Satu gelombang serangan menuntaskan segalanya.

“Mati saja kau, bajingan terkutuk!”

Raikage Keempat mengaum seperti guntur, kedua kakinya menghentak tanah, sekejap saja sudah tiba di depan Orochimaru.

Lengannya diselimuti cahaya petir, diayunkan keras bak kapak perang ke bawah.

“Braaak!”

Kapak petir menembus bayangan Orochimaru, mengguratkan lubang besar di tanah, celah-celah retakan merambat hingga tak jauh dari situ, sebuah pohon raksasa pun roboh dengan gemuruh.

“Bunshin bayangan? Tidak… ini hanya ilusi bayangan cepat!”

Raikage Keempat terkejut dalam hati, sebagai salah satu ahli taijutsu langka di dunia ninja, ia sangat paham betapa mengerikannya kecepatan yang diperlukan untuk meninggalkan ilusi bayangan.

Orochimaru ahli dalam ninjutsu, bagaimana mungkin memiliki kecepatan seperti itu? Bagaimana mungkin tubuhnya mampu menahan?

“Huft…”

Tak jauh dari sana, “Orochimaru” menghela napas panjang, seolah ingin menghembuskan seluruh udara dari dada dan perutnya.

Saat ia mulai menghirup udara lagi, garis-garis pucat menjalar di wajahnya, bilah Pedang Kusanagi menyala dengan cahaya kuning.

Melihat pemandangan itu, pupil Raikage Keempat menyusut tajam, ia berseru tanpa sadar, “Seni Dewa?”

Pertanyaan yang mengganjal di hatinya pun terjawab.

Dengan bantuan energi alam, kekuatan fisik memang meningkat pesat.

Tapi, sejak kapan Orochimaru menguasai Seni Dewa? Di Konoha, sejauh yang ia tahu, hanya Jiraiya yang mampu, dan Hokage Keempat yang telah tiada pun hanya menguasai permukaan saja.

“Seni Dewa? Bisa dibilang begitu, tapi lebih tepatnya energi matahari.”

“Orochimaru” tersenyum, guratan kuning hangat berjalin di wajahnya, seperti lukisan perang yang menambah kesan gagah pada wajah yang semula tampak lembut.

“Energi matahari?”

Raikage Keempat memasang wajah masam, memandang Orochimaru di tengah gelap malam, mengira lawannya hanya mengada-ada, tanpa tahu bahwa kata-kata Orochimaru itu bukan omong kosong.

Energi matahari bukanlah sinar matahari belaka, kalau begitu, Napas Matahari hanya bisa digunakan siang hari? Lalu bagaimana menghadapi iblis yang muncul di malam hari?

Faktanya, setelah terserap di siang hari, sebagian energi matahari tersimpan di bumi. Kini, Orochimaru memasuki mode bercorak berkat energi itu.

Justru karena malam hari, ia tak perlu takut tubuhnya meledak akibat menumpuknya energi matahari.

Raikage Keempat memang tak tahu detailnya, tapi ia paham satu hal: ninja pengguna Seni Dewa tak bisa lagi diukur dengan akal sehat biasa.

Terlebih lagi, kecepatan yang barusan diperlihatkan Orochimaru membuatnya gentar, ia pun bertekad lebih berhati-hati.

“Tidak mau menyerang? Kau tahu, waktumu juga tak banyak.”

“Orochimaru” menyeringai lebar, tawanya nyaring dan aneh, api tiba-tiba berkobar di pedang Kusanagi di tangannya. “Sudahlah, mana bisa menguji pedang hanya menunggu lawan datang? Bergerak maju itu baru jalan sejati.”

Baru saja kata terakhir terucap, “Orochimaru” lenyap dari tempatnya. Raikage Keempat langsung siaga, lengannya mengadang ke kanan.

“Trang!”

Gelombang panas menyapu wajah, gelang emas di lengannya tergores garis hitam.

Raikage Keempat membalas dengan pukulan palu berat, tinjunya diliputi kilat, membuyarkan aura tak tergoyahkan.

Namun, begitu tinjunya mengenai Orochimaru, bayangan itu pecah laksana buih.

“Tsk tsk… Sudah sebesar itu, mestinya cukup pakai celana dalam saja, eh masih juga pakai perlengkapan.”

“Orochimaru” melesat ke batang pohon, wajahnya terkejut, namun ia tertawa, “Tapi, jika hanya mengandalkan itu, berapa lama kau bisa bertahan?”

Raikage Keempat membalas dengan suara parau, “Kau sendiri, bisa bertahan berapa lama?”

Pandangan matanya tertuju pada kedua kaki Orochimaru, di sana seragam ninja sudah berlumur merah. Jelaslah, meski mendapat dukungan Seni Dewa, tubuh yang belum terlatih tetap sukar menahan kecepatan setinggi itu.

Ucapan Orochimaru setengah benar setengah bohong, tapi satu hal yang kini pasti, inilah kali pertama ia menggunakan Seni Dewa.

“Pertama kali memang terasa berat, tapi bertahan seharian masih mudah.”

“Orochimaru” menyeringai aneh, “Sayangnya, kau tak punya waktu untuk merasakannya, karena anak buahmu takkan memberimu kesempatan.”

Kata-katanya mengisyaratkan bahwa benteng Kumogakure kemungkinan sudah terancam, sengaja untuk mengguncang mental.

Raikage Keempat semakin berang, wajah buasnya tak menunjukkan perubahan, namun cahaya petir di tubuhnya semakin menyala.

Orochimaru tak peduli apakah lawannya terpengaruh atau tidak, ia melompat turun dari dahan pohon, pedangnya menggelora api, menebas Raikage dengan seluruh tenaganya.

Sekejap saja, kilat dan api merah saling beradu, suara ledakan bertalu-talu di udara, pertarungan mereka pun memasuki puncaknya.

...

Di saat bersamaan, ninja Konoha dan pasukan Kumogakure saling kejar, telah mendekati benteng.

Tiga orang jonin Uchiha saling pandang, memanfaatkan celah untuk membentuk segel tangan dengan cepat, berseru, “Kuchiyose no Jutsu!”

“Bam!”

Asap putih membubung, tiga ekor ular piton cokelat sepanjang puluhan meter muncul, menumbangkan entah berapa banyak pohon.

Jonin Uchiha menarik napas dalam-dalam, menahan kegembiraan, lalu menunjuk ke arah benteng, “Maju, hancurkan benteng itu!”

“Ssssss...”

Tiga ular piton mendesis nyaring, bukannya menuruti perintah, malah menganga lebar ke arah jonin Uchiha, liur bening menetes di sudut mulut.

Dihadapkan pada keganasan tiga kuchiyose ular, jonin Uchiha justru melangkah ke depan, mengayunkan lengan, membentak, “Kalian berani melawan perintah Tuan Orochimaru?”

Merasa terikat kontrak sementara, ular-ular itu mendesis kesal, lalu melesat ke arah benteng, melampiaskan amarah dan naluri liar pada para ninja Kumogakure.

Jonin Uchiha menghela napas lega, lalu menoleh ke kapten regu, “Perlu memanggil Manda juga? Ular itu lebih liar dari piton-piton ini.”

“Kita harus, dengan Manda, peluang menghancurkan benteng Kumogakure jauh lebih besar.”

Uchiha Jinshuke menggigit bibir, “Kalian suruh semua anggota lain menjauh dari area ini.”

Tanpa ragu, para jonin Uchiha lainnya menghilang dalam sekejap.

Terdengar suara benturan senjata di hutan lebat, mereka menahan para ninja Kumogakure di sekitar, menyisakan Uchiha Jinshuke sendirian di area itu.

Ia menggigit ujung jarinya, darah segar membasahi segel kontrak di telapak tangan, ia membentak, “Kuchiyose no Jutsu!”

“Orochimaru... tidak, kau bukan Orochimaru. Berani-beraninya mengganggu waktu istirahatku?”

Dari asap putih, suara dingin bergema. Seekor kepala ular raksasa muncul, menatap Uchiha Jinshuke, mata besarnya seterang lentera, tekanannya luar biasa.

“Huh, hanya karena Orochimaru memberimu kontrak, kau berani memanggilku? Kau kira aku ini bisa diremehkan?”

Sikap angkuh itu membuat urat di pelipis Uchiha Jinshuke menegang, ia menahan marah, memaksa wajahnya tetap kaku, “Manda, di sana benteng Kumogakure. Orochimaru memerintahkanmu menghancurkannya.”

“Kau juga berani memerintahku?”

Manda mengayunkan ekor, menghantam tanah hingga membentuk lubang besar.

Setelah melampiaskan amarah, ia tak lagi melirik Uchiha Jinshuke, melainkan menatap penuh dendam ke arah benteng di kejauhan.

Luka di perutnya, bekas serangan Raikage dulu, masih terlihat meski sudah banyak membaik.

Kini, saatnya balas dendam.

Sementara itu, Uchiha Jinshuke menatap Manda yang menyerbu ke benteng, api kemarahan menyala di mata Sharingan-nya. Ia bersumpah, suatu hari nanti ular itu akan ia buat menyesal seumur hidup.