Ternyata dia benar-benar seorang ninja dari Daun.

Cahaya bulan menembus awan gelap, ular raksasa berwarna ungu tua itu tampak seolah mengenakan zirah perak, meluncur maju menyerbu benteng tanpa ragu, tak terhentikan oleh apapun. Baik hutan tinggi nan lebat ciptaan alam maupun jebakan dan kandang buatan manusia, tak satu pun mampu menghalanginya sedikit pun.

Melihat semua ini, Uchiha Jinsuke menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan gejolak dalam hatinya. Ia sadar sepenuhnya bahwa dirinya bukan tandingan Mansen, bahkan jika bukan karena kontrak yang diberikan Orochimaru, ia pun tak memiliki kemampuan untuk memanggil makhluk itu.

Klan Uchiha, bahkan di kalangan jonin elit, memang tak dikenal karena jumlah cakra yang melimpah; hewan pemanggil berukuran raksasa memang tak cocok untuk mereka. Begitulah kenyataannya, namun Uchiha Jinsuke menolak untuk menerima itu. Ia diam-diam bersumpah dalam hati, suatu saat akan menundukkan hewan pemanggil raksasanya sendiri dengan kekuatannya, memerintahkannya untuk menaklukkan Mansen.

Saat itu tiba, ia ingin mempermalukan Mansen sepuas hati.

“Seluruh tim Konoha, jangan terpaku bertarung, ikuti jejak Mansen!” Perintah dari Fugaku, sang komandan sementara, menggema dari dalam hutan lebat. Uchiha Jinsuke pun menahan emosinya dan melesat menuju benteng Kumogakure.

...

Gemuruh terdengar—di tengah hutan, kilatan petir menyambar. “Orochimaru” hanya sempat mengangkat pedang panjangnya ke dada, namun tinju lawan sudah menghantam dadanya.

“Ugh...” Orochimaru memuntahkan darah segar, tubuhnya terlempar jauh ke belakang, kekuatan benturan itu langsung mematahkan banyak batang pohon raksasa.

Meski berhasil melancarkan serangan telak, Raikage Keempat tidak terlalu berpuas diri. Ia berdiri di tempat, terengah-engah, menatap Orochimaru, namun keningnya merengut. Selama pertarungan ini, luka yang ia timbulkan pada Orochimaru, andai terjadi pada ninja sekuat Kage lain, sudah cukup untuk membunuh mereka dua kali. Namun makhluk aneh ini masih saja bergerak lincah, bahkan masih bisa tersenyum.

Orochimaru memutar lengannya di dada, terdengar suara tulang patah yang direposisi, senyuman buas terpampang di wajahnya yang penuh corak, semakin menyeramkan. Teknik penyembuhan, energi matahari, mungkin juga sel Yamato, ketiganya berkolaborasi, membuat kemampuan pemulihan Orochimaru yang sudah luar biasa menjadi semakin mengerikan.

Walau penguasaannya atas pengalaman bertarung inangnya belum secepat penyesuaian Raikage keempat terhadap kekuatannya, untuk sementara waktu ia masih belum terdesak.

“Sungguh lawan yang menyebalkan,” Raikage Keempat mengepalkan tinjunya, namun tidak patah semangat. Ia sudah berhasil menahan Orochimaru dan bahkan unggul. Membunuhnya hanya soal waktu. Memikirkan hal itu, Raikage Keempat menyeringai, kembali menerjang Orochimaru.

Seketika, kilatan petir dan bara api saling beradu, suara dentuman berat memenuhi udara, pepohonan yang tak terhitung jumlahnya tumbang dan hancur, dalam hitungan detik berubah menjadi arang.

“Tuan Raikage, bahaya! Konoha telah memanggil empat makhluk pemanggil raksasa, mereka sudah menembus pertahanan kita!”

Saat itu, seorang ninja berteriak dari dalam hutan lebat, “Benteng kita sedang diserang, tidak akan bertahan lama lagi!”

Di tengah medan pertempuran, Raikage Keempat mengerutkan alis, pikirannya terpecah, gerakannya pun tidak lagi sempurna. Orochimaru segera melihat celah, dengan sengaja menahan pukulan berat, menukar luka dengan luka, lalu melayangkan pedang Kusanagi, menciptakan sayatan panjang di dada Raikage.

Energi matahari yang menempel di luka itu, bahkan dengan tubuh sekuat Raikage, tak dapat disembuhkan seketika, darah segar membasahi separuh tubuhnya.

“Bajingan ini!” Raikage Keempat marah dan terkejut, namun orang yang ia maki bukan Orochimaru, melainkan ninja yang sejak tadi berteriak di hutan. Kalau bukan karena orang itu mengganggu konsentrasinya, mana mungkin Orochimaru berhasil melukainya.

Raikage Keempat bahkan curiga ninja itu sebenarnya adalah mata-mata dari Konoha.

Nyatanya, memang begitu.

Orochimaru mengibaskan pedang, menyingkirkan darah yang menodai bilahnya, senyum licik terpahat di wajahnya yang penuh coretan. Bagaimanapun juga, dia bukan Orochimaru asli, juga bukan seorang pejuang sejati. Meski ia meminjam keinginan Orochimaru dan mendapatkan kemampuan bertarung serta pengalaman inang sebelumnya, ia tak dapat memaksimalkannya secara instan.

Dalam situasi seperti ini, semua cara dihalalkan.

“Ck, ck, ck, Tuan Raikage, apa kau tidak ingin memeriksa keadaan? Benteng Kumogakure kalian hampir hancur,” ejek Orochimaru dengan tawa sinis, wajahnya penuh cemoohan. Benar, ia sengaja ingin memancing emosi lawan.

“Orochimaru, kau bajingan!” Raikage Keempat membelalak marah, matanya membesar seperti mata sapi.

Namun di luar dugaan Orochimaru, lawannya justru menghantam tanah hingga debu membumbung, lalu berbalik menghilang dari tempat itu.

“Apakah dia tidak takut aku akan menggunakan 'Teknik Delapan Kepala' di depan benteng?” gumam Orochimaru. “Tapi memang benar, kalau benteng sudah hampir jatuh, memikirkan itu pun tak ada gunanya.

Ck, ck... Padahal tampangnya garang, ternyata cukup pintar juga.”

Ia pun tersenyum dan mengikuti Raikage Keempat mengejar ke arah benteng.

Pada titik ini, di mana pun medan pertempuran berada, sudah tidak penting lagi.

...

Dua ular raksasa meliuk-liuk, ekor mereka menjulang tinggi, menghantam ke bawah. Sebuah penghalang tak kasatmata bergetar, ekor ular itu terpental kembali. Ular-ular itu meraung, terus mengulang gerakan yang sama, sementara penghalang itu hanya mampu bertahan dengan susah payah.

“Biar aku sendiri yang menghabisi kalian, para serangga!” Tiba-tiba, satu ular raksasa berwarna ungu tua mengangkat kepalanya, meraung dahsyat, tubuhnya melingkar lalu melesat secepat anak panah.

Tanduk tajam di kepalanya menabrak penghalang, retakan kecil mulai menjalar, segera memenuhi seluruh permukaan penghalang.

Dalam sekejap, ledakan beruntun terdengar di tepi penghalang, asap dan debu menelan ketiga ular raksasa itu.

“Kau kira aku akan tertipu untuk kedua kalinya?” Mansen menggunakan kemampuan berganti kulit untuk keluar dari area ledakan, sementara dua ular raksasa lain tak memiliki kemampuan itu dan tubuh mereka penuh luka.

Namun dibandingkan ular pertama yang langsung mati saat menembus lapisan penghalang pertama, mereka masih jauh lebih beruntung.

Setelah asap menghilang, kedua ular itu pun kembali ke Gua Naga.

Di medan tempur, hanya satu ular raksasa ungu yang tersisa, lidahnya menjulur, matanya menatap ke bawah penuh kebencian, namun juga kepuasan.

Luka di perutnya masih terasa nyeri, kemarahannya belum juga reda, ekornya kembali terangkat tinggi.

Swish...

Suara angin membelah udara, Raikage Keempat akhirnya tiba di benteng, hanya bisa menyaksikan Mansen mengayunkan ekornya dan menghancurkan benteng itu.

Tanpa perlindungan penghalang, benteng tanah dan batu itu tak ubahnya mainan, mana mungkin bisa menahan amukan penuh dendam dari Mansen. Para ninja Kumogakure yang belum sempat melarikan diri pun terkubur di dalamnya.

“Sialan, kalian semua bajingan!” Raikage Keempat berteriak marah, matanya memerah dipenuhi pembuluh darah.

Pada titik ini, peperangan melawan Konoha kali ini sudah bisa dikatakan hampir sepenuhnya gagal.

Menyadari itu, kemarahan Raikage Keempat makin membara, kedua tinjunya kembali berselimut petir, siap melancarkan serangan terakhir pada Mansen.

Tiba-tiba, bumi bergetar, di bawah cahaya bulan yang suram, tiga sosok raksasa sambil bertarung bergerak menuju arah bekas benteng.