Bab 43 Tiga hari kemudian, di puncak Istana Putih, akan ditentukan siapa yang lebih unggul, sekaligus menjadi pertaruhan hidup dan mati!

Seorang pria berkepala plontos mengenakan jubah panjang berkerudung merah melangkah turun dari kereta yang berhenti di New York. Ia datang dari Atlanta, di atas Pegunungan Appalachian.

Di pinggangnya tergantung sebuah labu yang berisi arak putih. Tangan kirinya terus-menerus bergerak seolah-olah tak terbiasa kehilangan sesuatu. Wajahnya putih tanpa janggut, otot-otot yang dulu kekar kini perlahan “mengecil”, namun kekuatan yang sesungguhnya tersembunyi dalam inti yang padat. Setelah menanggalkan kelebihan yang sia-sia, ia justru merasa tubuhnya lebih kuat dari sebelumnya.

Karena posturnya yang tinggi besar dan rangka tulangnya yang lebar, ia sama sekali tidak tampak menawan, tapi justru cocok dengan citra pria tampan berwajah putih. Andai saja tidak ada tato di kepalanya dan bekas luka garang di antara alisnya, pasti banyak wanita kaya akan tergila-gila padanya.

Namun kini, ia sudah tidak lagi tertarik pada wanita. Hatinya hanya untuk satu sosok: sang kuat, misterius, dan cantik Dewa Timur Tak Terkalahkan!

“Aku harus mendapatkan pedang yang bagus lebih dulu,” gumam pria berkepala plontos itu, matanya melirik layar di aula stasiun yang menampilkan Adam Smith yang sedang menjadi pusat perhatian, bibirnya menyunggingkan senyum haus darah.

“Meski kau muncul lebih awal, akulah pengikut sejati Dewa Timur!” Setelah melihatnya, ia melangkah keluar dari stasiun dan langsung menuju Pecinan.

Pria berkepala plontos itu bernama Joni Taisen, dulunya seorang petinju bawah tanah di Atlanta yang mengais upah kecil dengan mempertaruhkan nyawa.

Jangan pernah mengira pertarungan ilegal yang mengalirkan jutaan dolar setiap malam bisa membuat petinju kaya. Sebagian besar uang langsung diambil penyelenggara. Klub yang menyediakan petinju juga mengambil bagian besar, sisanya yang diterima petinju hanyalah remah-remah.

Tentu saja, jika kau bisa terkenal dan membawa banyak penonton, penyelenggara akan memberi komisi lebih tinggi, bahkan mau berbagi keuntungan. Namun semua itu dibayar dengan mengorbankan umur yang terbatas.

Hampir tak ada petinju bawah tanah yang bisa menikmati hidup sampai tua. Mereka kebanyakan mati di atas ring atau di ranjang rumah sakit. Kalaupun beruntung pensiun, hari tua mereka tetap dihantui luka-luka lama, dan uang yang didapatkan habis untuk berobat.

Joni Taisen hanyalah petinju kecil yang malang. Setiap kali bertarung mati-matian, uang yang didapat bahkan tak seberapa. Setelah cedera parah, klubnya membuangnya. Ia hanya bertahan hidup dan berobat dengan sisa tabungan terakhir.

Malam itu ia benar-benar tak punya apa-apa lagi. Ia berniat mengakhiri hidup dengan melompat dari gedung, namun di lantai apartemennya tiba-tiba muncul sekotak kaset video hitam.

Aqiang bertemu Ajing pada malam berbintang itu.

Sejak saat itu, hidup Joni Taisen yang semula suram dan tak berwarna mendapatkan seberkas merah menyala. Hidupnya menjadi berarti.

Namun, Aqiang tak sanggup menerima masa lalu Ajing.

Joni Taisen baru tahu setelah “memotong” bahwa di New York juga ada pria menjijikkan yang meniru Dewa Timur Tak Terkalahkan.

Rasa cemburu membuat Aqiang tak bisa tidur. Ia ingin memiliki Ajing sepenuhnya!

Dewa Timur yang agung tak butuh pengikut kedua. Joni bertekad menyingkirkan semua pria yang pernah menerima anugerah Dewa Timur Tak Terkalahkan.

Itulah sebabnya ia datang dari Atlanta ke New York.

Ia berlatih dengan keras selama lebih dari tiga bulan dan dalam pertarungan nyata membunuh bos klub, para petinju yang pernah berselisih dengannya, serta seluruh geng penyelenggara pertarungan ilegal.

Joni Taisen yakin kekuatannya tak kalah dari Adam Smith, ditambah pengalaman bertarung bertahun-tahun di dunia gelap, ia pasti jauh lebih hebat dari pegawai kantoran menyedihkan atau kura-kura hijau malang itu!

Joni Taisen yang pendiam dan kejam segera mencari pedang bagus di Pecinan, lalu langsung menantang Adam Smith.

Di malam hari, ia mengukir sebuah kalimat di dinding luar Gedung Bursa Efek di Wall Street dengan mata pedangnya.

“Tiga hari lagi, di puncak Gedung Putih, kita tentukan siapa yang unggul, juga siapa hidup atau mati!”

Tanda tangan “Matahari Terbit dari Timur, Hanya Aku Tak Terkalahkan”, ditulis dalam bahasa Tionghoa.

Jelas, cinta Aqiang pada Ajing jauh lebih dalam. Demi Ajing ia belajar bahasa Tionghoa selama tiga bulan.

Saat pagi tiba, Wall Street murka, New York heboh, seluruh Amerika Serikat pun gempar.

Lin Hao, si biang kerok, bahkan sempat terkejut akan lokasi pertarungan, lalu tersenyum penuh arti, “Menarik, kini nama Timur Tak Terkalahkan mendunia di Amerika, Tim Kebersihan bisa buka cabang.”

Setelah berpikir sejenak, ia memanggil kembali Sadako, memberinya sebilah pedang, pedang yang ditempa dari vibranium.

“Bawa ini untuk si Plontos Kuat.”

Beberapa hari terakhir ia memperhatikan pedang di tangan Adam Smith di berita, menduga itu mungkin terbuat dari logam khusus. Pedang yang didapat Joni Taisen di pasaran pasti tak akan tahan duel lama.

Kedua kasim ini adalah talenta Tim Kebersihan, bisa jadi promosi besar-besaran, jadi tak boleh rugi duluan.

Jika hanya Adam Smith yang muncul, kebanyakan pihak akan mengira ini kasus unik, tak bisa ditiru. Tapi setelah mereka melihat Joni Taisen, mereka pasti sadar dan mulai mencari tahu penyebabnya.

Saat itu, memilih untuk “memotong” atau tidak akan jadi dilema besar bagi banyak pria Amerika.

Ke depannya, menghadapi lingkungan hidup yang makin berbahaya, pasti semakin banyak yang rela “memotong”.

...

Pagi-pagi, di kantor Direktur Badan Perisai Nasional.

Direktur Nick Fury duduk di balik meja kerja, Phil Coulson berdiri di sampingnya melaporkan perkembangan terbaru.

“Orang dari Negeri Matahari Terbit itu bernama Ichigo Kurosaki. Ia telah membeli lebih dari sepertiga saham Industri Stark. Kemarin ia menghadiri rapat pemegang saham bersama Tony Stark, tapi isi rapatnya belum diketahui...”

Nick Fury dengan cepat memeriksa data Ichigo Kurosaki, menemukan bahwa orang itu adalah pebisnis biasa dari Jepang, punya usaha turun-temurun, juga bermain di pasar saham—kadang untung, kadang rugi.

Kali ini, ia memanfaatkan jatuh naik harga saham Industri Stark dan membeli di harga rendah sehingga langsung jadi pemegang saham besar.

“Ada yang aneh,” gumam Nick Fury.

Nick Fury baru beberapa saat meneliti sudah menemukan kejanggalan, “Kalau pembelian terakhir ini semata-mata karena ia percaya pada Tony Stark, lalu kenapa tiga bulan lalu ia justru melakukan short selling... Terlalu berani.”

“Lima juta dolar, dengan leverage sepuluh kali, memang cukup berisiko. Tapi dalam rekam jejaknya, ia memang pernah melakukan hal serupa, bahkan pernah rugi beberapa kali,” kata Coulson yang tampaknya kurang yakin.

“Jangan percaya apa yang sudah ia lakukan dulu, karena masa lalu bisa saja bagian dari rencana besar,” ujar Nick Fury, tetap berpikiran agen, selalu curiga pada segalanya.

“Kita harus lihat apa yang sedang ia lakukan sekarang, dan tujuannya apa.”

“Baik, aku akan terus mengawasinya,” jawab Coulson, lalu menandai nama Ichigo Kurosaki sebagai target pengawasan utama di tabletnya. Ia melanjutkan laporan, “Adam Smith, si pendekar merah itu, akhir-akhir ini sangat aktif.”

Layar mulai menampilkan rekaman pengawasan dan liputan berbagai stasiun televisi.

“Bos, orang ini luar biasa. Aku sudah selidiki latar belakang para jurnalis dan aliran dana mereka, sama sekali tak ditemukan kejanggalan.”

Bisa membuat Coulson tidak menemukan keanehan saja sudah mencurigakan.

“Tak perlu dicari lagi, dia orangnya Pierce,” Nick Fury langsung membongkar, “Pierce sedang mencoba membentuk tim pahlawan super.”

“Yang benar?” Coulson ragu, akhirnya menyatakan pendapatnya, “Dia sudah bukan direktur, seharusnya tak punya wewenang.”

“Dia memang tak punya kuasa resmi di Badan Perisai, tapi kekayaan memberinya kekuatan,” jawab Nick Fury santai. Ia sendiri menggunakan dana dari Dewan Keamanan Dunia untuk diam-diam mendukung kelangsungan hidup para Skrull dan menukar bantuan intelijen mereka.

Apalagi, Alexander Pierce masih menjadi petinggi Dewan Keamanan Dunia. Jika ia mengusulkan tim aksi khusus yang berdiri di luar Badan Perisai, pasti banyak yang bakal setuju.

Setelah memegang kuasa, Nick Fury sangat memperketat kendali atas Badan Perisai, sehingga banyak pihak yang tidak suka, walau sebenarnya ia tak tahu dirinya hanya mengendalikan bayangan karena Badan Perisai sudah lama jadi sarang ular.

Setelah menyelesaikan laporan pagi, Coulson meninggalkan kantor direktur.

Di tabletnya masih diputar rekaman Adam Smith menebas perampok bersenjata.

“Benar-benar gaya Pierce, mirip sekali dengan rencanaku...” Nick Fury bergumam.

Tak lama kemudian, pintu kantor dibuka dengan kasar.

Phil Coulson masuk dengan wajah cemas, “Direktur, ada masalah besar!”

Melihat dua baris tulisan di layar, wajah Nick Fury semakin muram—meski, yah, tak terlihat jelas.

“Sialan, dia sedang menantang Amerika!”