Bagian Satu Empat Puluh Tiga, Putaran Pertama Tanpa Lawan

Babak penyisihan telah dimulai, semua tim sudah tiba di arena pertandingan, dan benar saja, tak ada satu pun laki-laki, semuanya adalah para Valkyrie dengan beragam penampilan, menciptakan panorama yang memukau.

Akademi Santo Fransiskus memiliki arena yang mampu menampung lima ribu penonton. Selain para peserta, orang-orang dari berbagai distrik militer yang datang menonton juga memenuhi seluruh tempat duduk hingga penuh sesak.

Sebagai tuan rumah, tiga petinggi Akademi Santo Fransiskus—Lisa, Chunli, dan Zhilan—berkumpul di kursi kehormatan. Pihak militer pun menunjukkan dukungan mereka dengan mengutus Jenderal Kardashian, Kepala Departemen Perencanaan Strategis Militer Federasi sekaligus Komandan Tertinggi Angkatan Darat Ketujuh, untuk menghadiri acara, menandakan betapa pentingnya turnamen kali ini.

Dalam permainan, Jenderal Kardashian hanya muncul sebagai latar belakang dan bukan karakter yang bisa dimainkan, namun latar belakangnya sangat kuat, tergolong Valkyrie peringkat 2S dengan kekuatan luar biasa.

Sebenarnya, di jajaran pemerintahan, kekuatan tempur bukanlah satu-satunya penentu jabatan, kemampuan dalam bidang militer dan manajemen tetap menjadi kunci utama. Namun, minimal harus merupakan Valkyrie peringkat S ke atas.

Saat ini, Valkyrie yang diketahui berada di atas peringkat 3S adalah figur legendaris, jumlahnya di seluruh dunia tidak lebih dari lima orang. Dua di antaranya memang bertugas di militer federasi, satu lagi adalah pemimpin kelompok antagonis Penegak Hukum, sedangkan dua sisanya jarang terlihat dan misterius.

Adapun peringkat XS, itu hanya legenda belaka. Sejak Zuan Long dan Moriel, belum pernah ada lagi yang mencapai level itu. Bahkan, apakah Moriel benar-benar pernah mencapai XS masih menjadi perdebatan, tetapi jelas ia adalah yang terkuat di antara SSS. Satu-satunya yang dipastikan pernah mencapai XS hanyalah Zuan Long.

Alasan turnamen bela diri diadakan secara berkala dan begitu diperhatikan adalah karena ajang ini menjadi momen utama bagi distrik militer untuk merekrut talenta baru. Tim yang unggul tidak hanya mendapatkan perlakuan istimewa dan penghargaan tinggi, tetapi juga kehormatan besar.

Perlu disebutkan, kasus seperti Pi Sen yang membentuk tim sendiri sangat jarang terjadi. Sebagian besar tim adalah hasil seleksi dan konfigurasi para ahli dari distrik militer. Jika tidak ada alasan khusus, tim mandiri biasanya tidak berhak ikut serta dalam turnamen. Jadi, bisa dilihat bahwa Lisa memberikan lampu hijau khusus kepada Pi Sen kali ini.

“Rektor,” tanya Kardashian dengan nada sopan, meski punya kedudukan tinggi ia sangat rendah hati dan lembut, “Kudengar kali ini ada tim yang mayoritas anggotanya laki-laki ikut bertanding, dan mereka mendapat izin khusus darimu. Apa alasannya?”

Lisa menjawab, “Jenderal, Anda sangat cerdas, pasti sudah bisa menebaknya, bukan?”

“Jangan-jangan karena Zuan Long?”

Lisa mengangguk, “Kehadiran Zuan Long menurutku bukan kebetulan. Selain itu, penelitian tentang Formula sedang dipercepat, dan Serum Nol juga akan segera diluncurkan. Itu artinya laki-laki dan perempuan akan memulai dari garis yang sama. Makna simbolisnya sudah sangat jelas, bukan?”

“Jadi izin yang kau berikan untuk laki-laki bertanding sebagai pemanasan atas kemunculan Valkyrie laki-laki?”

“Selama ini dunia diliputi oleh pandangan negatif, yaitu ‘laki-laki tidak berguna’. Laki-laki didiskriminasi, diremehkan, bahkan banyak hak sosial yang dicabut. Semakin lama, laki-laki kian kehilangan jati diri, menjadi lembek, ini sangat mengkhawatirkan. Kita seakan lupa bahwa sepanjang sejarah, perang selalu menjadi ranah laki-laki. Beberapa abad kemunculan Valkyrie perempuan hanyalah kebetulan dalam sejarah.”

Kardashian tersenyum, “Kalau ucapanmu didengar para feminis, pasti kau akan dicaci habis-habisan. Kadang masalahnya memang di situ, orang yang berpikiran jernih sepertimu sangat sedikit. Sebenarnya, sebelum invasi alien, manusia telah membangun masyarakat yang setara. Namun, sejak virus Keputusasaan muncul, laki-laki kian merosot, feminisme menjulang, di permukaan wanita tampak unggul, tapi sebenarnya terjadi pemborosan sumber daya sosial yang parah. Jika kemunculan Zuan Long benar-benar menandai kembalinya kekuatan laki-laki, aku akan sangat bersyukur.”

Namun, di sisi lain, Zhilan yang merupakan feminis sejati, tak setuju dan berkata, “Jadi maksud Jenderal, wanita tidak bisa menyelamatkan bumi? Harus laki-laki?”

“Aku sama sekali tidak bermaksud begitu. Aku hanya berpikir bahwa diskriminasi gender sama sekali tidak menguntungkan manusia. Kita seharusnya menjadi satu kesatuan tanpa membedakan laki-laki dan perempuan. Semua orang bisa berperan sesuai keahliannya. Jika laki-laki lebih ahli dalam bertarung, kenapa tidak membiarkan mereka melakukannya?”

“Terus terang,” kata Zhilan, “Pikiran Anda agak kuno. Itu situasi zaman dulu, memang kekuatan fisik laki-laki lebih hebat. Tapi sekarang era teknologi, kemunculan Valkyrie justru membuktikan bahwa keahlian tidak lagi ditentukan gender, melainkan kemampuan. Jika sekarang perempuan lebih unggul, kenapa tidak perempuan yang memimpin?”

“Aku tidak menentang perempuan memimpin, yang kutentang adalah sikap menjauhkan dan meniadakan laki-laki.”

“Tapi coba lihat laki-laki sekarang, apa ada yang patut kita hargai?”

Melihat dua orang itu mulai memanas, Lisa buru-buru menengahi, “Kalian berdua sama-sama punya pandangan yang masuk akal. Tapi kita sebaiknya fokus pada Zuan Long, karena hingga kini kita masih belum tahu dia kawan atau lawan.”

Ia menoleh pada Chunli, “Chunli, kau dan Zuan Long sama-sama dari Timur, menurutmu bagaimana?”

Chunli menjawab, “Menurutku dia bukan musuh.”

“Apa alasannya?”

“Aku sudah menonton rekaman pertarungannya di markas klon. Saat itu dia sebenarnya bisa saja kabur, tapi dia tetap tinggal demi menarik para mutan masuk ke markas. Kepeduliannya terhadap nyawa orang biasa membuktikan ia punya kepedulian kemanusiaan. Kalau dia alien atau anggota kelompok Penegak Hukum, mustahil memperhatikan hal detail seperti itu.”

Kardashian tersenyum, “Masuk akal. Lalu menurutmu, Chunli, apakah dia benar-benar Zuan Long?”

Chunli ragu, “Sulit dipastikan. Dari energi yang diperlihatkan, tampaknya hanya sekitar level S. Tapi teknik bertarungnya jelas milik seorang veteran. Tentu saja, mungkin saja dia tidak mengeluarkan seluruh tenaganya, jika memang begitu… Tapi kemampuan bertarung yang begitu matang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang lama bergelut di puncak kekuatan.”

“Jadi jika dia benar Zuan Long, berarti dia belum memperlihatkan kekuatan penuhnya, atau level energinya memang menurun.”

“Atau memang dia bukan Zuan Long yang asli, toh hingga sekarang belum ada bukti kuat.”

“Jadi pertanyaan utamanya: meskipun dia mengaku sudah dibekukan selama ratusan tahun, secara teori mustahil lolos dari virus Keputusasaan. Bagaimana dia bisa mempertahankan kekuatan itu? Atau dia juga punya cara khusus seperti Serum Nol?”

“Itu hanya bisa dijawab jika dia bicara sendiri. Pasti ada kisah hidup yang penuh liku di balik sosok seperti dia.”

Keempat orang itu mendiskusikan lama tanpa dapat jawaban, sementara undian pertandingan sudah dimulai di arena.

Tim Xiongfeng mendapat giliran cukup awal, jadi setelah dua babak langsung mendapat undian.

“Andrei, kau yang undi,” ujar Pi Sen, ingin memberinya kesempatan agar ia juga merasa punya peran di tim, tidak hanya jadi penggembira.

Namun begitu Andrei naik ke atas panggung, semua perempuan di sana langsung meledak tertawa. Meski tingkat energi seseorang tidak bisa langsung dilihat, semua orang tahu Andrei hanyalah manusia biasa. Ini semakin menegaskan anggapan bahwa tim Xiongfeng yang berisi laki-laki hanyalah kumpulan pecundang.

Andrei pun tersipu malu, cepat-cepat mengambil bola undian dan segera turun.

Pembawa acara dengan sengaja memperpanjang suaranya, “Tim Xiongfeng—nomor 9!”

Tawa pun menggema di antara penonton. Li Yuan marah, “Perempuan-perempuan ini sungguh keterlaluan.”

“Sabar saja,” Pi Sen tampak tak ambil pusing, “Kesombongan mereka justru menguntungkan kita.”

Seperti kata An Lian, jika jumlah tim ganjil maka akan ada satu tim yang mendapat bye. Kali ini total ada 61 tim peserta, sebagian besar tim berharap bisa bertemu Xiongfeng di babak pertama.

Namun takdir berkata lain. Dari semua tim yang mengambil undian setelah itu, tak ada satu pun yang mendapat nomor 9. Justru para Valkyrie sengaja mengulur urutan undian agar dapat nomor akhir, membuat nomor kecil malah terlupakan.

“Tim Xiongfeng nomor 9, lolos langsung di babak pertama,” ujar pembawa acara.

Seketika suasana riuh. “Semakin menarik saja. Tim Xiongfeng langsung masuk babak kedua babak penyisihan,” katanya sambil tertawa, “Rektor Lisa, jangan-jangan ada kecurangan?”

Lisa ikut tertawa, “Jika memang ada, itu pun tak menguntungkan mereka.”

Memang, Pi Sen dan kawan-kawan tak merasa senang dengan bye ini. Artinya mereka tak dapat poin babak pertama, padahal di babak ini peluang bertemu tim lemah sangat besar. Hanya Andrei yang tak tahu apa-apa yang bersorak gembira, “Lihat kan, aku memang pembawa hoki!”

An Lian berkata, “Jangan khawatir, kita bisa gunakan waktu ini untuk mengamati kekuatan lawan dan bersiap-siap.”

Karena hanya babak penyisihan, demi menghemat waktu, arena dibagi menjadi tiga zona untuk pertandingan serentak. Aturannya sederhana, duel bebas tanpa batasan, namun tidak boleh membunuh lawan. Keluar arena, tergeletak sepuluh detik, atau menyerah berarti kalah.

Ukuran ring sekitar setengah lapangan sepak bola. Karena banyak Valkyrie menggunakan serangan jarak jauh, maka arena dilapisi pelindung energi murni untuk melindungi penonton dan area di luar ring. Wasit pun berdiri di luar arena.

Kebetulan, beberapa tim yang bertanding di awal memang tergolong lemah. Pertarungan berlangsung sengit tapi tingkat energinya rendah.

Pi Sen menilai dari penampilan mereka, sebagian besar anggota tim hanya berada di level B+3, sedangkan kapten tim terbaik mencapai B+5. Dari segi taktik pun masih di level itu, belum ada strategi canggih, membuatnya semakin percaya diri.

Karena tiap tim memiliki kekuatan berbeda, ada pertandingan yang cepat selesai, ada yang alot. Jika satu arena kosong, langsung masuk tim berikutnya. Babak pertama akan menyingkirkan 30 tim, lalu dilakukan undian ulang. Jika jumlah tim tak seimbang, yang terlemah akan gugur berdasarkan poin.

Namun kali ini berbeda, karena ada satu tim yang mendapat bye, sehingga akhirnya tersisa 16 tim. Tidak perlu eliminasi berdasarkan poin, jadi tim Xiongfeng hanya perlu menang tiga dari lima pertandingan di babak kedua untuk lolos ke delapan besar.

Saat itu, Pi Sen mendengar suara nyaring yang dikenalnya dari arah ring paling ujung. Seorang Valkyrie terlempar keluar arena.

“Tim Taring Berbisa memenangkan lima pertandingan, meraih semua poin, selamat lolos ke babak berikutnya!”

Ia menoleh, mendapati Lingzi, pemimpin Taring Berbisa, baru saja bertanding. Rupanya pertandingan di ring itu berlangsung lebih cepat, giliran mereka sudah tiba.

Seperti yang diperkirakan An Lian, Lingzi bertanding di semua laga penyisihan. Sebagai Valkyrie peringkat A, ia dengan mudah menyingkirkan semua lawan, kemenangan mutlak tanpa perlawanan.

Kebetulan saat itu Lingzi juga menoleh ke arahnya. Tatapan mereka bertemu, keduanya merasakan emosi yang rumit dari sorot mata masing-masing.

Akhirnya, Lingzi tersenyum tipis dan memperlihatkan ekspresi penuh semangat padanya.

“Semangat!”