Bab 94: Catatan Metamorfosis - Kecemburuan Menimbulkan Petaka

Dua anak itu saling menatap dengan penuh perasaan untuk waktu yang lama. Sejak saat itu, setiap kali mereka bertemu, selalu ada beberapa kali saling memandang. Ia merasa, Pangeran Ketiga pasti juga menyukainya. Namun, siapa sangka nasib berkata lain. Saat usianya genap sepuluh tahun, sebuah titah kerajaan turun, dan ia dipertunangkan dengan Putra Mahkota yang sudah berumur lebih dari delapan puluh tahun.

Selain itu, Putra Mahkota itu pun pernah kehilangan seorang permaisuri. Bagaimana permaisuri terdahulu itu meninggal, banyak versinya. Ada yang bilang ia dibunuh oleh perempuan lain milik Putra Mahkota. Ada juga yang mengatakan, ia dibunuh oleh tangan suaminya sendiri. Ada pula yang berpendapat, ia tertangkap basah berselingkuh, lalu dihukum mati oleh Putra Mahkota. Singkatnya, kematian permaisuri itu tetap menjadi misteri yang hanya diketahui oleh Putra Mahkota. Kepada publik, keluarga kerajaan mengumumkan bahwa ia wafat karena sakit mendadak. Namun, hanya sedikit yang mempercayainya.

Reputasi Putra Mahkota di mata rakyat memang tidak baik, tetapi Kaisar sangat menyayangi putranya itu, sehingga tidak ada yang mampu menggoyahkan kedudukannya. Bagi Zimeng, sosok Putra Mahkota bak bencana yang menakutkan. Yang paling membuatnya merasa tidak adil ialah, Pangeran Ketiga ternyata justru bertunangan dengan si Gendut yang paling tidak pantas itu.

Pangeran Ketiga jelas-jelas adalah pria yang ia idamkan, mengapa bisa menjadi calon kakak iparnya? Kabar buruk yang datang laksana petir di siang bolong itu hampir saja membuatnya pingsan karena sakit hati. Namun, tepat saat ia nyaris putus asa, Pangeran Ketiga muncul di hadapannya seperti dewa penolong. Tanpa sepatah kata pun, seolah memahami satu sama lain, mereka langsung berpelukan erat.

Sejak saat itu, mereka selalu mencari-cari kesempatan untuk bertemu, menandakan hubungan mereka telah terjalin. Pangeran Ketiga menghiburnya bahwa sekalipun ia menikah dengan Putra Mahkota, ia tetap akan melindunginya seumur hidup. Bahkan jika ia harus menikahi si Gendut, ia tidak akan melirik perempuan itu sedikit pun. Setelah menikah nanti, ia akan mengurung si Gendut agar tidak mempermalukan dirinya di luar. Ia juga berjanji tidak akan mengambil selir atau istri lain, ia hanya akan mencintainya seorang.

Kedua anak itu saling menguatkan, mencurahkan isi hati, bahkan saling mengucap janji setia hingga akhir hayat. Namun, berapa lama waktu berlalu sejak saat itu? Kini, Pangeran Ketiga telah berubah. Ia tampaknya mulai jatuh hati pada si Gendut. Sekarang, ia sungguh-sungguh ingin menikahi si Gendut.

Kini, si Gendut telah menjelma menjadi gadis cantik yang setara dengannya, bahkan memiliki kemampuan tinggi dalam meracik pil obat. Yang lebih menyakitkan, kini si Gendut juga berstatus sebagai putri sah. Seolah-olah, dalam segala hal, si Gendut sudah melampauinya.

Memikirkan semua itu hampir membuat Zimeng gila, api cemburu membara dalam hatinya. Ia berharap si Gendut lenyap saja dari dunia ini. Rasa cemburu dan permusuhan Zimeng bisa dibayangkan oleh Bai Chen, bahkan ia sudah waspada dan mengawasi, namun belum mengambil tindakan, sebab sekarang belum saatnya.

Urusan pengawasan tentu saja diserahkan pada radar milik Huahua, yang telah mengorbankan sepuluh ribu poin pengalamannya, setidaknya harus melakukan sesuatu.

Dalam hal peningkatan kekuatan, Bai Chen sudah naik satu tingkat besar, kini sejajar dengan Zimeng. Naik tingkat di awal memang cepat, namun makin lama makin melambat, itu sudah hukum alam. Bai Chen sendiri tidak yakin apakah ia bisa mencapai puncak keilahian sepanjang hidupnya. Sepuluh pendahulunya saja belum berhasil, apalagi dirinya?

Ia tidak boleh terburu-buru. Biarlah segalanya mengalir, gunakan waktu untuk melakukan hal-hal yang bermakna—itulah rencana hidup yang Bai Chen tetapkan setelah berpikir panjang. Mengatasi masalah usia pendek manusia biasa bukanlah sekadar wacana, melainkan harus diwujudkan dengan aksi nyata.

Setengah tahun belakangan, Bai Chen fokus belajar dan berlatih dengan tekun. Ia menganalisis dan membandingkan berbagai macam ramuan untuk mencari satu tanaman yang bisa membantu manusia biasa melawan erosi energi rohani. Jika tidak ditemukan di antara bahan yang ada, ia harus menunggu peningkatan kekuatan, lalu pergi ke Hutan Binatang Ajaib untuk mencari.

Setiap hari Bai Chen sangat sibuk, jarang sekali keluar dari Akademi Dewa Obat selama setengah tahun ini, tentu saja ia tak sempat memedulikan iri hati orang lain. Namun, di luar sana, banyak yang tetap mengingat dirinya.

Nyonya Yu selalu memperhatikannya, peduli pada kesehatannya, mengingatkannya agar seimbang antara belajar dan istirahat, serta menyampaikan kabar dari keluarga Zi atau seluruh ibu kota lewat surat. Ayah Zi, Zimeng, dan Pangeran Ketiga pun selalu memikirkannya.

Kabar bahwa Bai Chen berhasil membuat pil obat berkualitas tinggi segera sampai ke telinga ayah Zi. Ia ingin mengajak Bai Chen bicara lagi, namun Bai Chen menolaknya dengan alasan beban belajar di akademi terlalu berat. Sampai lulus, Bai Chen memang tidak berniat menemuinya.

Akademi Dewa Agung adalah tempat yang sangat sakral. Sekalipun Ziyun Qi adalah kepala keluarga terpandang, ia tidak berhak masuk akademi semaunya untuk menjemput orang. Ia hanya bisa menunggu di ruang tamu, meminta izin pada pimpinan akademi untuk bertemu.

Sejak Bai Chen kembali menjadi buah bibir, ayah Zi sudah dua kali datang ke akademi, tapi Bai Chen selalu menolaknya dengan alasan terlalu sibuk belajar. Hal itu membuat ayah Zi sangat marah dan ingin memaksa Bai Chen pulang dan berhenti sekolah.

Namun, akademi menolak dengan tegas. Betapa sulitnya melahirkan seorang peracik pil obat kelas atas, mana mungkin mereka rela melepaskan murid terbaik? Meskipun ia ayah dari murid tersebut, haknya tidak sebesar itu. Apalagi, peracik pil berbakat sudah dilindungi undang-undang negara, kekuasaan seorang ayah sudah tidak lagi mutlak.

Dengan kata lain, ayah Zi sudah tidak punya cara untuk menghadapi si Gendut alias Bai Chen. Tentu saja, Bai Chen sudah memahami hukum di Negeri Tianming. Untuk melepaskan diri dari cengkeraman ayah Zi dan mencegahnya menghalangi langkahnya, keberhasilan membuat pil kelas atas hanyalah langkah awal.

Mengapa profesi peracik pil begitu dihargai di dunia ini? Karena dalam meningkatkan kekuatan, terutama naik ke tingkat tinggi, bantuan pil sangat penting. Tentu saja, para jenius sejati mungkin pengecualian. Selain itu, dua kali dalam setahun terjadi serbuan binatang buas yang mengakibatkan banyak korban dan membutuhkan pil dalam jumlah sangat besar.

Jika suatu negara kekurangan peracik pil, pasti berpengaruh pada kekuatan nasional. Namun, tidak semua orang bisa menjadi peracik pil. Harus menguasai teknik kendali api, hafal puluhan ribu, bahkan ratusan ribu jenis tanaman—bentuk, sifat, serta komposisi ribuan resep dan cara meracik. Juga butuh ketekunan dan tekad kuat untuk berlatih tanpa henti.

Akademi Dewa Agung saja dalam beberapa tahun hanya berhasil meluluskan sekitar lima puluh murid, bisa dibayangkan betapa langkanya bakat di bidang ini. Saat Bai Chen memilih menekuni ilmu ini, tentu ia sudah mempertimbangkan semua itu. Untuk membebaskan diri dari kontrol keluarga Zi dan menghindari nasib dinikahkan dengan Pangeran Ketiga, peningkatan kekuatan saja tidak cukup, ia harus menjadi talenta yang luar biasa hingga membuat kaisar pun terkesan.

Kini, ia telah mewarisi warisan pengetahuan dari Kakak Ratu Pil, maka jalan paling logis memang menekuni bidang ini.

Sedangkan perhatian Zimeng, tak perlu dipertanyakan lagi, semuanya bersumber dari kecemburuan. Setengah tahun terakhir, gadis yang biasanya berlatih tanpa hambatan itu kini sama sekali tak bisa menenangkan hati untuk berlatih, seolah-olah kemampuannya terhenti. Padahal, yang paling ditakuti seorang praktisi adalah kebuntuan, apalagi usia belasan adalah masa membangun fondasi, tak boleh lengah.

Setiap hari Zimeng gelisah memikirkan cintanya pada Pangeran Ketiga, iri atas kemajuan si Gendut, takut harus menikah dengan Putra Mahkota yang seperti binatang, dan cemas karena kemampuannya mandek. Berbagai masalah menumpuk membuat hatinya semakin kacau, hingga dalam waktu singkat ia pun tampak layu.