Ular-ular dan katak-katak itu semakin hari semakin besar.

Masakan yang dibuatnya masih bisa dibilang cukup enak, setara dengan hidangan rumahan. Tentu saja, itu juga karena Orochimaru tidak terlalu menuntut soal makanan. Semua pilih-pilihnya lebih banyak tertuju pada bentuk lain dari santapan, jadi makan siang kali ini pun berlangsung dengan cepat.

Pada dasarnya ninja memang makan dengan efisiensi tinggi, Orochimaru pun tidak sengaja memperlambat laju makannya. Terpengaruh olehnya, Anko pun segera menghabiskan makan siangnya. Melihat Anko yang sudah membersihkan meja lalu kembali ke dapur untuk berberes, Orochimaru terdiam sejenak, matanya mengandung pemikiran mendalam.

Begitu Anko kembali lagi ke ruang tamu, Orochimaru berkata, “Anko, kau pasti sudah bertemu dengan Yamato, kan?”

Kegembiraan di wajah Anko seketika menghilang, ia menunduk lesu dan menjawab seadanya. Ia bukan hanya sudah bertemu Yamato, tapi juga tahu bahwa Yamato adalah ninja pengguna elemen kayu, pewaris garis keturunan yang sama dengan Hokage Pertama.

Anak buah baru yang direkrut Orochimaru membuat Anko merasa sangat tertekan.

Orochimaru menangkap perubahan suasana hati Anko, lalu melanjutkan, “Kau pasti juga tahu, aku telah menerima Guy sebagai murid.”

Anko menggigit bibir, mengangguk dengan wajah sedikit tersinggung. Ya, dia tahu, tapi dia tidak mengerti. Memiliki Yamato si pewaris elemen kayu saja sudah cukup membuat iri, tetapi Guy? Seorang yang hanya menguasai taijutsu, apa pantas?

Anko tidak memandang rendah Guy, namun ia sangat menghormati Orochimaru. Guy sebagai rekan masih bisa diterima, tapi sebagai murid Orochimaru... tidak bisa!

Orochimaru menggelengkan kepala. Untuk membuat anak seusia ini, apalagi yang masih membawa prasangka, mampu memahami potensi dan bakat Guy, sungguh pekerjaan yang hampir mustahil. Ia pun tidak berniat berbicara lebih banyak.

“Ikut aku, aku akan mengajarkanmu kemampuan baru.”

Orochimaru berdiri dan langsung melangkah keluar rumah menuju halaman yang cukup luas. Mendengar itu, wajah Anko kembali berseri, ia mengusap kedua tangannya di apron dengan semangat, lalu segera menyusul setelah melepas apron tersebut.

Orochimaru tidak menyembunyikan apa pun, ia mengajarkan “Pernapasan Air” pada Anko tanpa ada yang ditutupi. Saat ini, “Pernapasan Air” belum memiliki teknik pedang yang menyertainya. Orochimaru sudah melakukan pengujian dan modifikasi, sehingga yang tersisa hanyalah metode pelatihan pernapasannya.

Selain Guy yang merupakan pengecualian, ninja biasa tidak cocok dengan metode bertarung “satu jurus sakti untuk menaklukkan segalanya”. Sebaliknya, mereka harus menguasai ninjutsu, taijutsu, teknik penyegelan, melempar senjata, dan segala macamnya.

Lagi pula, jika hanya menjadikan “Pernapasan Air” sebagai kemampuan tempur, menurut Orochimaru itu sama saja menyia-nyiakan potensi yang ada.

Para ninja mencampur energi tubuh dan energi spiritual, lalu memurnikannya menjadi chakra. Walaupun memang ada pelatihan, pada kenyataannya bakat alami hampir menentukan segalanya.

Namun, metode pernapasan berbeda. Di dunia Pembasmi Iblis menurut Lampu Ajaib, para pembasmi iblis itu sejak awal sudah sadar kalau fisik mereka tidak bisa dibandingkan dengan iblis, sehingga mereka tidak memaksakan diri dari dalam, melainkan berusaha menyerap energi alam dari luar, memperkuat diri mereka dari luar ke dalam.

Melihat dunia dengan tembus pandang adalah pencapaian tertinggi bagi para pembasmi iblis.

Dalam hal ini, dunia ninja sangat tertinggal. Selama ribuan tahun, satu-satunya teknik yang berkaitan dengan energi alam, yaitu Senjutsu, masih dikuasai oleh tempat-tempat suci. Ular, katak, semua makhluk itu semakin besar, tapi penelitian ninja tentang energi alam tetap kosong.

Kehadiran metode pernapasan berpotensi mematahkan monopoli tempat-tempat suci atas energi alam.

Orochimaru memikirkannya sambil mencatat beberapa data penting.

Anko sendiri, dari segi bakat dan kemampuan, hanya bisa dibilang biasa saja. Penilaian ini bukan hanya dari segi potensi sebagai ninja, tapi juga dari sisi mental.

Jika Kakashi dan Guy adalah standar nilai penuh, maka Anko hanya seorang manusia biasa, sekitar tujuh puluh poin, paling tinggi masuk kategori menengah ke atas.

Namun justru karena itu, Anko memiliki nilai observasi yang cukup baik.

Ia bisa menjadi tolok ukur Orochimaru apakah metode pernapasan ini benar-benar punya potensi seperti yang ia bayangkan, serta apakah layak untuk dipromosikan secara luas.

Lampu Ajaib saja sedang giat memperluas pengaruhnya, mana mungkin Orochimaru mau ketinggalan.

Ladang rumput di Konoha ini, menurutnya masih terlalu kecil, belum bisa memberinya nilai yang ia inginkan.

“Huu…”

Matahari siang begitu terik, keringat membasahi dahi Anko, ia sudah berkali-kali mencoba siklus pernapasan walau masih tertatih-tatih.

Dari segi teori, ia sudah tak mengalami masalah berarti.

Orochimaru menghentikan Anko yang masih ingin mencoba lagi, sambil tersenyum tipis, “Ini adalah taijutsu yang baru kukembangkan. Jika kau terus berlatih dalam waktu lama, itu akan meningkatkan bakatmu, memperkecil jarak dengan para jenius itu. Pastikan kau berlatih dengan tekun.”

“Baik, aku pasti akan berusaha keras melampaui Kakashi dan yang lain!” jawab Anko dengan napas masih terengah, namun wajahnya penuh semangat. Guru Orochimaru ternyata masih menaruh harapan padanya.

Orochimaru lalu mengubah nada bicaranya, “Tapi, kutukanmu harus kuambil kembali.”

Ekspresi Anko berubah, refleks menutupi lehernya.

Tak perlu bicara soal yang lain, hanya pertambahan chakra yang diberikan oleh kutukan saja sudah membuatnya berat untuk melepasnya.

“Jangan terlalu dipikirkan. Saat kutukan itu dikembangkan, memang belum sempurna, dan akhir-akhir ini aku menemukan banyak keterbatasan pada kutukan itu,” Orochimaru memahami perubahan pikiran Anko, sudut bibirnya melengkung, “Atau, setelah kehilangan kekuatan yang kuberikan, kau tidak percaya diri lagi?”

Tersulut oleh kata-kata itu, Anko langsung mengangkat kepala, “Tentu saja tidak! Aku tidak akan mengecewakan harapan Anda.”

Orochimaru tersenyum, satu tangannya menekan leher Anko, dengan mudah melepas kutukan itu dan menarik kembali chakra dan jiwanya sendiri.

Begitu chakra dalam tubuhnya disedot seketika, kelopak mata Anko terasa berat, tubuhnya hampir roboh ke tanah, tapi segera ditangkap.

Setelah memastikan Anko aman, Orochimaru kembali ke halaman, di hadapannya muncul layar cahaya setengah transparan. Ia melihat kekuatan jiwa yang tercatat di sana tidak berubah sama sekali, membuatnya mengernyit.

“Jangan buru-buru, tak semudah itu,” kata Lampu Ajaib dengan malas, “Dengan waktu yang ada, lebih baik kau segera meneliti bagaimana caranya masuk ke Tanah Suci.”

Orochimaru menggeleng pelan, “Kelancaran hal itu tetap tergantung pada apakah kakek itu bersedia atau tidak.”

Data Edo Tensei milik Hokage Kedua, itu sudah menjadi target utama Orochimaru.

Dulu, entah Hokage Ketiga setuju atau tidak, Orochimaru selalu punya cara sendiri. Tapi sekarang, ia tak rela kehilangan ladang Konoha, jadi metode yang terlalu ekstrem sudah tidak bisa dipakai.

Melihat tingkat keamanan arsip rahasia, mau tak mau ia harus dapat persetujuan Hokage Ketiga, dan inilah masalahnya.

Meski baru saja memimpin pasukan ninja Konoha mengusir awan tersembunyi, ia tetap tidak memiliki keyakinan akan berhasil.

Edo Tensei berbeda dengan teknik terlarang biasa, ia menodai jasad ninja. Saat dulu digunakan Hokage Kedua, juga sempat memicu kontroversi besar. Sekarang, kecil kemungkinan Hokage Ketiga mau mengizinkannya.

“Itu bukan masalah besar kok,” Lampu Ajaib melirik Orochimaru, tersenyum, “Dalam satu ruangan penuh orang, kalau kau cuma mau buka jendela, mungkin ada yang tidak setuju. Tapi kalau kau berniat membongkar seluruh atap, keinginan membuka jendela sebelumnya jadi terasa tidak terlalu berlebihan.”

“Intinya, kau hanya menaruh satu pilihan buruk dan satu pilihan yang lebih buruk di depan wajahnya, jadi dia mau tak mau harus terima.”

Mendengar itu, mata Orochimaru langsung berbinar, seolah mendapat inspirasi baru, dan semua rencana liciknya langsung bermunculan di kepalanya.