Bab Dua Puluh Enam: Yi Zhonghai Datang Meminta Ikan!

Gao Hua tidak tahu bahwa dirinya telah dijadikan "barang langka yang layak ditimbun" oleh sanak keluarga Yan.

Ia pergi ke Shichahai yang letaknya tidak jauh. Meskipun tepian danau itu lebih banyak dipenuhi manusia daripada ikan, dengan joran yang berderet rapat hingga membuat siapa pun yang melihatnya merasa sesak, Gao Hua tidak ambil pusing. Toh, ikan yang ia pancing hanyalah "ikan mandi". Ia mengeluarkan ikan dari ruang penyimpanannya, mencelupkannya ke air Shichahai, lalu menarik joran. Ada atau tidaknya ikan di danau itu tidaklah penting!

Maka, Gao Hua mencari tempat yang agak sepi, berpura-pura memasang umpan, melemparkan kail, lalu duduk dengan tenang menunggu ikan menyambar. Tak lama kemudian, saat tidak ada yang memerhatikannya, Gao Hua beraksi.

*Sret!*

Tali pancing menegang seketika, dan joran bambunya sedikit melengkung. Gao Hua mengerahkan tenaga, otot-otot lengannya menegang sempurna. Beberapa pria tua di sekitarnya tampak tercengang.

"Wah!"
"Apakah dia baru saja memancing Dewa Naga?"

Dalam sekejap, orang-orang yang sedang memancing, penonton yang penasaran, hingga pasangan yang sedang berkencan berkerumun mendekat, membentuk lapisan manusia yang padat. Di sudut kerumunan, mata Yan Bugui nyaris keluar dari kelopaknya.

Bagaimana mungkin? Yan Bugui adalah pengunjung setia Shichahai; ia sangat tahu bahwa tidak ada ikan besar di sini! Bagaimanapun, beberapa tahun lalu, berbagai unit kerja sudah pernah menyisir danau ini dengan jaring pembasmi berkali-kali. Paling banter, yang tersisa di dalam air hanyalah ikan-ikan kecil. Ikan besar? Mimpi saja!

Namun, fakta berbicara lebih keras. Saat Gao Hua menarik joran dengan kuat, seekor ikan karper besar seberat empat atau lima kati melompat keluar dari air. Kerumunan sontak gempar.

"Besar sekali?"
"Baru ini namanya ikan!"
"Anda salah bicara! Kalau ikan karper seberat empat atau lima kati disebut ikan, lalu apa sebutan untuk belut yang saya dapatkan?"

Gao Hua memamerkan hasil tangkapannya ke sekeliling kerumunan, lalu dengan puas membawa ikan itu pergi. Waktunya sangat sempit; ia masih harus membeli bahan pelengkap. Ia berjalan ke arah timur menuju Gang Nanluogu, lalu berbelok ke kanan. Di sana terdapat sebuah toko, yaitu Toko Bahan Pangan nomor 48. Angka tersebut menandai urutan toko milik perusahaan bahan pangan.

Begitu masuk, ia mendapati ruangan besar yang menjual minyak, garam, kecap, cuka, acar, cabai, rokok, minuman keras, kue-kue, korek api, hingga tisu toilet. Bahkan tersedia pula obat-obatan seperti APC untuk penurun panas dan pereda nyeri. Namun, semua itu tidak dibutuhkan Gao Hua.

Tujuan sebenarnya adalah ruangan kecil di sampingnya. Di sana dijual sayuran, daging mentah, ikan, udang, dan produk segar lainnya. Namun, saat ini stok daging sudah habis terjual. Untuk mendapatkan daging, orang harus mengantre sebelum subuh dan bergantung pada keberuntungan—tergantung apakah hari itu ada pasokan daging atau tidak. Jika tidak, datang pun sia-sia. Tentu saja, jika seseorang memiliki kenalan di antara pelayan toko, ia bisa menikmati daging kapan pun ia mau!

Gao Hua ingin membeli seledri, barang langka yang sengaja ia pesan melalui koneksi khusus. Istri dari Sun Dewang, kepala kantin pertama, bekerja di toko ini. Maklum, di musim seperti ini, seledri di utara belum tumbuh, dan seledri di toko sayur didatangkan dengan kereta api dari selatan, sehingga sangat berharga dan banyak diperebutkan!

Setelah berterima kasih, Gao Hua membeli kentang, ketumbar, bawang bombai, dan bahan pelengkap lainnya. Tentu saja, cabai kering, merica, dan bunga lawang tidak boleh ketinggalan. Saat keluar, ia sempat mampir untuk membeli pasta kacang. Itulah keunggulan kota Sijiu; barang dari berbagai penjuru negeri berkumpul di sini, sangat meningkatkan kebahagiaan rakyat.

Sesampainya di rumah, Gao Hua mulai mengolah bahan-bahan. Terutama cabai kering. Ia dengan hati-hati mengumpulkan biji cabainya agar tidak perlu membeli lagi di kemudian hari. Meskipun ia sendiri bukan penggemar berat pedas, prinsipnya adalah: "Aku mungkin tidak menggunakan, tapi aku tidak boleh tidak punya." Setelah menyimpan biji cabai, ia beralih ke kentang yang sudah bertunas. Bagian yang bertunas tidak bisa dimakan, tetapi bisa ditanam. Gao Hua memotong tunas tersebut dan menyimpannya di ruang penyimpanan.

Setelah bumbu siap, ia mulai memasak ikan. Di kehidupan sebelumnya, demi menabung untuk membelikan rumah masa tua bagi ibu mertua, mobil mewah untuk adik ipar, dan mahar 388 ribu untuk pacarnya, ia terbiasa menekan biaya kencan dan belajar memasak banyak hidangan populer. Maka, yang akan ia buat untuk adik-adiknya adalah ikan panggang ala Wanzhou versi modifikasi—terutama karena ia kekurangan "saus rahasia" yang biasa dibeli daring.

Gao Hua memasak dengan dua metode sekaligus: menanak nasi dan memasak ikan. Ia tidak memiliki alat panggang, jadi ia menggunakan teknik memasak yang sama seperti kehidupan sebelumnya: menggoreng ikan dengan wajan besi. Ia tidak ragu lagi, ia menuangkan seluruh jatah minyak kacang keluarga bulan ini ke dalam wajan sampai tetes terakhir.

Begitu minyak panas, ikan dimasukkan. *Sssst!* Aroma ikan goreng yang pekat terbawa angin. Di zaman tanpa gedung tinggi yang menghalangi ini, aromanya bisa tercium hingga dua mil jauhnya!

Orang-orang di pekarangan tengah dan depan pun menciumnya. Terutama Qin Huairu. Ia berpura-pura lemah, "Ibu, kenapa air susuku tidak keluar..."
"Mana aku tahu?" Nyonya Jia mendelik, menggerutu, "Sayang sekali dada sebesar itu!"
Qin Huairu berkata lirih, "Mungkin karena kurang gizi..."
"Sialan si Shazhu itu!" Nyonya Jia mengumpat dengan kejam, "Saat Dongxu masih ada, Shazhu masih mengirimkan kotak makan ke rumah. Sekarang Dongxu sudah tiada, si bedebah Shazhu itu memandang rendah kita para janda dan yatim, dia memakan sendiri semua kotak makan yang dibawanya tiap hari!"
"Mengapa yang mati harus Dongxu-ku, bukan Shazhu?"
"Hidupku sungguh menderita..."

Setelah itu, ia mulai meratap, "Lao Jia, cepatlah bawa Shazhu itu pergi..."
Qin Huairu terdiam. Akhirnya, ia berhenti berputar-putar dan langsung pada intinya, "Ibu, Hua di pekarangan belakang sedang memasak ikan lagi! Bagaimana kalau Ibu minta sedikit? Setelah badanku pulih nanti, aku akan mencucikan pakaian dan membersihkan kamar untuknya..."
Nyonya Jia menggeleng, "Aku tidak mau pergi, biarkan Bang Geng yang pergi!"

Meminta sedikit makanan enak ke rumah tetangga saat jam makan adalah hal yang lumrah di kompleks ini. Qin Huairu mengangguk pelan, menunggu dalam diam. Bang Geng yang sudah sekolah dasar biasanya tinggal untuk membersihkan kelas pada hari Sabtu dan baru akan pulang nanti.

Langit perlahan menggelap. Hingga ia melihat kakak beradik keluarga Gao pulang sambil bertengkar kecil, lalu masuk ke pekarangan belakang. Ia mulai cemas. Bagaimanapun, ikan itu untuk adik-adiknya. Jika ia ingin mencicipinya, ia harus bertindak sebelum Gao Xia dan Gao Ping pulang. Kalau tidak, jangan harap ada daging, bahkan durinya pun akan diisap sampai tidak bersisa oleh Gao Xia.

"Ibu!" Qin Huairu memanggil lagi dengan suara lemah.
Nyonya Jia berpikir sejenak, lalu berdiri dan mengetuk pintu rumah Yi Zhonghai.

...

Di pekarangan belakang, Gao Ping berlari masuk sambil menghirup udara seperti anjing.
"Kak! Wangi dan pedas sekali! Aku mencium aromanya dari jalan tadi!"
"Aku yakin kita makan ikan!"
"Kakak memang yang terbaik!"

Gao Ping terus mengoceh, sementara Gao Xia terlihat tidak sabar. Namun, Gao Hua merasa senang. Ia tersenyum, "Cepat cuci tangan, setelah itu kita bisa makan!"

Tak lama kemudian, saat Gao Xia mengeruk butiran nasi terakhir ke dalam mangkuknya, terdengar ketukan pintu yang berat dan tegas dari luar.

*Tok! Tok! Tok!*
"Apakah Hua ada di dalam?"
"Tidak ada!"
"Jangan nakal, ini Paman Pertama-mu! Cepat buka pintunya!"

Yi Zhonghai berdiri di depan pintu dengan wajah yang tampak penuh kebajikan. *Kriet.* Pintu terbuka. Yang dilihat Yi Zhonghai adalah tiga wajah yang seolah menuliskan kata "tidak disambut".

Gao Hua bertanya, "Ada apa, Paman Pertama?"
Yi Zhonghai berkata dengan lugas, "Menantu keluarga Jia baru saja melahirkan dan butuh gizi, berikan ikanmu itu untuk dia makan!"