Bab Seratus Lima Belas: Harapan Baru di Balik Keputusasaan

Bab Seratus Lima Belas: Harapan Baru di Balik Keputusasaan

Seketika itu juga, Yun Ying tersentak, pikirannya kembali jernih. Sebuah ingatan masa lalu melintas di benaknya. Tempat ini dipenuhi oleh kawanan ular, mulai dari ular putih hingga ular merah, dan pastinya bukan hanya itu saja. Yun Ying teringat pada sebuah legenda lama tentang jenis ular lain yang mengeluarkan aroma bunga. Meskipun ular ini tidak memiliki kekuatan fisik yang besar—hanya setara dengan tingkat pertama tahap pemurnian tubuh pada makhluk buas—ia sering kali mampu membantai ahli yang kekuatannya puluhan kali lipat lebih hebat darinya. Bahkan mereka yang berada di tingkat raja pun bisa kehilangan nyawa di tangannya.

Kemampuan mematikan itu bersumber dari aroma bunga yang terpancar dari tubuhnya. Aroma samar yang nyaris tak tercium itu mampu memikat korbannya, membuat mereka merasa lelah, lalu tertidur lelap. Begitu tertidur, mereka tidak akan pernah terbangun lagi karena ular itulah yang akan menghabisi nyawa mereka.

Awalnya, Yun Ying tidak menyangka akan berhadapan dengan ular jenis ini, mengingat ular bunga telah lama terkubur dalam sejarah. Siapa sangka, makhluk itu masih eksis di sini. Perlu diketahui, bahkan sebelum Kekaisaran Chu Agung berdiri, ular bunga mulai menghilang dari peradaban. Banyak ahli yang memburu mereka secara berkelompok dan memusnahkan ular-ular tersebut dari muka bumi. Alasannya jelas: tidak ada seorang pun yang bisa menjamin mereka tidak akan pernah sendirian. Jika seseorang terpisah dari kelompok dan bertemu dengan ular bunga, nyawanya akan terancam, bahkan rekan yang mencoba mencari pun sering kali ikut menjadi korban.

Atas seruan entah siapa kala itu, orang-orang berbondong-bondong memburu ular bunga. Sebenarnya, jika waspada, ular ini sangat mudah dikalahkan; cukup dengan tidak menghirup aroma bunganya. Ular bunga yang hanya berkekuatan tingkat satu tidak mungkin mampu menandingi para ahli tersebut, sehingga mereka pun segera punah. Yun Ying mengetahui keberadaan ular bunga hanya dari buku-buku sejarah yang ia baca saat bosan. Ia mempelajarinya karena penasaran, namun tak pernah mengira akan benar-benar bertemu dengannya.

Namun kini, Yun Ying tidak punya pilihan. Ia telah menghirup sebagian aroma tersebut, dan kesadarannya mulai meredup. Meski masih bisa merasakan sekeliling, Yun Ying tahu ini adalah pertanda buruk. Di dalam kegelapan pekat, ia tidak bisa menentukan posisi ular bunga itu. Begitu seluruh ruangan dipenuhi aroma bunga tersebut, ajalnya sudah dekat. Ia tidak mungkin menahan napas selamanya; sehebat apa pun tingkat kultivasinya, ia tetap harus bernapas.

Tiba-tiba, Yun Ying memutuskan untuk mengambil risiko. Ia membuka indra penciumannya lebar-lebar dan seketika aroma bunga yang pekat menyerbu otaknya. Rasa lelah dan kantuk yang luar biasa menghantamnya lebih hebat dari sebelumnya, membuatnya hampir ambruk ke tanah.

Namun, tekadnya menolak untuk menyerah. Ia sadar, selain ular bunga yang mengintai, ada kawanan ular merah dan putih di sekelilingnya yang siap mencabik-cabiknya hingga tak bersisa.

Dengan satu gerakan cepat, Tombak Naga Bayang di tangannya diayunkan ke depan. Melawan rasa sakit dan pening di tubuhnya, ia memutuskan untuk menyerang. Yun Ying tahu ia hanya punya satu kesempatan. Tanpa memikirkan apa yang terjadi selanjutnya, ia mengikuti arah aroma bunga yang semakin pekat itu.

Tiba-tiba, ia merasakan tombaknya menusuk sesuatu. Yun Ying merasa lega. Ancaman terbesar telah lenyap, dan sarafnya yang tegang mulai mengendur. Namun, ia segera menyadari kesalahannya. Aroma bunga itu sudah meresap ke dalam tubuhnya, dan ruangan ini terlalu tertutup. Ia terlalu terburu-buru menghabisi ular bunga itu tanpa memikirkan konsekuensi lainnya.

"Mengapa!" teriak Yun Ying. Dengan mengerahkan tenaga bintang, ia menciptakan gelombang kejut yang meruntuhkan kawanan ular di sekitarnya. Namun, rasa lelah tetap saja menyergap. Dengan napas terengah-engah, ia terus menghirup udara beracun itu. Ia tahu itu hanya akan mempercepat kematiannya, namun ia tak kuasa menahan diri, seperti orang yang meminum racun untuk menghilangkan haus. Yun Ying berteriak, bertanya-tanya mengapa takdir begitu kejam padanya. Sejak keluarganya dibantai hingga ia terjebak di Pegunungan Barat Daya, ia tidak pernah kehilangan semangat hidup. Namun, kegelapan abadi di sini seolah telah memadamkan tekadnya, membuatnya ingin mengeluh pada takdir dan berhalusinasi untuk pergi dari tempat ini selamanya.

"Bagaimana cara keluar dari sini! Bagaimana caranya!" Yun Ying mulai kehilangan akal sehat. Tombak Naga Bayang di tangannya diayunkan liar ke sekeliling. Kawanan ular di sekitar tampak merasakan kegilaan Yun Ying dan mundur dengan suara mendesis yang mengerikan.

Tiba-tiba, seolah mendapat ilham, Yun Ying menghentikan gerakannya dan mengarahkan ujung tombaknya ke arah jantungnya sendiri.

"Mati adalah satu-satunya jalan keluar! Hahaha!" Yun Ying meraung gila. Ia menyalurkan seluruh tenaga bintang ke dalam tombaknya dan menusukkannya ke dada sendiri.

Seketika, rasa sakit menghujam. Meski sudah terbius oleh aroma bunga, rasa nyeri itu membuat pandangannya semakin kabur. Ia merasa seolah sedetik lagi ia akan benar-benar tumbang.

Yun Ying merasakan darahnya mengalir deras, seakan suhu tubuhnya perlahan mendingin. Sambil merasakan nyawanya memudar, ia bergumam pasrah, "Mungkinkah, ini akhirnya..." Ia kembali menekan tombaknya lebih dalam ke tubuhnya.

"Sekarang!" Tiba-tiba, sebuah cahaya terang benderang muncul di tengah kegelapan. Seketika, semuanya menjadi benderang. Yun Ying mendapati dirinya berdiri tegak dengan Tombak Naga Bayang di tangan dan Ying Yi di punggungnya. Semuanya tampak normal, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.