Jilid Satu Bab Empat Puluh Empat: Perempat Final

Dengan kekuatan seorang diri, Ling Zi mampu menumbangkan lima lawan secara beruntun, memancing sorak-sorai dan ketidakpuasan dari penonton di bawah panggung, terutama para Valkyrie dari tim lain yang merasa tidak adil.

“Tidak adil, dia sudah tingkat A.”

“Tak ada cara lain, selama sebuah tim tidak lebih dari dua anggota tingkat A, mereka tetap masuk zona pertarungan tingkat B.”

“Kudengar anggota lain dari Tim Taring Berbisa juga sudah mendekati tingkat A.”

“Kelihatannya juara tahun ini lagi-lagi Tim Taring Berbisa.”

Ling Zi mengabaikan semua komentar itu, turun dari panggung dengan sikap anggun. Lucia berteriak girang dari bawah, “Kapten hebat!” Sementara anggota lain sudah menduganya sejak awal, jadi tak terlalu terkejut.

Pison diam-diam merasa khawatir terhadap Ling Zi. Berdasarkan pengaturan dalam gim, Ling Zi adalah tipe karakter yang cepat berkembang di awal namun melambat di akhir, sehingga dalam waktu setengah tahun dia sudah mencapai tingkat A+6, tapi segera akan menghadapi masa stagnasi. Mencapai tingkat S saja sudah sulit.

Meskipun ada banyak Valkyrie dalam gim, yang benar-benar berkembang seimbang dan menembus tingkat S tidak lebih dari lima puluh orang. Untuk mencapai tingkat SSS, hanya beberapa Valkyrie tipe berkembang seperti Xier, Michelle, dan Letiaz yang mampu, tentu saja kecuali jika pemain kaya dan rela mengeluarkan banyak uang.

Bahkan Valkyrie tingkat S asli pun, yang bisa dibawa pemain hingga ke tingkat SSS hanya Chunli, Yulan, dan beberapa lainnya, tak sampai sepuluh orang.

Popularitas Ling Zi tinggi karena kepribadian, kecantikan, alur cerita yang kaya, serta tingkat kedekatan yang sulit turun, namun dalam pertarungan tahap akhir, perannya sangat minim.

Pison teringat ada satu alur cerita dalam gim: Ling Zi mengalami depresi akibat gagal menembus tingkat S, sehingga memicu sebuah misi dengan tingkat kesulitan tinggi. Misi itu hanya bisa diselesaikan jika pemain mencapai tingkat SSS. Jika gagal, Ling Zi akan tewas dalam misi tersebut.

Walau saat ini belum perlu dikhawatirkan, kemunculan Pison sendiri telah mempercepat jalannya waktu, sehingga ia takut depresi Ling Zi akan datang lebih awal.

“Kapten, apa yang kau pikirkan?” tanya Robo, melihat kening Pison berkerut. “Apa kau khawatir Tim Taring Berbisa terlalu kuat?”

Li Yuan menimpali, “Mungkin perasaan Kapten campur aduk, bagaimanapun juga, dia kan istrimu.”

“Kalian berdua jangan banyak bicara, fokus saja pada duel di atas panggung, tambah pengalaman kalian.”

Anlian menenangkan, “Tak perlu terlalu khawatir, kalian hanya perlu masuk delapan besar, itu sudah cukup untuk memenuhi kesepakatanmu dengan kepala sekolah, jadi tak perlu lagi berjaga di pos. Kalah dari Tim Taring Berbisa bukan aib.”

Pison mengalihkan pembicaraan, “Bukan itu, aku justru khawatir di babak kedua kita bertemu lawan kuat lainnya.”

Baru saja ia berkata demikian, tiba-tiba kericuhan terjadi di arena sebelah selatan. Wasit mengumumkan, “Menang dengan mengeluarkan lawan dari arena, pemenang: Tim Mawar Hitam.”

Li Yuan berseru, “Kapten, lihat itu! Gadis itu bisa mengalahkan lawan tingkat B+8 hanya dengan level B+2!”

Pison memperhatikan, di tengah arena berdiri seorang gadis berambut pendek perak, mengenakan seragam ketat warna gelap, wajahnya dingin dan angkuh. Jika bukan karena dadanya, sepintas ia seperti pemuda tampan.

“Letiaz?”

Yang lain tidak mengenalnya, tapi Pison langsung tahu, dia adalah Letiaz, Valkyrie tipe berkembang tinggi ketiga, dijuluki “Mawar Hitam Mematikan”, bersama Xier dan Michelle dikenal sebagai andalan Valkyrie rakyat biasa di tahap akhir.

Atribut Letiaz mirip dengan Chunli, spesialisasi tangan kosong. Bahkan di tahap akhir gim, Letiaz memang menjadi murid langsung Chunli, meski tidak seperti Chunli yang membutuhkan banyak biaya untuk naik tingkat, sehingga pemain biasa lebih memilih Letiaz sebagai pengganti Chunli.

Saat ini Letiaz baru saja muncul di panggung. Ia adalah seorang yatim piatu yang diadopsi militer setelah bakat bertarungnya ditemukan. Ciri khasnya adalah penguasaan taktik yang sangat matang, kerap menang melawan lawan lebih kuat.

Pertandingan tadi adalah buktinya, selisih enam tingkat kecil pun bisa ia menangkan, mustahil tanpa taktik luar biasa. Maka meski levelnya masih rendah, kekuatannya setara tingkat A.

Namun yang dikhawatirkan Pison bukanlah dia. Sehebat apapun Letiaz, ia tetap terbatas pada level. Soal teknik bertarung, Pison percaya dari seluruh Valkyrie di sini, mungkin hanya Chunli yang bisa menyainginya.

Yang membuatnya waspada adalah kapten tim Letiaz, sama seperti Ling Zi, tipe berkembang pesat di awal: Angelina.

Angelina adalah Valkyrie yang mengadopsi Letiaz, kapten Tim Mawar Hitam dari Korps Kedelapan. Usianya sudah empat puluh delapan tahun, berpengalaman lebih dari tiga puluh tahun tempur, tingkatnya sama dengan Ling Zi, yaitu A+6.

Jika mereka harus bertemu tim ini sekarang, pasti akan sangat merepotkan.

“Semoga aku tak seapes itu,” gumam Pison. Baginya, selama babak kedua bisa menghindari Tim Taring Berbisa dan Tim Mawar Hitam, semua akan baik-baik saja.

Tiba-tiba lonceng babak penyisihan pertama berdentang. Usai pertandingan terakhir, terpilihlah tiga puluh tim pemenang yang lolos ke undian babak kedua.

Karena masih ada tiga puluh satu tim, satu tim akan kembali mendapat bye.

Kali ini keberuntungan tidak memihak Tim Angin Perkasa. Yang mendapat bye justru Tim Mawar Hitam.

“Syukurlah.” Pison menepuk dadanya, selama bukan mereka, setengah kekhawatirannya hilang.

Dalam undian berikutnya, Tim Taring Berbisa juga mendapat lawan lemah.

“Puji syukur.” Ia benar-benar lega, selama bukan dua tim itu, lawan lain tak perlu dikhawatirkan.

Di babak kedua, mereka mendapat lawan yang tidak terkenal: Tim Bai Ling.

Tim ini sudah diperhatikan Pison sejak babak pertama, tim yang cukup rapi, kekuatan rata-rata sekitar B+5, tidak lemah tapi juga tidak kuat.

“Nasib kita cukup baik.” Pison memutuskan untuk meniru strategi Tim Taring Berbisa. “Xier, kau turun sendiri, sanggup?”

Xier tentu saja menurut, “Baik.”

Pison yakin akan kekuatan Xier, hanya mengingatkan, “Tapi jangan habiskan seluruh tenaga, kendalikan iblis dalam tubuhmu. Kalau sampai ada yang tewas, kita akan didiskualifikasi.”

“Aku mengerti.” Selama ini Xier memang berlatih mengendalikan iblis dalam dirinya, kini sudah jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Sementara itu, Tim Bai Ling bersorak kegirangan, seolah sudah pasti lolos. Tim lain yang tidak mendapat undian melawan Tim Angin Perkasa pun merasa iri.

“Sebentar lagi mereka takkan bisa tertawa lagi.”

Babak kedua segera dimulai, Tim Angin Perkasa mendapat giliran pertama. Meski ada tiga arena, perhatian penonton terpusat pada mereka, semua ingin tahu bagaimana penampilan tim yang didominasi pria ini.

Namun yang maju justru satu-satunya perempuan di tim: Xier.

Xier masih pendatang baru, tak terkenal, hanya segelintir orang di akademi tahu kekuatannya.

Tim Bai Ling tak menganggap enteng, langsung menurunkan kapten mereka yang berkekuatan B+7.

Tentu saja kapten itu tak menganggap serius Xier yang baru berusia lima belas tahun. Begitu naik ring ia mengejek, “Gadis kecil, kenapa harus merendahkan diri dengan para pria? Kau masih kecil, pulang saja pada ibumu.”

Tanpa sepatah kata, Xier mengayunkan tangan, cahaya merah menyala, sabit maut muncul.

Kapten Bai Ling berubah wajah, merasakan aura energi dahsyat menerjang.

“Xier dari Tim Angin Perkasa, siap bertarung!” Xier mengayunkan sabitnya, “Terimalah ini!”

Kapten Bai Ling mengerahkan seluruh pertahanan, tapi hanya satu jurus, “duar!” tubuhnya terlempar keluar ring, menghantam pelindung arena.

“Wow!” Seluruh penonton terperangah, gadis kecil yang tampak lembut itu ternyata sedemikian kuat, menang hanya dengan satu jurus.

“Siapa dia?” Bahkan Kardashian dibuat takjub.

“Namanya Xier,” jawab Lisa yang memang sudah tahu. “Valkyrie tipe berkembang tinggi yang langka.” Ia pun menceritakan asal-usul Xier secara singkat.

“Akademi punya talenta seperti ini, mengapa tak memberi tahu aku?” kata Zhilan.

“Aku juga tak mengira kemajuannya secepat ini,” ujar Lisa yang berpengalaman. “Sebelum magang di bagian logistik, dia belum tingkat A. Sekarang, hanya dua bulan sudah setinggi ini.”

“Jadi, tak lama lagi dia bisa menyaingi Ling Zi?”

“Benar. Tidak lama lagi, bahkan mungkin melampaui Ling Zi.”

“Kenapa dia justru bersama para pria itu?”

Lisa hanya bisa tersenyum pahit. “Bukan sekadar bersama, dia hanya mau mendengarkan Pison. Di matanya, tak ada yang bisa menggantikan posisi Pison.”

“Pison ini rupanya tidak sederhana,” gumam Zhilan mengamati, “Mungkin dia tak seburuk dugaan kita.”

Aksi Xier membuat semua orang terkesima, empat laga berikutnya pun ia menangkan tanpa cedera, meraih lima poin penuh.

Para Valkyrie mulai menebak-nebak asal-usul Xier dan alasan ia bergabung dengan tim pria. Sebagian yang tahu segera menyebarkan kabar, namun hal itu juga menimbulkan kecaman.

“Pantas saja mereka berani ikut turnamen, ternyata ada pemain kuat seperti itu.”

“Kukira pria-pria itu hebat, ternyata hanya numpang pada perempuan.”

“Tampaknya Akademi Saint Fran punya satu lagi Valkyrie tingkat A.”

Jangan kira Valkyrie tingkat A banyak, Ling Zi saja bisa menjadi andalan Lisa bukan semata-mata karena dekat, tapi karena kekuatannya. Jika tak menghitung tingkat S, seluruh Akademi Saint Fran hanya punya empat Valkyrie tingkat A.

Tim Taring Berbisa juga memperbincangkan hal itu.

Lucia terkejut, “Ternyata Xier sebegitu kuatnya?”

Aisha mengelus dagu, “Ini gawat, selain kapten, kami jelas bukan tandingannya.”

Bahkan Yinghuan yang jarang bicara pun berpendapat, “Kalau ada satu orang lagi seperti itu, kekuatan Tim Angin Perkasa tak bisa diremehkan.”

Kemenangan Xier memang tidak menaikkan pamor Tim Angin Perkasa, justru membuat para Valkyrie makin meremehkan para pria, mengira mereka hanya berani ikut karena mengandalkan Xier. Jika tidak, mengapa membiarkan Xier bertarung sendirian?

Namun apa pun perdebatan yang terjadi, Tim Angin Perkasa tetap lolos ke enam belas besar.

Saat jeda, Anlian mengatakan, “Mulai sekarang, kita tak bisa hanya mengandalkan Xier. Pertandingan akan memakai sistem lima laga, tiga kemenangan. Menang satu kali lagi, kita sudah mencapai target.”

“Selama tak bertemu Taring Berbisa atau Mawar Hitam,” ujar Pison yang kini sudah cukup tahu kekuatan tim lain. “Tiga kemenangan mestinya bisa.”

Namun Dewi Fortuna tak selalu berpihak pada mereka. Usai undian, Lucia dengan gembira berkata pada Ling Zi, “Lihat siapa lawan kita?”

Benar. Tim Angin Perkasa bertemu Tim Taring Berbisa.

Saat nomor pertandingan diumumkan, seluruh arena bergemuruh oleh tawa, tepuk tangan, dan sorakan mengejek.

Semua orang yakin kemenangan Tim Taring Berbisa sudah pasti, seperti mempertemukan yang terkuat dan terlemah.

Ling Zi berkata pada timnya, “Kali ini kita tak usah tentukan formasi, aku ingin berduel dengan Xier. Yang lain pilih lawan sesukamu.”

Pison di pihak lain merasa sial, tapi hal begini memang harus dihadapi. Ia pun mengatur strategi.

“Siapa yang turun pertama?”

“Sesuai urutan undian, mereka punya hak memilih lawan, jadi siapa pun sama saja.”

“Biar mereka tambah meremehkan,” kata Pison. “Andrei, kau duluan.”

Andrei mengangkat bahu, “Jadi aku langsung menyerah saja?”

“Tidak, setidaknya bertahanlah beberapa detik.”

“Hah?”