Bab Dua Puluh Dua: Pekerja Pertanian Ketiga

"Apa?"
"Seorang bayi perempuan?"

Wajah Nyonya Jia Zhang yang sedikit bengkak seketika dipenuhi kekecewaan. Ia menggumam dengan tidak jelas, "Kalau tahu ini barang rugi lagi, bukankah lebih baik melahirkannya di rumah saja?"

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan hendak pergi. Namun, ia ditahan oleh Nyonya Er.

"Nyonya Er, apa yang ingin kau lakukan?"
"Bayar uangnya!"
"Uang apa?"
"Uang persalinan menantumu!"

Nyonya Er mengangkat lembar tagihan di tangannya. Meski Qin Huairu langsung melahirkan begitu tiba di rumah sakit tanpa banyak kesulitan, fasilitas tempat tidur tetap digunakan, perawat sudah melakukan persiapan, dan dokter juga mendampingi sepanjang proses persalinan. Semua itu menimbulkan biaya.

Namun, tidak banyak. Hanya satu yuan dua puluh sen. Bahkan sudah termasuk beberapa perlengkapan bayi baru lahir. Tentu saja, karena Qin Huairu adalah anggota keluarga pekerja pabrik baja, biaya pengobatan sebesar satu yuan dua puluh sen itu masih bisa diklaim sebagian ke pabrik, sehingga pada akhirnya ia mungkin hanya perlu mengeluarkan beberapa puluh sen saja.

Akan tetapi, Nyonya Jia Zhang bahkan tidak ingin mengeluarkan uang beberapa puluh sen itu. Seolah tidak mendengar, ia mengabaikan Nyonya Er dan berbalik pergi. "Aku tidak pernah bilang untuk membawanya ke rumah sakit, siapa yang menyuruh membawanya ke sana, cari saja orang itu... Lagipula, Qin Huairu punya uang, uang anakku semuanya ada padanya, suruh dia bayar sendiri! Uangku harus kusimpan untuk biaya berobatku!"

"Aduh-aduh, sikuku... Aduh-aduh, lututku... Aduh-aduh, pinggangku..."

Wajah Nyonya Er menghitam karena marah. Baru saja ia ingin berdebat dengan Nyonya Jia Zhang, ia dipanggil kembali oleh Qin Huairu yang tampak lemah. "Nyonya Er, nanti setelah kembali ke kompleks perumahan, saya akan meminta Bangeng mengantarkan uangnya kepada Anda... Dengan kondisi saya yang seperti ini, urusan Jia Dongxu saya serahkan kepada Anda sekalian."

Nyonya Er menghibur Qin Huairu dengan lembut, lalu bersama ibu-ibu di sekitarnya mulai mencela Nyonya Jia Zhang.

Kilatan kegembiraan yang nyaris tak terlihat melintas di mata Qin Huairu. Inilah situasi yang ia inginkan. Dulu saat Jia Dongxu masih hidup, ia bisa mengandalkan suaminya untuk mengendalikan Nyonya Jia Zhang. Kini setelah Jia Dongxu tiada, sementara ia tidak ingin meninggalkan rumah itu, ia hanya bisa mengandalkan ibu-ibu di kompleks untuk mengendalikan ibu mertuanya.

Gao Hua, Xu Damao, dan yang lainnya melihat tidak ada lagi tontonan menarik, lalu membubarkan diri. Namun, mereka tidak kembali ke kompleks perumahan, melainkan berbelok-belok hingga sampai ke tempat dengan lampu jalan remang-remang yang dipadati orang.

Pasar Merpati.

Ada banyak Pasar Merpati di Beijing. Konon pada masa awal, tempat ini adalah lokasi bagi sekelompok orang tua yang gemar membawa sangkar burung untuk minum teh dan menyombongkan diri. Warga asli Beijing tidak hanya gemar memutar kenari di tangan, tetapi juga memelihara merpati. Mereka bertukar pengalaman mengenai budidaya bunga dan burung di sini, saling memenuhi kebutuhan, hingga perlahan-lahan tempat itu menjadi ramai dan berbagai jenis orang mulai datang untuk berjualan.

Berjualan di sini berarti membuka lapak untuk berdagang. Hanya saja, karena perdagangan pribadi tidak diperbolehkan saat itu, kegiatan komersial di sini utamanya dilakukan dengan sistem barter.

Pakaian bekas ditukar dengan kupon kain. Keranjang dan guci ditukar dengan tepung jagung. Acar buatan sendiri ditukar dengan kayu bakar atau briket batubara. Semuanya menyerupai toko konsinyasi kecil. Tentu saja, sesekali terdengar suara merpati yang berbunyi "guk-guk", bahkan suara kucing dan anjing.

Gao Hua menemukan sosok yang familiar di antara kerumunan pedagang. Yan Bugui. Terlihat Yan Bugui meletakkan beberapa pot anggrek di depannya. Saat seseorang lewat, ia akan menyinari pot bunga itu dengan senter, mirip seperti agen rahasia yang sedang bertemu kontak.

Xu Damao menyenggol Yan Jiecheng. "Aku bertanya-tanya tadi kenapa tidak melihat bapakmu, ternyata lari ke sini... Ini sedang menjual bunga?"

Yan Jiecheng tersenyum. "Kalau tidak, kau pikir bapakku memelihara anggrek hanya untuk dipandang? Beritahu kau, jika bunga ini dirawat dengan baik, harganya cukup mahal. Tiga pot saja bisa setara dengan gajiku sebulan!"

Xu Damao terkejut. Meskipun Yan Jiecheng hanyalah pekerja kontrak yang gajinya hanya cukup untuk menyambung hidup, tapi... Xu Damao mengembuskan asap rokok. "Heh, ternyata hanya kita saudara yang miskin, di Beijing ini orang kaya ada banyak sekali!"

"Kau baru sadar ya..." Gao Hua menahan keinginan untuk mencemooh, lalu tersenyum. "Kalian kelilinglah dulu, aku mau melihat ke sana, siapa tahu ada sesuatu yang bisa dibeli."

Tadi ia mendengar suara anjing. Jadi, entah anjing itu gemuk atau kurus, kalau agak gemuk ia bisa membawanya pulang untuk dimasak dan menambah nutrisi. Gao Hua melambaikan tangan lalu masuk ke kerumunan.

Setelah beberapa saat, ia bertemu dengan penjual anjing. Di tiang listrik di samping penjual itu, terikat seekor anak anjing lokal yang sangat kurus kering. Anjing betina. Karena penjual itu tidak menjual anjing besar, melainkan anak anjing yang masih menyusu, Gao Hua kehilangan minat. Kompleks perumahan itu dihuni oleh puluhan keluarga, memelihara anjing hanya akan mendatangkan masalah bagi dirinya sendiri, lagipula stok makanannya pun tidak banyak, jadi tidak cocok untuk beternak.

Setelah berkeliling sejenak, sebuah lapak di pinggir jalan menarik perhatiannya. Penjualnya adalah seorang nenek, di depannya terikat seekor ayam betina dengan bulu yang jarang-jarang. Kesamaan antara si nenek dan si ayam adalah sama-sama tua dan kurus.

Gao Hua berjongkok dan bertanya, "Berapa harganya?"

Mata si nenek yang keruh memandang ke arahnya. Saat melihat itu seorang anak muda, ia langsung berkata, "Dua puluh kati tepung jagung, atau dua yuan lima puluh sen."

Gao Hua ingin meludahi wajahnya. Padahal, ayam jantan gemuk yang dijual di koperasi saja harganya tidak sampai tiga yuan! Meskipun harus menggunakan kupon dan stoknya terbatas, ayam betina tua di depannya ini kurus kering, beratnya tidak sampai tiga kati termasuk bulunya, atas dasar apa harganya semahal itu?

Gao Hua berkata, "Satu yuan, kalau dijual aku ambil, kalau tidak ya sudah!" Ayam betina tua seperti ini biasanya sudah tidak bertelur, hanya cocok untuk sup.

Bagaimana mungkin si nenek mau setuju? Ia sudah susah payah melihat ada orang yang bisa dikibuli, siapa sangka orang itu malah langsung menawar dengan sangat kejam.

"Tidak bisa!"
"Satu yuan?"
"Kawan kecil, kau terlalu kejam. Satu yuan hanya bisa membeli bibit ayam! Ini ayam betina tua pilihan, bawa pulang untuk dimasak sup agar istrimu bugar, malam harinya istrimu bisa membuatmu tidak bisa turun dari ranjang!"

...Baiklah, baiklah, mau main kata-kata kotor denganku ya... Gao Hua berdiri tanpa sepatah kata pun dan hendak pergi.

Si nenek panik. Di masa sekarang orang lebih suka makan daging yang berlemak dan berminyak. Ayam tua yang kurus kering seperti ini sama sekali tidak ada yang mau. Ia sudah lama membuka lapak, dan baru kali ini ada orang yang mau bertanya harga, bagaimana mungkin ia melepasnya begitu saja.

"Jangan pergi, jangan pergi! Kawan kecil, begini saja, mari kita sama-sama mengalah, kau beri dua yuan dan bawa ayamnya!"
"Satu yuan!"
"Satu yuan delapan puluh sen!"
"Satu yuan!"
"Satu yuan lima puluh sen, tidak bisa kurang lagi!"
"Satu yuan dua puluh sen, tidak akan kuberi satu sen pun lebih!"
"Baiklah kalau begitu... Berikan uangnya, ayamnya buatmu!"

Si nenek memasang wajah yang sangat sedih, diam-diam meraba bagian pantat ayam untuk memastikan tidak ada telur yang terbentuk di dalam perutnya, baru kemudian menyerahkan ayam itu. Setelah membayar, Gao Hua membawa ayam itu pergi.

Kembali ke rumah, ia mengunci pintu dan langsung muncul di dalam ruang pertaniannya. Jia Zhang masih sibuk di ladang. Yan Bugui dengan pura-pura sedang memberi makan ikan di tepi sungai. Sawah tampak sangat subur, padi Jingxi tumbuh dengan kuat, dan kubis di tepi ladang juga tumbuh dengan baik, satu hari lagi sudah bisa dipanen.

Gao Hua tersenyum. Di rumahnya masih ada puluhan kati tepung jagung yang tidak ada yang memakan. Saat tepung jagung diproses, seluruh tongkol jagungnya juga digiling menjadi tepung. Oleh karena itu, rasanya sangat kasar di tenggorokan. Dulu saat kondisi sulit, mau tidak mau mereka menelannya. Sekarang kondisi sudah jauh lebih baik, tepung jagung itu pun tersisa.

Gao Hua berencana menggunakan tepung jagung, ditambah daun kubis, dan udang sungai kecil yang ditangkap dari sungai sebagai pakan ayam. Dengan memberi makan seperti ini untuk sementara waktu, tunggu sampai ayamnya agak gemuk, ia bisa memasak sepanci sup yang lezat.

Saat itu, sosok di luar gubuk jerami menarik perhatian Gao Hua.