Bab 34: Hidra Berkepala Sembilan Membutuhkan Orang Seperti Dirimu

Dari Sungai Hudson ke arah barat, di sebelah barat daya Albany, terbentang pegunungan yang meliputi empat wilayah administrasi, dikenal sebagai Pegunungan Catskill. Kawasan ini merupakan cagar alam, terdiri dari 98 puncak yang berombak dengan ketinggian lebih dari 900 meter, menjadi habitat bagi berbagai satwa seperti beruang hitam, rusa, dan rubah, bahkan kadang dapat terlihat burung nasar botak.

Sudah tiga bulan berlalu sejak "Insiden Pembunuhan Penjahat Berbaju Merah di Wall Street", dan Adam Smith yang berhasil menerobos kepungan hari itu kini bersembunyi di Pegunungan Catskill, memulihkan luka dan berlatih pedang.

Sumber daya di sini melimpah, makanan pun tersedia cukup, dan di kaki gunung terdapat kota-kota kecil. Bagi Adam yang memiliki tenaga dalam dan menguasai ilmu pedang tingkat tinggi, bertahan hidup di sini bukanlah perkara sulit.

Ilmu Pedang Pengusir Setan memang diciptakan untuk dapat dikuasai dengan cepat. Lin Pingzhi, seorang pemuda bangsawan yang kemampuan bela dirinya biasa saja dan hanya unggul pada moralitas, bahkan hanya berlatih dua setengah bulan saja sudah bisa membunuh Yu Canghai dan memusnahkan Sekte Qingcheng. Dengan tiga bulan latihan keras, Adam Smith kini jelas sudah berada di level yang jauh berbeda.

Ilmu pedang ini mampu meningkatkan tenaga dalam seiring latihan pedang, meski tidak sebanding dengan teknik dalam yang tersohor, namun kecepatan penguasaan dan fleksibilitasnya jauh melampaui teknik-teknik yang hanya bisa dikuasai mereka yang sangat berbakat.

Syarat utamanya hanyalah keberanian untuk mengambil risiko besar.

Di dunia bela diri seperti “Senyum di Atas Sungai”, dengan berlatih keras dua atau tiga bulan saja, seseorang bisa meloncat menjadi pendekar kelas dua papan atas, bahkan menjadi penjaga gerbang para pendekar kelas satu.

Di tengah hutan pinus merah, sesosok bayangan merah berputar dan melompat mengelilingi batang-batang pinus, sesekali kilatan tajam dari logam terlihat berkelebat.

Tak terhitung ranting dan daun berjatuhan laksana hujan, setiap daun pinus yang halus di setiap ranting terpotong oleh cahaya pedang, berderai seperti jarum-jarum hijau yang turun dari langit.

Tiba-tiba, sosok merah itu hinggap di puncak pohon pinus, berdiri di atas ranting tipis. Tubuh Adam Smith yang tinggi besar pun ikut bergoyang mengikuti ranting, namun ia tak jatuh.

Pedang dimasukkan ke sarungnya, dan beberapa pohon pinus merah di sekeliling pun ambruk dengan suara gemuruh.

Pohon-pohon itu sudah ditebas berkali-kali hingga hanya tersisa serpihan kayu yang tetap berdiri berkat sedikit tenaga dalam. Begitu tenaga dalam itu lenyap, serpihan kayu pun runtuh, mengubah area sekitar menjadi tumpukan limbah pabrik kayu.

Tiga bulan berlalu, di dagu Adam Smith tak lagi terlihat sehelai pun bulu, tenaga dalam telah menyembuhkan seluruh luka di tubuhnya, kulit yang dulu kasar kini menjadi halus, kemerahan, dan bercahaya.

Garis rambutnya yang tadinya tinggi kini turun beberapa senti, uban yang muncul sebelum waktunya kembali hitam, dan rambut yang dibiarkan tumbuh selama tiga bulan kini menjuntai sampai bawah telinga.

Tubuhnya yang ramping tak menjadi kekar, justru semakin kencang dan menempel pada tulang, semakin menonjolkan siluet yang langsing, bahkan di antara alis dan matanya muncul sedikit pesona menawan.

Berkeliling dengan pakaian merah, di pinggangnya tergantung tali merah, serta sebuah labu kecil yang entah didapat dari mana, berisi arak putih hasil membeli di kota terdekat.

Usai berlatih pedang, Adam mengambil labu arak, meniru gerakan Sang Penguasa Timur yang legendaris, mendongak dan meneguk arak dalam-dalam. Meski hanya meniru, bagi yang belum pernah melihat keperkasaan Sang Penguasa Timur, penampilannya tetap memancarkan kebebasan tersendiri.

“Itu... laki-laki atau perempuan?” Dari balik pepohonan, seorang agen berseragam kamuflase mengintip lewat teropong, melihat siluet Adam Smith dengan keraguan, “Bukankah dalam laporan dia laki-laki?”

“Diam!” Crossbones Brock Rumlow menghardik pelan lewat saluran komunikasi.

Walau ia sendiri tak paham mengapa Adam Smith kini berubah seperti itu, ia tahu lawannya adalah sosok sangat berbahaya.

Pertarungan singkat di luar Bursa Efek New York tiga bulan lalu telah membuat para profesional di SHIELD (atau HYDRA) terperangah.

Mereka menganalisis rekaman kejadian itu frame demi frame, tetap tak dapat memahami bagaimana Adam Smith yang dulunya orang biasa, bisa dalam satu hari berubah menjadi manusia luar biasa yang sangat kuat.

Dalam video, kecepatan ledakan sesaat yang ditunjukkan Adam hampir menandingi data yang ditinggalkan oleh Kapten Amerika, apalagi hanya bermodalkan pedang baja tahan karat biasa, ia mampu membelah perisai anti huru-hara dengan mudah.

Para ahli menghitung kecepatan ayunan pedangnya bisa mencapai seratus meter per detik—benar-benar di luar nalar!

Sebuah pedang baja tahan karat biasa bukan hanya mampu menahan kecepatan itu, bahkan bisa memotong perisai yang terbuat dari bahan polimer dengan hasil potongan yang sangat rapi dan halus.

Semua itu sungguh tak masuk akal!

Jika rekaman itu saja sudah mengguncang keyakinan para fisikawan, maka apa yang baru saja disaksikan Crossbones dengan mata kepala sendiri seperti melihat sosok legendaris sang Raja HYDRA.

Dalam belasan detik saja, bayangan merah melayang-layang di antara pohon pinus tinggi, bukan hanya membersihkan daun dan ranting, tapi juga menebas batangnya menjadi serpihan-serpihan, kemudian berdiri tegak di atas ranting sepanjang kurang dari setengah meter tanpa jatuh...

“Apakah Kapten Amerika sehebat ini? Kalau dulu Tuan Tengkorak Merah berhadapan dengannya, mungkin sudah lama terpotong jadi batang manusia,” Brock Rumlow tak sadar pikirannya melayang.

“Dia...” Di sebuah vila di tengah kota New York, Alexander Pierce melihat tayangan langsung yang dikirim Crossbones, terkejut bukan main, “Dia... jadi lebih kuat lagi!”

“Bagaimana ini mungkin?”

Sebelumnya mereka menduga Adam Smith mungkin mendapat penguatan dari serum, atau akibat mutasi gen karena racun atau energi tertentu, atau mungkin kebangkitan gen Inhumans.

Kasus serupa memang banyak, HYDRA sudah melihat dan meneliti banyak fenomena aneh.

Alasan Alexander Pierce mengutus orang mencarinya, adalah untuk merekrut, atau bila gagal, setidaknya menambah koleksi sumber daya HYDRA.

Tak disangka ia menyaksikan keajaiban seperti itu dengan mata kepala sendiri.

“Kenapa dia bisa semakin kuat? Bagaimana dia bisa terus meningkat?” gumam Pierce, bahkan wiski di tangannya tak lagi terasa nikmat.

Pierce tak sempat berpikir lebih jauh, langsung memberi perintah tegas pada Crossbones, “Dekati dia!”

Baru saja perintah diberikan, sebelum Crossbones bergerak, tiba-tiba layar menampilkan sesosok merah.

Dari puncak pohon lima ratus meter jauhnya, Adam Smith sudah muncul di depan kamera.

“Berikan alasan dalam tiga detik kenapa aku tidak membunuh kalian.”

Nada suara Adam Smith kini terdengar lembut, meski suara aslinya belum sepenuhnya berubah, sehingga masih terkesan agak aneh dan kemayu.

Meski telah lama malang melintang di medan tempur, Crossbones pun tak kuasa menahan keringat dingin, apalagi saat tangan lawan sudah menggenggam gagang pedang, dan lehernya terasa seperti dililit hawa dingin.

Didorong naluri bertahan hidup yang kuat, Crossbones spontan berteriak, “Aku punya data lengkap tentang selingkuhan mantan istrimu!”

Mendengar itu, Adam Smith melepaskan gagang pedang dan mengulurkan tangan, “Serahkan!”

Informasi ini memang belum ia ketahui, tiga bulan lalu ia hanya membunuh beberapa orang yang pamer, tidak tahu ada berapa banyak di balik layar.

Sang pengkhianat sudah mati, tapi para kekasih gelap juga harus dibereskan.

Crossbones buru-buru menyerahkan sebuah hard disk eksternal.

Adam Smith pun mengambilnya dan berbalik hendak pergi.

“Tunggu, kami dari SHIELD...” Crossbones buru-buru mengoreksi, “Kami dari HYDRA butuh orang sepertimu!”

Mungkin karena nama "HYDRA" itu membuat Adam Smith sedikit terkejut, ia menoleh sekali lagi.

“Biarkan aku bicara!” Alexander Pierce yang memantau dari kejauhan segera bersuara.

Crossbones pun mengeluarkan tablet taktis dari pinggangnya, dengan cepat mengoperasikannya, lalu menyorongkan ke arah Adam Smith.

“Tuan Smith, perkenalkan, saya Alexander Pierce, mantan Direktur SHIELD, sekarang Menteri Dewan Keamanan Dunia. Kami bisa menghapus dampak buruk yang menimpamu tiga bulan lalu melalui jalur resmi, dan juga meredakan situasi setelah kau membalaskan dendam.”

Pierce berbicara tulus, “Kami dengan hormat mengundang Anda bergabung dengan kami!”

“Kalian HYDRA?” Adam Smith bertanya dengan nada heran, “Organisasi jahat yang di buku sejarah sudah dimusnahkan oleh Kapten Amerika itu?”

“Baik atau jahat, semua ditentukan oleh manusia,” jawab Pierce penuh percaya diri. “Tak lama lagi, kami akan memiliki kekuatan untuk menentukan sendiri makna kebaikan dan kejahatan.”

“Menarik!” Adam Smith tiba-tiba tersenyum jenaka, “Negara ini sungguh menarik!”

Dengan tawa ringan, ia berubah menjadi bayangan merah dan lenyap.

“Tuan, ini...” Crossbones gelisah karena misi gagal.

“Sudah ditinggalkan kontak di hard disk itu, kan?” Pierce tak terlihat cemas, ia meneguk segelas wiski dan berkata penuh percaya diri, “Tunggu saja, dia pasti akan datang pada kita.”