Bab 55: Langkah Awal Gu Yi

Di dunia ini, Kamar-Taj juga terletak di Pegunungan Himalaya, namun demi alasan yang sudah diketahui, pintunya sengaja menghindari jalur keluar dalam negeri dan hanya tersambung dengan Kathmandu.

Di dalam kuil kuno itu, seorang perempuan tua berkepala botak tengah duduk bersila dalam meditasi. Tiba-tiba, ia membuka matanya.

“Tak terlihat. Dia... benar-benar lenyap begitu saja!”

Sejak bersitegang dengan Lin Hao dan juga Biro Tombak Ilahi, ia semakin memperhatikan gerak-gerik Lin Hao, memanfaatkan Batu Waktu untuk mengamati berbagai garis waktu.

Pada sebagian besar kemungkinan masa depan, Lin Hao hidup biasa-biasa saja; bahkan tindakannya terhadap Amerika pun tak terlalu membahayakan. Namun, di beberapa garis waktu yang langka, perempuan tua itu melihat potongan-potongan kabur, layaknya film yang normal tiba-tiba menyelipkan beberapa frame adegan liar — hanya penggemar sejati yang punya refleks kilat mampu menangkap gambar itu.

Beberapa hari lalu, ia bergegas mencegah Lin Hao karena melihat masa depan penuh kekacauan bagi Amerika. Menganggap negeri itu sebagai pusat dunia dan harapan umat manusia, perempuan tua ini tentu saja tak bisa menerima masa depan seperti itu.

Sejak menyaksikan masa depan yang kacau balau itu, akhirnya ia sadar bahwa garis waktu Lin Hao telah diselubungi oleh kekuatan misterius, dan semua yang ia amati selama ini hanyalah ilusi.

Hari-hari belakangan, ia terus memeriksa kembali garis waktu yang pernah ia lihat, menelusuri miliaran kemungkinan masa depan, dan akhirnya, berbekal kecepatan tangan hasil ratusan tahun latihan, ia berhasil menangkap beberapa “cuplikan liar” itu.

Tampaknya, menjadi Penyihir Agung memang butuh kecepatan tangan yang luar biasa.

Namun, barusan saja, ia menyadari Lin Hao benar-benar menghilang dari seluruh garis waktu!

Sebelumnya, bagaimanapun ia melihat, Lin Hao selalu ada — meski diselubungi kekuatan misterius, perempuan tua itu masih bisa melihat seluruh kehidupannya, bahkan dalam banyak versi berbeda. Sekarang, sosok Lin Hao seolah dihapuskan begitu saja dari garis waktu oleh makhluk misterius, seperti dihapus dengan penghapus raksasa.

Tentu saja ia tidak tahu bahwa momen ini bertepatan dengan saat Lin Hao berhasil menyalin kemampuan “kulit bungkusan waktu”.

Aturan waktu yang sederhana dan kasar ini membuat para ahli teknologi di Marvel tercengang, tak ada yang mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi. Lin Hao sendiri tentu tak paham; manusia bahkan belum memahami permukaan dari rahasia waktu.

Perempuan tua itu pun duduk bersila dengan ekspresi serius. Setelah berpikir sejenak, ia memanggil murid utamanya, Karl Mordo, yang kelak dikenal sebagai Baron Mordo.

Di dunia ini, Baron Mordo adalah seorang pria kulit hitam. Mendengar panggilan gurunya, ia segera menggunakan sihir ruang untuk muncul di hadapan perempuan tua itu.

“Karl, aku ingin kau pergi ke Amerika, secara diam-diam mempertemukan Stephen Strange dan Tony Stark.”

Karl Mordo pernah mendengar nama playboy terkenal itu, namun ia belum mengenal Stephen Strange yang saat ini hanyalah seorang dokter muda magang.

Hingga kini, Karl Mordo belum pernah memegang Batu Waktu ataupun menguasai sihir waktu, sehingga ia tidak tahu keistimewaan Stephen Strange, dan perempuan tua itu tentu tidak akan mengumumkan ke seluruh dunia bahwa delapan tahun lagi ia akan mundur dari jabatannya.

“Orang ini adalah Strange. Saat ini ia masih dokter magang di bagian bedah,” perempuan tua itu menunjukkan data muridnya, lalu memberi petunjuk, “Tony Stark pernah terluka, kau bisa mengarahkan Strange agar menjadi dokternya.”

“Baik, aku akan berangkat sekarang.”

Tanpa banyak bertanya, Karl Mordo menghilang dalam sekejap, lalu masuk ke Kuil Suci New York lewat portal ruang.

Ia tidak tahu bahwa dirinya sudah jadi bidak dalam rencana gurunya, bahkan bisa jadi pion yang dikorbankan.

Dalam jagat sinema Marvel, Iron Man alias Tony Stark adalah tokoh yang amat penting, penuh dengan benang-benang takdir. Para dewa dimensi, makhluk abadi, para pengamat, bahkan editor dari dimensi yang lebih tinggi pun memperhatikan pria ini.

Orang biasa tentu takkan menyadari pentingnya Tony Stark, tapi perempuan tua itu — sebagai pengikut setia Sang Abadi — sangatlah paham, sehingga meski melihat Ichigo Kurosaki diam-diam menjebak Tony Stark, ia takkan turun tangan sendiri.

Karl Mordo versi dunia ini memang sosok pengkhianat yang kelak jadi musuh Strange. Maka, mengorbankan Mordo sama sekali tak memberatkan hati sang guru.

Setelah tiba di New York, Karl Mordo segera menemukan Stephen Strange yang sedang magang di rumah sakit. Calon Doctor Strange itu kini masih seorang dokter muda yang baru lulus dari sekolah kedokteran.

Di Amerika, untuk menjadi dokter sangatlah sulit: harus menempuh pendidikan kedokteran yang mahal hingga gelar doktor, lalu melamar sebagai dokter magang. Tak semua lulusan bisa dapat kesempatan magang — harus melalui seleksi ketat, ujian, dan wawancara.

Setiap tahun, hanya sekitar tujuh puluh persen pelamar yang diterima magang; kemudian harus menjalani masa magang antara tiga hingga tujuh tahun, khususnya dokter bedah wajib magang selama tujuh tahun.

Selama magang, kerja semalam suntuk adalah hal biasa, tekanan begitu besar hingga bisa bikin muntah. Tindakan penyelamatan cepat, ujian dadakan, hingga operasi di bawah pengawasan dokter senior adalah rutinitas.

Terdengar sangat berat, bukan? Pada kenyataannya, jauh lebih berat dari yang tertera di atas kertas!

Dokter di Amerika berbeda dengan kita. Mereka melayani kalangan menengah ke atas saja, sebab orang miskin bahkan tak mampu memanggil ambulans. Penyakit ringan cukup ke klinik, penyakit berat hanya bisa bertaruh nyawa.

Sistem rumah sakit di Amerika secara terang-terangan menyingkirkan kelompok masyarakat terbawah. Para dokter pun mengasah kemampuan demi melayani orang-orang kaya, terus berinovasi. Mereka yang kurang cakap hanya bisa praktik di klinik komunitas, melayani kaum miskin dengan penghasilan yang jauh berbeda.

Stephen Strange sendiri bercita-cita menjadi dokter bedah yang sukses dan kaya, jadi ia harus menempuh masa magang tujuh tahun. Kini baru memasuki tahun kedua, masih jauh dari hari ia akan menjadi dokter bedah utama.

Setelah menemukan targetnya, Karl Mordo tidak langsung mendekat.

Sebagai murid utama, selama gurunya belum berniat mewariskan jabatan Penyihir Agung pada generasi muda, Karl Mordo selalu menganggap posisi itu sebagai tujuan hidup, sehingga ia sangat menghormati dan mematuhi gurunya.

Apalagi, ia sangat paham betapa kuatnya perempuan tua itu. Jika gurunya berpesan “mengarahkan diam-diam”, Karl Mordo takkan pernah mengabaikan.

Setelah mengikuti Stephen dan Tony beberapa hari, Karl akhirnya menemukan kesempatan.

Christine Palmer adalah pacar Stephen Strange, sudah berpacaran sejak masa kuliah hingga sekarang, sampai akhirnya hubungan mereka retak karena Stephen terjebak dalam ambisi materi dan melupakan etika kedokteran.

Kini, mereka masih sepasang kekasih yang saling setia dan sangat dekat.

“Oh Tuhan, Stephen, cepat ke sini!” teriak Christine dari sebuah apartemen tua dekat rumah sakit magang, sambil memegang amplop yang sudah dibuka. Di dalamnya, terdapat dua tiket undian mewah.

Mendengar teriakan pacarnya, Stephen buru-buru keluar dari kamar mandi, wajahnya penuh kekhawatiran. “Ada apa?”

“Per Se, ini Per Se!” Christine melambai-lambaikan dua tiket itu dengan penuh semangat. “Aku menang undian! Dapat dua voucher makan malam di Per Se, katanya bisa menikmati makan malam paling mewah di restoran itu.”

“Serius?” Stephen ikut senang setelah melihat voucher itu. “Hebat! Kebetulan Sabtu nanti aku libur, kita bisa menikmati makan malam ini!”

Restoran Per Se memiliki biaya rata-rata per orang lebih dari seribu dolar, berkali-kali meraih tiga bintang Michelin, dan chef-nya adalah legenda dunia kuliner Barat. Setiap tanggal satu, reservasi untuk bulan berikutnya dibuka, dan biaya booking saja empat ratus dolar.

Bagi orang kaya, seribu dolar bukan apa-apa, tapi Stephen dan Christine masih dokter magang yang hidup pas-pasan. Mana mungkin mereka menghamburkan uang dua atau tiga ribu dolar hanya untuk sekali makan malam?

Kini tiket undian itu turun bak rezeki nomplok, setara dua-tiga ribu dolar jatuh dari langit.

Pasangan muda itu berpelukan, lalu segera berguling ke atas ranjang.

Mereka mengekspresikan kegembiraan dengan cara yang paling meriah.

Di sisi lain, Pepper Potts juga telah memesan meja di restoran itu untuk dirinya dan Tony Stark. Tentu saja, mereka tak perlu menunggu sebulan.

Saat perempuan tua di Himalaya mulai menjalankan rencananya, Lin Hao sendiri masih sibuk mendirikan peternakan api Qilin dan belum tahu bahwa putaran kedua pertarungannya dengan biarawati tua berkepala plontos itu telah dimulai.