Bab 101: Kisah Metamorfosis - Kekhawatiran Sang Kaisar

“Benar! Aku tahu! Hubungan darah itu, apa pentingnya? Ada orang yang bukan keluarga, tapi lebih dari keluarga. Ada juga yang keluarga, tapi lebih kejam dari musuh! Di saat aku paling tak berdaya, ibulah yang melindungiku. Lagipula, Ibu hanya punya aku satu-satunya putri, tentu aku harus berbakti padanya. Ayah punya banyak anak, yang berbakti pada Ayah juga banyak, tanpa aku pun tak masalah, kan? Lebih baik Ayah urus saja putri kesayangan Ayah itu. Sepertinya dia selalu mengincar kakak iparnya sendiri! Ayah harus benar-benar mengawasinya, jangan sampai dia melakukan sesuatu yang bisa merugikan keluarga Zifa.” Wajah Bai Chen menampakkan ejekan, senyumnya mengambang, antara tersenyum dan tidak.

“Kau... kau tahu dari mana?” Sang ayah terkejut setengah mati.

Bai Chen melirik wajah ayahnya, tampak jelas bahwa dia memang tahu soal itu. Rupanya, ayahnya hanya menganggap Zi Meng sebagai pion perjodohan keluarga dengan kerajaan. Bahkan, diam-diam membiarkan putri kesayangannya itu menginjak dua perahu sekaligus, menaruh telur di dua keranjang agar lebih aman.

Sungguh luar biasa. Mereka sama sekali tidak khawatir akan menanggung akibat dari permainan berbahaya ini?

“Hai! Sepandai-pandai tupai melompat, akhirnya jatuh juga. Kalau tak ingin orang tahu, jangan lakukan! Sepertinya keluarga Zifa butuh memperbaiki pendidikan moralnya!”

Ayahnya dibuat sangat marah oleh kata-kata Bai Chen, hingga hampir kehabisan napas. Ia benar-benar tak tahu lagi harus berbuat apa, hanya bisa menghela napas berat. Ia pun tak ingin berbicara lagi dengan Bai Chen, menoleh ke arah lain, menatap ‘bulan’ di langit.

Kalau terus berbicara, mungkin ia akan benar-benar terkena stroke karena emosi!

Akhirnya, ayah dan anak itu duduk di atas pesawat terbang itu dalam kecanggungan, sama-sama memalingkan wajah. Barulah setelah sampai tujuan, kecanggungan itu berakhir.

...

Di Istana Kekaisaran, di Aula Peristirahatan, Kaisar menatap Bai Chen dengan tatapan penuh keraguan selama beberapa waktu.

Apakah keluarga Zifa telah menukar anak mereka? Siapa sebenarnya gadis ini? Sepertinya bukan si Gendut itu.

Sebenarnya, ia pernah melihat si Gendut kecil dari keluarga Zifa. Suatu kali, saat ia menyamar berkeliling, ia melihat sekelompok anak-anak mengeroyok seorang anak gendut di jalan. Seorang pejabat yang mendampingi memberitahu bahwa itu adalah anak paling tak berguna dari keluarga Zifa.

Keluarga Zifa sudah menyerah padanya, hanya menunggu sampai besar untuk dicari jodoh seadanya.

Dengan penampilan seperti itu, mustahil mendapat keluarga baik. Kemungkinan besar hanya bisa menikah dengan keluarga kecil.

Namun kini, gadis di hadapannya berwajah cantik, tubuh ramping, dan pembawaan yang luar biasa. Benarkah seorang gadis bisa berubah sedemikian rupa? Seolah-olah benar-benar menjadi orang yang berbeda.

Bai Chen berdiri dengan tangan terkulai, menunduk, membiarkan Kaisar menilai dirinya, meski dari sudut matanya, ia sudah mengamati Kaisar dengan saksama.

Selain itu, ia juga sudah sedikit banyak memahami kondisi keluarga kerajaan.

Secara resmi, usia Kaisar adalah 485 tahun, dengan tingkat kultivasi Lingkong Sempurna. Ia baru naik takhta di usia lebih dari 300 tahun. Entah kenapa, hampir semua anak Kaisar adalah perempuan. Setelah para selirnya melahirkan lebih dari dua puluh putri berturut-turut, barulah lahir seorang putra yang menjadi Putra Mahkota.

Karena Putra Mahkota adalah anak lelaki pertama, Kaisar sangat memanjakannya, sehingga sang putra tumbuh dengan sifat sombong dan boros. Ketika kemudian Kaisar mencoba memperbaiki sifat itu, semuanya sudah terlambat, sang putra sudah terlanjur "bengkok" dan tak bisa dikembalikan ke jalan yang benar.

Hal ini sempat sangat membuat Kaisar frustrasi, sampai ia berharap salah satu selirnya melahirkan seorang putra lagi. Setelah lahir lagi banyak putri, barulah lahir putra kedua, sayangnya, putra kedua itu orang biasa, dan meninggal dunia pada usia empat puluh tahun.

Putra ketiga adalah Pangeran Ketiga. Perasaan Kaisar pada Pangeran Ketiga agak rumit, waspada namun juga tak tega, sebab ia terlalu sedikit punya anak lelaki. Setelah Pangeran Ketiga, lahir lagi seorang putra, tetapi bakatnya sangat rendah, hingga usia dua belas tahun baru mencapai tahap awal pembentukan tubuh.

Singkatnya, kini ia hanya memiliki tiga putra yang masih hidup, tapi punya lebih dari seratus putri. Perbandingan jumlah laki-laki dan perempuan benar-benar membuat siapa pun terheran-heran.

Bakat Kaisar sebenarnya cukup baik. Ia mencapai tingkat Lingkong Sempurna di usia dua ratusan, namun entah mengapa, setelah itu tak bisa lagi naik tingkat. Selama bertahun-tahun, Kaisar memelihara banyak ahli pembuat pil di istana, juga mengumpulkan pil-pil terbaik, namun semua itu tak banyak membantu peningkatan kekuatannya.

Semakin tua tubuh seseorang, semakin sulit untuk naik tingkat, itu sudah diketahui semua orang. Dalam hati, Kaisar pun merasa cemas. Saat baru masuk ke tingkat Lingkong, ia masih tampak seperti pemuda dua puluhan tahun, tapi kini ia sudah tampak seperti pria paruh baya berusia lebih dari lima puluh tahun.

Melihat raut wajahnya pun terlihat tidak sehat, seolah terlalu banyak mengonsumsi obat. Banyak kultivator yang, saat tak bisa lagi berkembang, akan secara membabi buta meminum pil, padahal itu justru berbahaya, dalam jangka panjang akan menimbulkan keracunan pil.

Pil terbaik sangat dicari karena efeknya jauh lebih baik daripada pil biasa, dan hampir tidak ada efek samping.

Logikanya, sebagai kaisar, ia tentu hanya mengonsumsi pil terbaik, tak mungkin pil biasa, mengapa bisa keracunan pil sedalam itu?

Dalam alur cerita, tiga puluh tahun kemudian, Kaisar tetap tak bisa naik tingkat, bahkan kesehatannya makin memburuk. Ditambah pemberontakan Pangeran Ketiga, nasibnya kian tragis.

Setelah itu, ia sempat dikurung oleh Pangeran Ketiga, lalu wafat.

Selama masa itu, masih sempat lahir dua putra lagi, namun keduanya dibunuh oleh Pangeran Ketiga, bahkan beberapa putri pun turut menjadi korban.

Yang selamat hanyalah para putri yang tidak pernah menindas Pangeran Ketiga.

Sayangnya, Pangeran Ketiga pun tak lama menduduki takhta. Serangan binatang buas raksasa yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda, dan hampir seluruh penduduk negeri musnah.

Pertarungan antara manusia dan binatang, tak diketahui siapa yang keluar sebagai pemenang.

Sebab, sang pemohon sudah meninggal dunia saat itu. Atau mungkin, seluruh umat manusia di dunia rahasia itu benar-benar punah.

Ibu kota Negeri Tianming terletak di pusat negeri, tapi pada masa itu sudah dipenuhi monster, bisa dibayangkan betapa mengerikannya serangan itu.

Kaisar menatap Bai Chen beberapa lama, akhirnya berbicara, “Jadi kau si Gendut yang bisa membuat pil terbaik itu?”

“Benar,” jawab Bai Chen dengan hormat.

“Coba katakan, berapa jenis pil yang bisa kau buat saat ini?” Kaisar bertanya dengan suara tegas, kedua tangan di belakang punggung.

“Menjawab Sri Baginda, saat ini, karena keterbatasan kekuatan hamba, baru bisa membuat ratusan jenis pil tingkat rendah saja.”

Kaisar sedikit terkejut, di usia semuda itu sudah bisa membuat ratusan jenis pil, sungguh luar biasa.

“Lalu, seberapa besar peluangmu membuat pil terbaik?”

“Menjawab Sri Baginda, tergantung keberuntungan, jika beruntung, sekitar tiga puluh persen.”

“Tiga puluh persen!” Kaisar semakin heran. Di istana, para ahli pembuat pil terbaik saja hanya mampu membuat pil unggulan dengan peluang satu persen.

“Benar.” Ketika berbicara tentang pembuatan pil, wajah Bai Chen penuh percaya diri.

Kaisar mengangguk, berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, wajahnya terlihat sedikit serius. Jika anak seperti ini menikah dengan putra ketiganya, mungkin akan membuatnya semakin kuat.

Saat ini, dari semua anaknya, hanya Pangeran Ketiga yang mampu menandingi Putra Mahkota.

Jika ia menikahi Si Gendut, dengan bakat yang sudah tinggi, bukan mustahil ia akan segera melampaui Putra Mahkota.