Bab 25: Guru, aku punya seorang teman, namanya Toni...

“Hai, temanku, senang sekali bisa bertemu lagi denganmu!”

Tony Stark menyambut Lin Hao yang datang jauh-jauh dari San Francisco di vila miliknya.

“Aku juga begitu. Pesta yang diadakan Tuan Stark sudah kutunggu-tunggu selama seminggu,” jawab Lin Hao sambil tersenyum memuji.

“Pasti tidak akan membuatmu kecewa,” kata Tony dengan bangga.

Jika bakat di bidang teknik mesin adalah kebanggaan terbesar Tony, maka selera terhadap wanita jelas menjadi kebanggaannya yang lain. Bertahun-tahun berkelana di dunia malam, Tony Stark telah melatih matanya dengan sangat tajam; wanita yang menarik perhatiannya bukan hanya cantik, tapi juga memiliki keunikan tersendiri.

Vila ini terletak di Long Island, New York. Meski bukan vila putih yang menempel di tebing Malibu, vila ini punya sejarah yang lebih panjang, ukurannya lebih luas, dan letaknya tidak jauh dari Menara Stark, termasuk salah satu warisan keluarga Stark.

Begitu masuk ke dalam, Lin Hao mendapati tamu pesta ini tidak banyak, semuanya pria. Sementara para pelayan dan pengisi acara semuanya wanita, dan tingkatnya pun sangat tinggi.

Pesta ini tampaknya tak punya tujuan lain, murni sekadar pertemuan beberapa orang sehaluan yang diundang Tony untuk menikmati keindahan dan bersenang-senang.

Mereka semua pernah mendengar kabar dari Tony tentang hasil riset Lin Hao di bidang ilmu kehidupan, tentu saja penasaran pada “Guru Lin” yang konon punya teknik luar biasa dalam menaklukkan hati para wanita.

Di atas panggung, seorang penyanyi wanita yang sedang bernyanyi adalah bintang baru Broadway yang sedang naik daun. Suaranya merdu, lembut menggoda.

Busananya transparan tanpa terkesan vulgar, membangkitkan imajinasi.

Sejak awal abad ke-19, Broadway sudah menjadi pusat hiburan Amerika. Menjelang akhir abad ke-19, nilai ekonomi hiburan yang dihasilkannya mencapai enam juta dolar, menjadikannya penguasa dunia hiburan.

Hingga akhirnya film muncul, membawa Hollywood ke puncak.

Namun, di masa awal penemuan film, Hollywood hanyalah anak bawang. Mereka tak mampu mengundang bintang besar dan kerap ditekan oleh teater tradisional, seperti halnya nasib yang dialami setiap inovasi.

Setelah film bersuara diperkenalkan dan pengalaman menonton makin baik, konten yang dihadirkan film makin beragam, dan penerimaan masyarakat pun makin tinggi, Hollywood akhirnya melejit dan menjadi garda terdepan ekspor budaya Amerika.

Meski begitu, posisi Broadway di dunia hiburan Amerika tak banyak berkurang, terutama di kalangan elite.

Bagi orang awam, bintang Broadway tampak begitu tinggi, namun bagi para elit Amerika, mereka tak lebih dari hiburan semata. Para wanita ini harus memutar otak dalam berbusana dan bertingkah agar mampu menarik perhatian, sebab para pria di sini sudah terbiasa bersenang-senang dan wanita bukan lagi hal baru bagi mereka.

Sebagai satu-satunya pria Asia yang menonjol di antara mereka, Lin Hao pun menjadi pusat perhatian para wanita itu. Mereka tidak memandangnya rendah hanya karena warna kulitnya; pria yang bisa diundang ke vila ini jelas bukan orang sembarangan.

Mereka pun segera menyadari keistimewaan Lin Hao…

...

Waktu sudah menunjukkan lewat pukul tiga dini hari.

Beberapa pria yang lebih dulu “selesai bertempur” hanya bisa melongo, sudah berjam-jam mereka mendengarkan alunan musik pengiring.

“Aku tidak percaya, aku harus melihatnya sendiri!” Salah seorang teman dekat Tony Stark merasa tak percaya dengan kemampuan Lin Hao, lalu bangkit menuju kamar.

Tak lama, ia kembali dengan tatapan penuh kagum dan berkata dengan penuh harap, “Tuan Lin, Guru Lin, aku punya seorang teman, namanya Tony…”

“Hei!” Tony Stark yang duduk di sofa menatapnya tajam.

Dasar kau, suka sekali memakai nama temanku untuk pura-pura punya urusan!

“Baiklah, namanya Pete,” buru-buru ia mengoreksi. “Aku ingin membantu Pete, akhir-akhir ini dia kurang bertenaga…”

“Obat hanya sebagai pendukung, yang utama tetap latihan teknik…” Lin Hao sedang menjelaskan resep rahasia untuk keperkasaan, tiba-tiba pintu vila didorong seseorang. Seorang pria tua berkepala plontos dengan jenggot putih lebat masuk.

“Tony, apa kau lupa malam ini pihak militer akan memberimu penghargaan?” Obadiah Stane mengangkat piala plastik di tangannya.

Di atas tiang piala kaca itu terdapat bola dunia, dijuluki “Top Bola”.

“Penghargaan apa?” Tony bersandar santai di sofa sambil mengangkat gelas, tampak malas.

Baru saja ia menyelesaikan “perbincangan hangat” dengan tiga wanita cantik, badannya terasa lemas, yang diinginkan hanya menenggak wine dan langsung tidur.

Melihat keduanya hendak bicara serius, para tamu lain pun beranjak sopan ke kamar masing-masing, membiarkan ruang tamu untuk mereka berdua.

Obadiah menatap piala di tangannya, sejenak ia lupa sebenarnya penghargaan apa yang dibawa itu.

“Bukan masalah apa penghargaannya, yang penting kau harus menjaga hubungan dengan militer.” Obadiah menampilkan ekspresi seorang paman yang peduli pada keponakannya, menasihati dengan sabar, “Beberapa hari lalu kau membuat Angkatan Udara kehilangan aset penting, sekarang mereka sedang melobi di Pentagon agar pembelian dari Stark Industries tahun depan dikurangi.”

“Wah, kalau mereka mau buang duit lebih banyak untuk membeli sampah, silakan saja,” Tony menanggapi santai.

Mengingat kebaikan hatinya pada Will Fortson waktu itu, Tony sedikit kesal. Ia tak menyangka Will akan mati setelah ke San Francisco, apalagi dengan cara kejam—jantungnya diambil paksa.

Itu mengingatkannya pada kenangan buruk: orangtuanya dulu juga dibunuh secara keji, tengkorak ayahnya remuk, jelas disiksa sebelum tewas.

Kejadian itu juga berimbas pada sahabatnya, Rhodey. Karena mengizinkan Will Fortson keluar dari markas untuk menguji peralatan baru, Rhodey akhirnya diperiksa dan mendapat sanksi dari Angkatan Udara.

Rhodey, seorang perwira kulit hitam, susah payah meraih pangkat kolonel, kini dengan sanksi itu peluang naik pangkatnya makin kecil.

“Aku tahu kau tidak senang…” Obadiah tampak ragu-ragu, tetap menampilkan sikap ramah dan penuh perhatian seperti biasa.

“Baiklah, jika kau tak ingin berurusan lagi dengan Angkatan Udara, maka raihlah lebih banyak kontrak dari Angkatan Darat.”

“Angkatan Darat di pangkalan Afghanistan sedang butuh persenjataan Jericho, sekalian kau bisa melepas penat di sana.” Khawatir Tony menolak, Obadiah menambahkan, “Kau juga bisa menunjuk Rhodey sebagai perwakilan dalam transaksi ini. Walau ia bermasalah dengan Angkatan Udara, Angkatan Darat memang tak suka dengan kelompok yang memisahkan diri itu.”

Angkatan Udara Amerika resmi berdiri pada 18 September 1947, sesudah Perang Dunia II. Sebelumnya, mereka hanyalah bagian dari Angkatan Darat, lalu memisahkan diri setelah perang berakhir, membuat para perwira Angkatan Darat lama merasa kesal.

Tony menenggak habis minumannya, lalu bertanya, “Kapan berangkat?”

Bagi Tony, uang bukanlah segalanya. Yang lebih penting, ia ingin membantu temannya. Lagi pula, masalah yang menimpa Rhodey juga akibat kebaikannya.

Tanpa dukungannya, Rhodey tak akan membela Will Fortson, dan tak akan kena sanksi.

Bagi Tony, dalam berteman bukan soal uang, yang penting adalah nilai orang tersebut.

Dia memang setia pada sahabatnya.

“Berangkat siang ini, istirahatlah dulu, aku akan urus semuanya,” kata Obadiah dengan senyum ramah.

Lin Hao yang sedari tadi mendengarkan diam-diam langsung tersadar: ternyata hari ini juga.

Sudah dua puluh delapan tahun ia hidup di dunia ini, sepuluh tahun sejak bergabung dengan Biro Tombak Dewa dan mulai mempengaruhi dunia, perubahan besar kecil pun terjadi karenanya.

Sayap kupu-kupu sudah menimbulkan badai.

Lin Hao pun tak bisa memastikan kapan Tony Stark akan mengalami kejadian besar, kapan dunia Marvel Cinematic Universe benar-benar akan dimulai.

Ucapan Tony Stark itu punya arti penting bagi semesta Marvel.

Itulah awal segalanya, dan juga penanda akhir sebuah babak.

Setelah tidur hingga pagi, Lin Hao pamit pada Tony Stark, lalu menelepon Zheng Xian begitu keluar rumah.

“Bos, mau tidak dapat untung besar dari bursa saham?”

“Kau lagi mau menculik bos perusahaan mana lagi?”