obat yang paling umum di Benua Jiumu, dari rakyat biasa hingga guru besar, selama mereka adalah praktisi qigong, pasti mengonsumsi pil ini untuk mengisi ulang energi.

Lambat laun, Pil Pemulihan Qi menjadi mata uang yang berlaku di seluruh negeri. Beberapa sekte besar bahkan menerbitkan surat berharga berbentuk “tiket pil”, yang bisa ditukarkan dengan pil sesuai nilainya. Cara ini sangat memudahkan transaksi dan mendorong pesatnya perkembangan perdagangan.

“Jika dihitung dengan waktu perjalanan kembali yang sehari, aku masih punya lima hari. Aku harus memanfaatkan waktu ini untuk segera meningkatkan kekuatan demi menghadapi tantangan di depan!”

Seketika, Ye Han melompat turun dari tembok tinggi itu, merentangkan kedua lengan seperti burung terbang, lalu meluncur masuk ke kedalaman hutan batu hitam.

Di dalam hutan, pohon-pohon raksasa menjulang tinggi menutupi langit. Daun-daunnya membentuk kanopi lebat, hanya membiarkan sedikit cahaya menembus celah dan jatuh ke tanah.

Ye Han melompat dan bergerak di antara pepohonan, jika ada rintangan, ia mengayunkan bilah qi partikel yin-yang untuk membuka jalan.

Caw—!

Seekor rajawali bersayap emas menjerit aneh, menukik dari atas, menyerang Ye Han. Kibasan sayapnya menimbulkan angin tajam yang seperti potongan pisau.

“Bagus, datanglah!”

Ye Han menghindari angin tajam itu dengan gesit, lalu melompat tinggi, mengumpulkan qi menjadi bilah di tangannya dan menebas.

Rajawali itu memiliki bulu-bulu berkilau warna emas pucat, seluruh tubuhnya keras bagai besi hitam. Sepasang matanya tajam dan cerdas, jelas bukan makhluk biasa, bahkan telah memiliki kecerdasan laksana manusia.

Di Benua Jiumu, banyak makhluk buas yang juga berlatih qigong. Setelah mencapai tingkat tinggi, mereka pun memperoleh kecerdasan setara manusia dan berubah menjadi bangsa siluman.

Konon, pada zaman kuno, bangsa siluman pernah menguasai seluruh Benua Jiumu. Setelah pertarungan panjang, manusia akhirnya merebut kendali dan menempati hampir semua wilayah terbaik di benua itu.

Sebagian bangsa siluman memilih bermigrasi, sebagian lagi bertahan hidup di celah-celah wilayah manusia, bahkan ada yang dijadikan peliharaan atau budak.

Caw!

Rajawali bersayap emas itu meraung kesakitan, tubuhnya ditembus energi murni, lalu jatuh menghantam tanah, menimbulkan cipratan dedaunan busuk dan rumput.

Ye Han pun melompat turun, membungkus telapak tangan dengan energi murni, lalu memotong tubuh rajawali itu seperti menggunakan pisau. Ia mengambil sebuah kristal bening berbentuk belah ketupat berwarna emas pucat dan beberapa bulu dari ujung sayap rajawali, semua ia masukkan ke dalam buntalan.

Kristal belah ketupat itu adalah inti siluman milik rajawali. Setiap makhluk buas yang sudah memiliki kesadaran pasti memiliki inti siluman sendiri.

Bahkan inti siluman tingkat terendah pun sangat berharga. Jika dijual di pasar, bisa ditukar dengan banyak Pil Pemulihan Qi.

Demikianlah, Ye Han terus berkeliling di dalam hutan, membantai makhluk-makhluk buas. Namun ia tidak membunuh sembarangan, hanya memilih target makhluk siluman tingkat tinggi di atas tahap ketiga kultivasi qi.

Dengan cara ini, dalam sehari Ye Han sudah mengumpulkan banyak inti siluman dan memetik sejumlah tanaman obat langka, semuanya ia simpan di buntalan. Energi murni dalam tubuhnya juga mulai bergejolak, perasaan bahwa ia akan segera menembus tingkatan berikutnya makin kuat.

“Bawa terlalu banyak barang jadi ribet sendiri, andai saja aku punya benda penyimpanan ruang,” gumam Ye Han dalam hati.

Ia meloncat ke atas pohon tinggi, mengalirkan qi ke telinga dan mata, memperluas pendengaran dan penglihatan ke kejauhan, mencari mangsa baru.

Segala gerakan di hutan terlihat jelas olehnya, bahkan seekor semut sejauh seratus meter pun dapat ia lihat dengan jelas.

Raung!

Terdengar suara menggelegar dari kejauhan di dalam hutan.

“Energi murninya begitu kuat, bahkan dari sini saja sudah terasa berbahaya.”

Ye Han segera menyembunyikan diri, melangkah ringan di atas dedaunan, mendekati sumber suara dengan hati-hati.

Dari balik dedaunan kuning, terlihat sebuah danau hijau membentang luas, pemandangan yang indah dan langka.

Namun, di tepi danau, berserakan mayat manusia, tergeletak acak-acakan, membuat air danau berubah kemerahan oleh darah.

Tampak sesosok monster menyerupai manusia sedang memeluk mayat, menggigit lehernya, dan menghisap darah segar dengan liar.

Monster itu memiliki empat anggota tubuh mirip manusia, namun kepalanya besar dengan wajah panjang seperti kuda, jauh lebih panjang dari wajah manusia biasa. Bagian belakang kepala menonjol keluar, seperti batu bata panjang yang disisipkan paksa ke dalam kepala. Di belakang, terlihat ekor tipis bergoyang ke kiri dan kanan.

“Jangan-jangan... itu manusia iblis?”

Manusia iblis adalah monster hasil mutasi dari ahli qigong yang terinfeksi virus. Mereka biasa muncul di Pegunungan Batu Hitam dan sangat gemar menghisap darah manusia hidup-hidup.

Jika menilai dari kekuatan energi saat manusia iblis itu meraung tadi, setidaknya ia sudah mencapai tahap kedelapan kultivasi qi.

“Lawan? Atau jangan?”

Setelah mengamati dengan saksama, Ye Han langsung melompat bersembunyi di balik pohon besar.

Dalam hatinya berkecamuk, menimbang-nimbang keputusan berat.

“Andai saja aku sudah menguasai Baju Perang Bintang!”

Tahap pertama dari jurus agung Yin-Yang Segala Wujud adalah Memasuki Wujud, yakni mengenali segala fenomena dunia dan mempelajari hukum serta prinsip di dalamnya.

Pada tahap Memasuki Wujud, hanya ada tiga jurus dasar, yaitu Bilah Partikel, Awan Terbang, dan Baju Perang Bintang. Tiga dasar inilah pondasi agung yang hampir mampu mencakup dan menurunkan hampir seluruh ilmu bela diri di dunia.

Bilah Partikel, dengan rantai partikel, sangat tajam untuk menyerang.
Awan Terbang, memanipulasi energi untuk bergerak cepat.
Sedangkan Baju Perang Bintang, namanya diambil dari jurus kuno “Pergantian Bintang Berputar”, membentuk baju zirah dari energi murni yang mampu menahan segala serangan. Jika sudah mahir, bahkan bisa memantulkan sebagian luka ke musuh.

Balas kejahatan dengan cara mereka sendiri!

Ye Han kini baru menguasai Bilah Partikel, setengah menguasai Awan Terbang. Disebut setengah, karena ia belum sepenuhnya bisa mengendalikan Awan Terbang. Sedangkan Baju Perang Bintang, ia belum sempat pelajari.

Serakah belajar banyak justru hasilnya setengah-setengah, lebih baik pelajari dengan saksama. Prinsip ini benar-benar dipahami Ye Han.

Dengan kekuatan saat ini, ia baru bisa mengimbangi ahli tahap tujuh kultivasi qi. Namun, ahli tahap delapan jauh lebih kuat.

Bukan hanya soal satu tingkat perbedaan, tetapi sudah jurang kualitas yang membedakan. Ahli tahap delapan, kesadarannya sudah menyatu dengan energi, bukan hanya soal jumlah, melainkan kualitas.

Satu ahli tahap delapan bisa menghadapi sepuluh ahli tahap tujuh sekaligus tanpa masalah.

Ini adalah pilihan hidup dan mati. Sebelum ditemukan manusia iblis itu, masih sempat kabur. Tapi jika sudah terlibat pertarungan, hanya dua kemungkinan: menang dan hidup, atau kalah dan mati. Tak ada jalan ketiga.

Sesaat itu juga, Ye Han hampir gentar, ingin segera kabur dan melarikan diri.

Perasaan takut dan pengecut baru saja bertunas di hatinya, namun segera tumbuh liar seperti rumput di musim semi, memenuhi hati, membuat kedua kakinya gemetar tanpa sadar, ingin lari pergi.

“Tidak boleh!”

Ye Han membentak keras, berdiri tegak, memancarkan energi murni yang besar. Pohon besar bergetar, dedaunan beterbangan ke segala arah.

“Aku telah mendapatkan jurus Yin-Yang Segala Wujud, sebuah keberuntungan besar, anugerah dari langit. Tapi semua itu hanyalah kekuatan luar. Tanpa kekuatan hati, tanpa ujian dan tempaan, semua itu tetap bukan milikku. Pada akhirnya akan hilang pula. Jika aku pengecut, takut gagal, jangankan mencapai puncak, bahkan tahap enam pun sulit untuk kutembus!”

Dalam sekejap, Ye Han menaklukkan iblis di hatinya, membuat seluruh auranya berubah, menjadi lebih kuat dan percaya diri.

Raung!

Pada saat yang sama, manusia iblis yang tengah berpesta darah itu mendengar suara dari arah Ye Han.

Ia meraung marah, melontarkan mayat yang sudah kering ke arah Ye Han, sembari melepaskan energi murni yang buas. Mayat itu melayang di udara, melesat menuju Ye Han.