Bab 35: Toni: Bisakah kau bayangkan bagaimana rasanya ketika harapan yang sempat muncul tiba-tiba berubah menjadi keputusasaan?

Sebagai seorang jenius yang diakui secara resmi oleh Marvel, dijuluki sebagai “orang yang dikutuk oleh pengetahuan”, Tony Stark justru merasa bahwa kecerdasannya kurang berguna selama sebulan terakhir ini.

Mengapa?
Mengapa pria bertopeng hitam itu harus membuatnya pingsan?
Apa dendam atau permusuhan apa yang pernah terjadi di antara mereka?
Padahal dia sudah hampir berhasil melarikan diri, namun malah diseret kembali dan dikurung selama sebulan.

Yang paling aneh, selama sebulan ini, Tony masih dijaga oleh kelompok bersenjata yang sama seperti sebelumnya—hanya saja kini mereka tidak lagi memegang senjata, dan di luar lembah, sekelompok orang lain yang perlengkapannya jauh lebih canggih mengepung mereka.

Dari tampilan ini, kelompok bersenjata pertama itu jelas-jelas juga menjadi sandera!
Setiap hari, para sandera itu harus antre dengan tertib untuk mengambil makanan di kantin di mulut lembah, lalu salah satu dari mereka akan membawa makanan ke dalam gua untuk Tony dan Yinsen.
Saat cuaca cerah dan mereka diizinkan keluar, Tony terkejut melihat para sandera itu malah diperintahkan oleh orang-orang di luar lembah untuk menjaga kebersihan di dalam lembah.

Tenda-tenda harus berdiri rapi, di sekelilingnya harus digali saluran air, buang air besar dan kecil pun wajib dilakukan di toilet yang sudah disediakan; siapa pun yang berani melakukannya sembarangan akan diikat di tiang bendera seharian tanpa diberi makan.
Di dalam tenda pun tak boleh kotor atau berantakan, setiap hari harus dibersihkan, bahkan selimut pun harus dilipat rapi.
Setiap pelanggaran akan dihukum dan tidak diberi makan.

Ini sebenarnya sandera yang diculik, atau justru peserta pelatihan militer baru?

Saat Tony Stark mengajukan permintaan agar bagian dalam gua juga dibersihkan, permintaannya ditolak dengan alasan bahwa dia bukan sandera dari kelompok luar lembah, melainkan sandera dari kelompok dalam lembah, jadi dia tidak bisa mengajukan permintaan kepada mereka.

Baiklah, jadi vasal dari vasalku bukanlah vasalku?
Kalian benar-benar memahami sistem feodal abad pertengahan!

Tony Stark benar-benar tidak paham, sehingga tiap hari ia hanya bisa bertanya pada Yinsen yang menguasai banyak bahasa, “Sebenarnya siapa sih orang-orang di luar lembah itu?”

Dengan wajah kosong, Yinsen menjawab seperti robot, “Kau sudah bertanya padaku seratus tiga puluh tujuh kali.”

Orang-orang di luar lembah itu mengenakan seragam tempur abu-abu, bertopeng hitam polos tanpa pola, dan setiap kali masuk ke lembah, mereka tidak pernah berinteraksi; Tony pun tidak bisa keluar lembah, jadi benar-benar tidak ada cara untuk mencari tahu.

Yang membuat frustrasi, mereka tampak sangat terlatih, perlengkapan mereka sangat canggih, dan ketika Tony sadar, baju zirahnya sudah lenyap. Dengan tangan kosong, tidak mungkin ia bisa melarikan diri.

Setiap hari di lembah hanya pengulangan dari hari sebelumnya.

Saat Tony Stark mengira dirinya akan selamanya terkurung di sana, pada pagi hari ke-30, kelompok luar lembah itu tiba-tiba mulai membongkar perkemahan.

Setelah perkemahan dibongkar, pria bertopeng hitam yang dikenal sebagai Pisau Militer memimpin timnya masuk ke lembah, membawa kotak-kotak senjata ke depan anggota geng Sepuluh Cincin, dan secara pribadi mengembalikan zirah kepada Tony Stark.

“Pakai!” Pisau Militer memerintah dengan dingin dalam bahasa Inggris.

“Apa?” Tony Stark tertegun.

Pisau Militer tidak menghiraukannya lagi, ia berbalik menghadap anggota geng Sepuluh Cincin dan juga berbicara dengan nada dingin, “Ambil senjata kalian, setelah dia memakai zirah, kalian…”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Pisau Militer menyampaikan perintah langsung dari Raja Iblis: “Lanjutkan pertarungan yang tertunda sebulan lalu!”

Meskipun ia tak mengerti alasan aneh Raja Iblis, demi tidak terus diingat-ingat oleh orang sependam itu, ia harus menjalankan perintah dengan tegas.

Selama bertahun-tahun, Raja Iblis memang kerap melakukan hal-hal… ehm, tindakan yang tak dimengerti orang waras.

Pisau Militer selesai bicara, dan suasana di lembah pun hening total.

Apa-apaan ini? Seperti fitur simpan dan muat ulang dalam permainan video?

Melihat pimpinan kelompok itu melirik jam tangannya, barulah Tony dan anggota geng Sepuluh Cincin sadar mereka benar-benar serius.

“Yinsen, cepat bantu aku!” Tony segera memanggil rekannya.

Anggota geng Sepuluh Cincin pun dengan cepat mengambil senjata ringan dari dalam kotak, namun berhadapan dengan kelompok Pisau Militer, mereka bahkan tak punya keberanian untuk menyentuh pelatuk—selama sebulan, mereka benar-benar sudah dijinakkan seperti prajurit baru.

Dengan terburu-buru, Yinsen membantu Tony mengenakan zirahnya, bahkan menggunakan kerekan yang disediakan Pisau Militer.

“Kamu juga, ambil senapanmu.” Pisau Militer menunjuk Yinsen yang tanpa senjata.

“Kalian berdua kembali ke mulut gua, kalian beberapa orang kepung dia, yang lain mundur sedikit.”

“Ya, mundur ke posisi itu.”

Pisau Militer benar-benar seperti komandan lapangan, menjalankan perintah sang ahli strategi dengan sangat teliti.

“Semua siap di tempat, setelah kami pergi, kalian langsung mulai bertarung!”

Kelompok itu segera merapikan perlengkapan dan dengan cepat meninggalkan lembah, menghilang di tengah gurun pasir.

Anggota geng Sepuluh Cincin dengan hati-hati mengintip ke luar lembah, memastikan mereka benar-benar sudah pergi, barulah mereka bersorak kegirangan, bahkan meneteskan air mata bahagia.

“Mereka pergi, para iblis itu akhirnya pergi!”

“Demi Tuhan!”

“Semoga langit abadi melindungi kita.”

“Amin.”

Emosi Tony Stark pun jadi tak menentu, tapi ia sadar inilah saat terbaik untuk melarikan diri, maka ia langsung menembaki anggota geng Sepuluh Cincin.

Meski selama sebulan ini ia melihat mereka begitu tertekan, Tony tak lupa bagaimana mereka memperlakukannya sebulan lalu.

Sekarang, di dadanya masih tertanam sebuah magnet.

Anggota geng Sepuluh Cincin yang tengah bersuka cita tiba-tiba diserang, buru-buru melawan balik, namun senjata ringan mereka sama sekali tak mempan terhadap zirah Tony.

Kedua lengan flame thrower menembakkan api, lembah pun diselimuti kobaran, dan Tony langsung menggendong Yinsen terbang ke langit.

Kali ini jarak terbang mereka sedikit lebih jauh dari kisah aslinya, namun zirah tetap rusak di udara—bagaimanapun, semua dikerjakan secara manual di dalam gua, peralatannya pun kalah jauh dari yang biasa dipakai Tony, sehingga akurasi dan kekuatan sambungan sangat lemah, tak sanggup menahan tarikan besar.

Di angkasa, di sebuah pesawat angkut siluman, Pisau Militer melihat Tony Stark berhasil melarikan diri, dan helikopter militer Amerika pun sebentar lagi tiba, ia baru bisa bernapas lega.

“Ketua, misi selesai, target berhasil melarikan diri.”

Dari ucapannya saja, siapa pun akan mengira bahwa misinya adalah menyelamatkan orang.

“Bagus, mulai sekarang kamu kembali ke tim.” kata Lin Hao dalam tayangan video.

“Terima kasih, Ketua.” Pisau Militer sangat antusias.

Akhirnya, hari-hari sulit selama bertahun-tahun ini berakhir juga.

Sementara itu, di New York, Lin Hao telah berhasil mengakuisisi saham mayoritas Stark Industries.

Sayang sekali, saham yang beredar di pasar hanya 31%, sementara lebih dari 42% masih atas nama Tony Stark. Obadiah si tua licik itu juga menggenggam 20%, sisanya tersebar di tangan investor individu keras kepala dan beberapa institusi atau pribadi yang tahu situasi.

Obadiah adalah dalang di balik layar, tentu saja ia tak akan menjual sahamnya. Ia awalnya juga berniat membeli saham murah, tapi sebulan terakhir ia tiba-tiba kehilangan kontak dengan geng Sepuluh Cincin, jadi ia diliputi kecemasan, takut Tony Stark sudah kembali dan diam-diam mengumpulkan bukti, sehingga ia sama sekali tak berminat untuk bermain di pasar saham.

Sampai hari ini, ia mendapat kabar lebih awal bahwa Tony telah diselamatkan oleh angkatan udara dan sedang dalam perjalanan ke markas di Afghanistan.

Barulah Obadiah memerintahkan trader-nya untuk mulai memborong saham.

“Tuan, seluruh order jual Stark Industries tiba-tiba lenyap!” sang trader pun terkejut.

Selama tiga bulan terakhir, harga saham Stark Industries terus menurun hingga ia pun tak lagi berminat memperhatikannya, namun kini seluruh order jual tiba-tiba hilang.

Jika ia masih belum sadar apa yang terjadi, berarti ia tak layak berkarier di Wall Street.

“Tuan, apakah Tony Stark akan segera kembali?”

Obadiah tentu saja tak menjawab, ia malah membanting telepon sampai hancur karena kesal.

“Sebenarnya siapa?” Obadiah mulai curiga pada geng Sepuluh Cincin yang hilang kontak selama sebulan, bergumam pada diri sendiri, “Jangan-jangan para cacing kotor itu?”

“Sialan, sudah dapat komisi masih kurang, berani-beraninya merebut sahamku?”

Obadiah pun memutuskan, setelah menanyai Tony, ia harus pergi ke gurun untuk memastikan, dan jika benar para cacing itu pengacau, ia bersumpah akan menghabisi mereka.

Di saat yang sama, di pesawat, Tony mengeluh pada sahabatnya, Rhodey, yang sudah tiga bulan mencarinya, “Kau tak tahu apa saja yang kualami selama tiga bulan ini…”

Rhodey melihat magnet di dada Tony dan menghela napas panjang, “Aku tahu.”

“Tidak, kau tidak tahu!”

Kini Tony hampir seperti ibu-ibu yang suka mengeluh, “Kupikir aku sudah bisa melarikan diri sebulan lalu, tak pernah kusangka ada kelompok manusia seaneh mereka!”

“Mereka bahkan terus menahan aku sebulan lagi… Kau bisa bayangkan rasanya ketika harapan sudah di depan mata lalu tiba-tiba lenyap?”

“Mereka benar-benar gila!”