Bab 97: Kisah Metamorfosis - Musuh dalam Bayangan

Bagi sebagian orang, nyawa orang biasa tidak ada harganya, bahkan lebih baik cepat mati dan segera bereinkarnasi. Yuan Yun merasakan duka atas kepergian ibunya, namun ia sudah mempersiapkan diri secara batin. Ibunya pergi tanpa merasakan sakit yang berlarut-larut, dan itu sudah menjadi penghiburan terbesar baginya.

“Aku yakin Bibi Lin akan menjadi orang yang berbahagia di kehidupan berikutnya,” desah Bai Chen lirih. Ia teringat pada sosok ibu Yuan Yun yang pernah ia lihat—seorang wanita berusia tiga puluh tahun, namun sudah beruban seluruhnya dan tubuhnya dirongrong penyakit. Dunia ini memang kejam bagi orang biasa yang tidak mampu berlatih ilmu bela diri.

“Ya,” suara Yuan Yun pun terasa sendu.

“Lalu, bagaimana dengan ayahmu? Apakah dia pulang?” Bai Chen bertanya dengan penuh perhatian.

Menurut Bai Chen, Yuan Yun hanyalah seorang anak yang masih lemah. Bila tak ada orang tua di rumah, itu tentu masalah besar. Meskipun ia tampak dewasa, usianya baru tiga belas tahun. Dalam alur cerita yang diingat Bai Chen, setelah ibu Yuan Yun meninggal, ia kurang begitu jelas bagaimana nasib keluarga itu. Sebab, saat itu Bai Chen menjadi sangat tertutup, hidup dalam dunianya sendiri. Baru beberapa tahun kemudian, ia tahu bahwa ibu Yuan Yun telah tiada.

Wajah Yuan Yun tampak menahan perih, namun ia menjawab datar, “Setelah ibu meninggal, ayah sempat pulang sekali, lalu pergi lagi.” Ia menarik napas dalam lalu melanjutkan, “Sekarang dia sudah menjadi menantu keluarga Qiu.”

“Bagaimana bisa dia begitu?” gigi Bai Chen bergemeletuk menahan marah, “Dia tidak peduli pada anaknya sendiri?”

Senyum sinis tersungging di sudut bibir Yuan Yun. “Kudengar dia dan wanita itu sudah punya anak.”

Mendengar itu, Bai Chen pun kehilangan kata-kata untuk menghibur. Ayah Yuan Yun bahkan lebih buruk daripada ayah Bai Chen sendiri. Bagaimana mungkin ia begitu saja meninggalkan anak kandungnya? Bukankah ia sadar anaknya adalah seorang jenius yang suatu saat akan menjadi orang besar?

“Sudahlah, jangan bicara soal dia lagi. Aku ke sini untuk berpamitan padamu,” kata Yuan Yun serius.

“Berpamitan?” Bai Chen bertanya heran. “Apa kau tidak akan sekolah lagi?”

Hari ini, kenapa semua orang justru datang untuk berpamitan?

Menurut Bai Chen, Yuan Yun seharusnya bukan berhenti sekolah karena masalah biaya. Yuan Yun mendapat perlakuan istimewa dari akademi, bahkan biaya sekolah adiknya pun dipotong setengah. Lagipula, kini ia juga tidak harus bekerja lebih awal untuk mencukupi kebutuhan hidup. Satu butir kristal sihir hasil ‘bagi-bagi’ saja sudah cukup menyelesaikan masalah keuangan keluarganya.

“Bukan soal itu. Pernah dengar keluarga besar ahli pembuat alat dari selatan, keluarga Yan? Leluhur mereka ingin menjadikanku murid,” ucap Yuan Yun datar, seolah itu bukan hal yang patut disyukuri.

“Serius? Itu kabar baik!” Bai Chen tersenyum, meski dalam hati justru timbul keraguan. Mengapa dalam alur cerita Yuan Yun tidak pergi ke selatan? Ia merasa tidak pernah mengubah takdir Yuan Yun. Satu-satunya yang ia lakukan hanya memberi sedikit kristal sihir dan pil obat, itu pun tidak seharusnya mengubah nasib Yuan Yun secara drastis.

Mungkin sebenarnya, dalam cerita, Yuan Yun juga pernah mendapat tawaran seperti itu, hanya saja ia menolaknya. Barangkali karena ia tidak tega meninggalkan Bai Chen yang saat itu masih tertutup dan rapuh. Namun kini, Bai Chen sudah mampu berdiri sendiri, sehingga Yuan Yun pun merasa tenang untuk pergi.

Jika demikian, mungkin di masa depan Yuan Yun tidak akan menjadi jenderal, melainkan seorang ahli pembuat alat hebat. Salah satu keinginan Bai Chen adalah tidak lagi menyeret Yuan Yun ke dalam persoalan berat. Kepergian Yuan Yun kali ini bisa dianggap sebagai pemenuhan keinginan itu.

Hasil seperti ini sepertinya bagus. Menjadi ahli pembuat alat tampak lebih menjanjikan daripada menjadi jenderal. Selain itu, dengan begitu, Pangeran Ketiga kehilangan satu pendukung lagi.

Pipi Yuan Yun memerah, tidak menyadari betapa berat hati Bai Chen. Ia hanya berpesan beberapa hal sebelum akhirnya berpamitan.

...

Tiga tahun berikutnya, Bai Chen menghabiskan hari-harinya di akademi. Selama itu, dari puluhan ribu jenis tumbuhan obat, Bai Chen menemukan satu tanaman sangat beracun yang tampaknya mampu menekan energi murni. Namun, memanfaatkan tumbuhan itu untuk membuat pil rasanya tidak masuk akal. Jika racun tanaman itu tidak bisa dihilangkan, maka pil yang dihasilkan pun akan menjadi pil beracun yang justru membunuh siapa pun yang memakannya.

Biasanya, tanaman itu hanya dipakai untuk melawan racun, seperti mengobati luka akibat serangan binatang buas beracun. Namun, Bai Chen tetap menandai tanaman itu, berharap suatu saat bisa menemukan cara menghilangkan racunnya.

Dalam tiga tahun itu, Bai Chen kembali mencapai satu tingkat besar dalam latihan, kini sudah mencapai tahap awal Lingji. Kekuatannya setara dengan Pangeran Ketiga. Namun, agar tak mencolok, Bai Chen membeli alat penyimpan ruang dengan cara mencicil, sehingga dari luar ia tampak hanya berada di tahap awal Lingchu, seperti anak-anak lainnya.

Selama tiga tahun itu, Bai Chen tidak pernah lagi bertemu Pangeran Ketiga atau Zi Meng. Hingga menjelang kelulusan, berkat pelatihan menyaring ramuan yang tak terhitung jumlahnya, ia akhirnya berhasil membuat satu tungku pil kelas terbaik, Pil Pemurni Tubuh Terbaik.

Pil Pemurni Tubuh, seperti namanya, adalah pil yang diperlukan anak-anak untuk melangkah dari manusia biasa ke tahap pemurnian tubuh. Bagi yang berbakat tinggi, pil ini tidak terlalu penting, tetapi bagi anak-anak dengan bakat rendah, pil ini mutlak diperlukan sebagai batu loncatan pertama.

Saat berusia tujuh tahun dan masuk akademi, setiap anak akan mendapat satu atau dua butir Pil Pemurni Tubuh dari para guru untuk membantu mereka memasuki tahap itu. Namun, pil yang diberikan akademi hanyalah pil kelas menengah.

Pil Pemurni Tubuh Terbaik, meski tergolong pil tingkat rendah, sangat langka di pasaran. Pil itu mampu membentuk kembali tubuh anak-anak yang kurang berbakat, bahkan sedikit meningkatkan bakat berlatih mereka, meski efeknya tidak sekuat Pil Penyucian Sumsum.

Tak heran bila keluarga-keluarga besar rela membayar mahal di balai lelang demi mendapatkan satu butir pil ini untuk anak mereka. Bisa dibayangkan betapa berharganya pil kelas terbaik, apa pun tingkatannya.

Seorang gadis enam belas tahun berhasil membuat pil kelas terbaik—peristiwa ini mengguncang seluruh ibu kota, bahkan seluruh negeri, dan tak lama kemudian, seantero benua pun gempar.

Para ahli pembuat pil lain butuh ratusan hingga ribuan tahun untuk membuat pil sekelas itu, tetapi seorang gadis yang baru belajar selama empat tahun sudah berhasil melakukannya. Bukankah itu sangat mencengangkan? Bagaimana para ahli pembuat pil lain bisa menerima kenyataan ini?

Selama tiga tahun itu, Bai Chen sebenarnya cukup cemas. Membuat pil kelas terbaik sama sekali tidak mudah; meskipun ia sudah berkali-kali mencoba dengan metode Kakak Dewa Pil, ia tetap belum mampu menembus batas itu.

Setelah lulus, ia akan segera dihadapkan pada urusan perjodohan. Jika ia hanya mampu membuat pil kelas atas, mana mungkin bisa membuat Kaisar terkesima? Untunglah, menjelang kelulusan, ia akhirnya tidak mengecewakan Kakak Dewa Pil, berhasil menembus batas kelas terbaik.

Benar saja, tak lama kemudian, kaisar pun mendengar kabar itu.

Di Istana Peristirahatan, kaisar yang bertubuh tinggi dan berwibawa berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap Zi Yunqi yang menunduk ketakutan.

“Gadis gemuk mirip babi kecil dari keluargamu itu yang berhasil membuat pil kelas terbaik?”

“Benar, benar, Yang Mulia. Bagaimana menurut Anda sebaiknya hal ini disikapi?” tanya Zi Yunqi hati-hati.

Kaisar tidak menjawab, hanya mengusap dagu sambil memikirkan kemungkinan untuk menarik kembali titahnya. Seorang ahli pil kelas tertinggi sangatlah penting bagi sebuah negara. Gadis enam belas tahun yang mampu membuat pil kelas terbaik, masa depannya sungguh tak terhingga. Bagaimana mungkin orang sehebat itu diserahkan kepada musuh potensial?