Raikage: Kali ini pasti berhasil.

Markas Tersembunyi Awan, ruang rapat.

“…Sampai saat ini, pasukan ninja Daun sudah tiba kurang dari sepuluh li dari markas. Mereka sedang menyesuaikan formasi. Melihat gerak-gerik mereka…”

Ninja intelijen dari Awan menengadah, nada suaranya sulit dipercaya. “Tampaknya pasukan Ninja Daun akan menyerang kita lebih dulu.”

Krek…

Cangkir di tangan retak seketika. Raikage Keempat mendengus dingin, entah kenapa hatinya terasa panas. “Bagaimana keadaan benteng baru Daun itu sekarang?”

“Sekitar tengah hari tadi, Daun mengirim bala bantuan ke benteng. Jumlah mereka kurang dari lima puluh orang.”

Ninja intelijen itu terdiam sejenak. “Diduga pemimpin Daun, Orochimaru, setelah menyerahkan benteng pada bala bantuan, langsung membawa seluruh pasukan menyerang kita.”

Raikage Keempat tak memberi komentar. Ia menyapu seluruh ruangan dengan tatapan tajam dan bertanya dengan suara berat, “Bagaimana pendapat kalian tentang langkah Orochimaru?”

Suasana ruang rapat seketika riuh dengan berbagai pendapat, namun tak ada yang benar-benar berarti.

Karena informasi yang ada sangat sederhana, tak banyak yang bisa diduga.

—Orochimaru ingin menyerang markas Awan secara frontal.

Jelas ia yakin pasukan ninja Daun lebih kuat dari Awan, tapi itu mustahil. Faktanya, keadaannya justru sebaliknya.

Meskipun lawan berubah menjadi wujud ular putih seperti malam itu, Awan, dengan dua Jinchuriki di pihaknya, masih bisa menekan mereka.

Bahkan kesempatan untuk menghancurkan benteng pun tak akan mereka berikan sedikit pun pada lawan.

Adapun ninja Daun lainnya, tanpa Orochimaru sebagai pelindung, Awan yakin bisa memukul mundur bahkan memusnahkan mereka.

Para ninja Awan di ruang rapat itu menduga Orochimaru masih menyembunyikan kartu truf, tapi tak ada hasil yang didapat.

Di antara “Tiga Legenda”, Orochimaru memang yang paling misterius.

“Kakak, bagaimana kalau kalian bertahan, aku saja yang pergi menghancurkan markas mereka.”

Jinchuriki Ekor Delapan, Kirabi, membuat gerakan tangan aneh dan berkata dengan suara nyaring, “Benteng mereka kosong, pas sekali untuk diserang.”

Mendengar itu, Raikage Keempat sempat tertarik, tapi segera menggeleng. “Itu hanya sebuah markas. Kalau bisa menghancurkan Orochimaru, markas itu bisa kita hancurkan kapan saja.”

Tingkah Orochimaru yang aneh membuat Raikage gelisah. Dalam situasi seperti ini, ia tentu tak mau membagi pasukan, ingin memastikan semuanya aman.

Setelah berpikir sejenak, Raikage Keempat berkata pelan, “Perintahkan tim pengintai terus mengawasi gerak Daun, yang lain bersiap tempur kapan saja.”

Sekarang pasukan Orochimaru tanpa perlindungan benteng, sementara pihak Awan tak punya target strategis lain, ini adalah waktu terbaik untuk melenyapkan mereka.

Namun sebelum bertarung, harus dipastikan dulu apa tujuan strategi musuh.

Jika prediksi mereka benar, Daun akan menyerang benteng lebih dulu, dan saat itu Awan bisa memanfaatkan situasi.

Atau, seandainya Daun hanya melewati saja, mereka tetap bisa menyerang saat musuh mundur.

Mau bertahan atau menyerang, inisiatif kini sepenuhnya ada di tangan mereka.

Dengan pemikiran itu, Raikage Keempat merasa sangat percaya diri; ia yakin kemenangan sudah di depan mata.

…

Waktu berlalu cepat hingga larut malam. Awan gelap bergulung, hutan lebat tampak suram di bawah langit hitam.

Tim pengintai Awan bersembunyi di balik bayangan, berbagi persepsi dengan hewan pemanggil mereka, mengunci satu area hutan dengan ketat.

Dalam kegelapan, para ninja Daun tampak bagai titik-titik cahaya, sangat jelas dalam “pandangan” mereka.

Mereka sudah mengintai pasukan Daun cukup lama, tapi lawan seolah tak menyadari, tak ada gerak mencurigakan.

Apakah mereka memang tidak membawa klan Hyuga kali ini?

Saat tengah berpikir demikian, tiba-tiba muncul cahaya terang dalam penglihatan mereka, besar seperti gunung, menutupi cahaya bintang, memenuhi seluruh pandangan.

Kapten tim pengintai tampak ketakutan, karena berbagi persepsi dengan hewan pemanggil, jiwanya ikut tertekan.

Kecuali Bijuu, ia tak pernah melihat chakra sebesar itu.

Ia menggigit lidahnya hingga berdarah, rasa sakit membuat pikirannya jernih. Kapten tim Awan berteriak pada tim komunikasi, “Daun menyerang! Orochimaru berubah lagi jadi monster ular putih!”

Tim komunikasi tak berani menunda, langsung mengirim kabar balik ke markas Awan.

Raikage Keempat segera menerima laporan itu, wajah kasarnya menampakkan kebingungan. “Orochimaru sudah pakai jurus terlarang itu sekarang?”

Padahal masih sepuluh li dari markas, seharusnya masih terlalu dini.

Raikage Keempat menilai lawan dari dirinya sendiri, menebak Orochimaru ingin membuka jalan bagi pasukan Daun, namun ia takkan melewatkan kesempatan sebagus ini.

Ia langsung memerintahkan, “Kirabi, Yugito, kalian cegat dia, jangan biarkan Orochimaru mendekat ke benteng. Yang lain, ikut aku menyerang!”

“Siap!”

Para ninja langsung menerima perintah, melompat keluar dari benteng.

…

Lima li dari benteng Desa Awan, monster ular berkepala delapan yang mengamuk akhirnya tertahan.

Seekor kucing iblis yang menyala api biru, tubuhnya dipenuhi mantra hitam, seekor monster sapi-berkepala banteng dengan delapan tentakel, masing-masing menunjukkan kekuatan mereka. Ular berkepala delapan itu tak bisa maju, sebaliknya, area pertarungan justru semakin menjauh dari benteng.

Melihat itu, Raikage Keempat sedikit lega. Meski ular berkepala delapan mampu menghadapi dua lawan sekaligus tanpa kalah, nyatanya ia sudah tak bisa menekan seperti sebelumnya.

Tanpa ancaman Orochimaru, Raikage Keempat mengalihkan perhatian pada pasukan ninja Daun. Wajah kasarnya kini makin tampak bengis.

“Boom!”

Dengan sekali lompatan, ia menerjang ke tengah pasukan Daun, tubuhnya memancarkan kilat, memperlihatkan keahlian taijutsu yang hebat. Para ninja Daun tak berdaya di hadapannya, bahkan klan Uchiha yang punya Sharingan pun tak mampu bertahan lebih dari dua babak.

“Formasi Api Uchiha!”

Tiba-tiba, empat jonin Uchiha mengambil posisi di empat arah, mengepung Raikage Keempat, menempelkan lima jari ke tanah, lalu sekat merah menyala membatasi mereka dari pasukan Daun.

“Teknik penghalang?”

Raikage Keempat mencibir, keempat jonin itu berada dalam perlindungan penghalang, baik dari luar maupun dalam, satu-satunya cara adalah memaksa mendobrak.

Tapi Raikage Keempat tak peduli, selain Orochimaru, tak ada ninja Daun yang layak diperhitungkan.

“Boom!”

Satu pukulan, penghalang merah itu mulai bergetar. Ia menatap bekas luka bakar di punggung tangannya, alis tebalnya terangkat. “Menarik juga.”

“Tapi, berapa pukulan yang bisa kalian tahan?”

Keempat jonin Uchiha itu hanya diam, terus mengalirkan chakra untuk menjaga penghalang.

Tugas mereka hanya menunda waktu sampai Orochimaru kembali.

…

Bergemuruh…

Di bawah langit hitam, suara raungan, teriakan, dan gempa tiada henti.

Tiga monster raksasa bertarung sengit, pepohonan tumbang, tanah berlubang besar, seolah kembali ke zaman purba, ketika para raksasa bertarung demi bertahan hidup.

Bijuu Ekor Delapan berusaha melilit kepala dan ekor ular berkepala delapan, menahan pergerakannya, seolah membalas dendam atas malam ketika ia dibatasi oleh ribuan ular.

Jika satu lawan satu, Kirabi tak akan mengerahkan seluruh kekuatan hanya untuk menahan lawan, tapi kini ia tak bertarung sendirian.

Bijuu Ekor Dua membuka mulut lebar, bola api panas membara di hadapannya, aura yang terpancar lebih seperti harimau daripada kucing.

Boom…

Bola api panas meluncur keluar, Kirabi tiba-tiba merasa lilitannya melemah, belum sempat bereaksi, bola api itu menghantam tubuhnya.

Meskipun kulit dan daging Bijuu Ekor Delapan sangat tebal, ia tetap meraung kesakitan.

Tak jauh dari sana, Orochimaru yang telah kembali ke wujud manusia, dengan gesit menghindari jilatan api. Ia berkata pada seseorang di dalam hutan, “Tempat ini kuserahkan padamu.”