Bab 19: "Bunga Tunggal yang Semerbak" dan "Enam Istana"

Nyonya dari Tuan Wu An merasa tidak bahagia, namun kali ini ia sangat pandai menyembunyikan perasaannya, wajahnya pun tak menunjukkan apa-apa. Beberapa gadis yang mendengarnya merasa senang, karena Nyonya Tuan Wu An mau meluangkan waktu untuk melihat hasil rangkaian bunga mereka, itu berarti ia cukup puas dengan mereka, sehingga semua pun tersenyum.

Nyonya Zhou berkata, “Kalau begitu, tunjukkanlah kemampuan kalian, biarkan kami melihatnya.” Para gadis serempak mengiyakan, lalu duduk kembali di tempatnya masing-masing, bersiap memperlihatkan bunga yang telah mereka rangkai kepada kedua wanita itu. Gu Ying merasa kurang puas dengan rangkaian bunganya, hingga akhirnya ia sibuk memperbaiki dan merapikannya.

Nyonya Zhou dan Nyonya Tuan Wu An duduk di sisi meja kecil, seorang pelayan membawakan dua cangkir teh dan beberapa makanan. Gu Yi tampak bersemangat ingin maju, namun tatapan Nyonya Zhou mengarah kepadanya, lalu berkata, “Karena kita akan melihat rangkaian bunga, biarkan kalian maju satu per satu, mari kita lihat siapa yang bisa menunjukkan keistimewaan. Jika mendapat pujian dari Nyonya Tuan Wu An, nanti akan aku beri hadiah.”

Kemudian Nyonya Zhou menambahkan, “Urutkan sesuai senioritas, mulai dari gadis kedua.” Gu Yi yang semula tampak senang, wajahnya sedikit berubah, tapi ia segera menampilkan senyuman yang sopan, tetap terlihat lembut dan penuh tata krama. Ia berkata, “Biarkan kakak kedua yang maju dulu, rangkaian bunga kakak kedua memang yang terbaik, namanya sudah terkenal di ibu kota, Nyonya Tuan Wu An harus benar-benar memperhatikan.”

Ucapan itu jelas bermaksud mengangkat Gu Xiang. Dikatakan bahwa semakin tinggi harapan, semakin besar pula kekecewaan; saat ini Gu Yi memberi pujian berlebih pada Gu Xiang, sehingga jika nanti Gu Xiang melakukan sedikit saja kesalahan, Nyonya Tuan Wu An pasti akan tidak menyukainya.

Gu Xiang tidaklah sebodoh itu, ia tahu Gu Yi sedang memasang jebakan untuknya, maka ia berkata dengan tenang, “Adik ketiga terlalu memuji. Kemampuan saya sebenarnya tidak jauh berbeda dengan saudari-saudari yang lain, tidak layak disebut terkenal atau tidak terkenal. Jika adik ketiga berkata begitu, bagaimana dengan mereka yang benar-benar ahli dalam bidang ini?”

Gu Ying juga menunjukkan wajah tak senang, nadanya terdengar sarkastik, “Benar, kakak ketiga, sejak kapan kakak kedua terkenal? Menurutku dia selama ini kurang serius, bahkan tidak sebaik aku. Kau bilang namanya terkenal di ibu kota, jangan-jangan salah lihat?”

Gu Ying benar-benar merasa tidak nyaman dan tidak pandai menyembunyikan perasaannya; wajahnya pun tampak buruk, tangannya menggenggam erat ujung lengan bajunya. Sejak pagi hari melihat Gu Xiang mengenakan pakaian itu, ia merasa ada yang tidak beres; dari mana Gu Xiang mendapatkan pakaian sebagus itu? Lalu Nyonya Zhou memberikan bunga peony padanya, sekarang juga meminta dia yang maju dulu, jelas sekali Nyonya Zhou menyukai Gu Xiang dan ingin mendorongnya menjadi istri putra pewaris.

Meski Gu Xiang adalah anak kandung, ia berasal dari keluarga cabang; sementara ia lah yang memanggil Nyonya Zhou sebagai ibu. Nyonya Zhou tidak memikirkan dirinya, malah memberikan kesempatan pada Gu Xiang!

Gu Yi dalam hati memaki Gu Ying bodoh, senyum yang sebelumnya terpampang di wajahnya pun mulai memudar. Namun saat itu ia hanya bisa berkata, “Mungkin aku memang salah ingat, tapi rangkaian bunga kakak kedua memang sangat bagus.”

Gu Xiang menatapnya dingin, “Adik ketiga, lain kali ingatlah baik-baik sebelum berkata sesuatu. Hari ini hanya soal rangkaian bunga, memang perkara kecil, tapi jika tanpa bukti mengfitnah orang lain hingga membuat mereka tidak bisa membela diri, itu adalah kesalahan besar.”

Maksudnya jelas, Gu Yi dianggap tidak menjaga perkataan, tidak jujur dan tidak adil. Jika sifat seperti itu hanya jadi menantu yang diatur orang lain masih bisa diterima, tetapi jika menjadi menantu utama keluarga, tentu tidak pantas.

Wajah Gu Yi berubah, ia ingin membantah dan membela diri, namun Nyonya Zhou segera memotong, “Sudah, bersiaplah, aku dan Nyonya Tuan Wu An sedang menunggu.”

Gu Yi merasa sesak, ingin berkata sesuatu tapi tak bisa. Namun karena Nyonya Zhou sudah bicara, ia pun terpaksa menahan diri. Ia berpikir, meski Gu Xiang tampil sebaik apapun, pada akhirnya tak mungkin jadi istri putra pewaris, biarkan saja ia bersikap sombong sebentar.

Gu Xiang berbalik menuju meja, lalu membawa rangkaian bunga yang telah ia buat. Ia menggunakan vas emas berukir dengan gambar naga dan burung phoenix, sangat mewah. Rangkaian bunga itu menjadikan satu tangkai peony merah yang mekar sempurna sebagai bunga utama, dikelilingi beragam bunga dan tanaman lain, sehingga peony tampak begitu menonjol dan anggun.

Gu Xiang meletakkan rangkaian bunga itu di atas meja di depan Nyonya Zhou dan Nyonya Tuan Wu An, lalu mundur dua langkah, menunduk dengan anggun, “Bibi, Nyonya Tuan Wu An, saya Gu Xiang memberikan salam. Bunga ini bernama ‘Peony Paling Memikat, Mekar Membuat Semua Bunga Malu’.”

“Peony adalah raja bunga, semua bunga tunduk padanya, mereka hanya sebagai pelengkap. Satu tangkai peony menonjol, bercahaya, penuh kemewahan.”

Nyonya Tuan Wu An mengangguk pelan, “Bagus.”

Nyonya Tuan Wu An sangat memperhatikan status dan kedudukan; peony sebagai raja bunga, maka yang lain memang menjadi pelengkap, tak bisa menandingi kemilau sang raja. Rangkaian bunga Gu Xiang sangat menonjolkan kemewahan dan kedudukan peony.

Nyonya Zhou juga mengangguk puas, “Gu Xiang memang baik, ia sering merawat ibunya, juga sering melayani nenek, benar-benar gadis yang sangat berbakti.”

“Selain itu, sifatnya juga tegas. Menurutku, gadis yang baik harus punya sikap kuat, agar tidak mudah diperlakukan semena-mena.”

Sejak masuk rumah dan melihat Gu Xiang mengenakan pakaian itu, Nyonya Tuan Wu An sudah mengerti maksud Nyonya Zhou. Mendengar penjelasannya, ia semakin puas, “Anak yang baik. Jika menjadi menantu utama, pasti bisa melindungi anggota keluarga yang lebih muda.”

Nyonya Zhou tersenyum, “Benar sekali.”

Gu Xiang mendengar itu merasa jauh lebih tenang, lalu menunduk memberi salam dan membawa kembali rangkaian bunga miliknya.

Gu Yi menjadi yang kedua maju. Ia memilih vas porselen putih berlukis suasana bermain di musim semi, bentuknya bulat dan lebih pendek dari milik Gu Xiang, tapi tetap terlihat indah dan elegan.

Bunga utama yang ia gunakan adalah bunga shaoyao, yang disebut sebagai ratu bunga. Melihat Gu Xiang menonjolkan peony sebagai raja, ia memilih jalur berbeda; rangkaian bunganya berpusat pada shaoyao, disertai beberapa bunga lain yang mekar indah, juga tanaman pelengkap, terlihat sangat cantik.

Gu Yi menunduk sedikit, lalu menatap lembut pada Nyonya Tuan Wu An, “Bibi, Nyonya Tuan Wu An, rangkaian bunga ini saya beri nama ‘Enam Istana’.”

“Enam Istana?” Nyonya Tuan Wu An sedikit terkejut, lalu menatapnya, “Menarik, mengapa dinamakan Enam Istana?”

Gu Yi tersenyum dan menjawab, “Menurut saya, shaoyao adalah ratu bunga, ibarat permaisuri di istana, di dalamnya ada para selir, shaoyao paling mulia, namun bunga-bunga lain saling melengkapi, sehingga tercipta taman yang indah dan subur.”

‘Enam Istana’ jelas menyiratkan hubungan antara permaisuri dan para selir. Ia ingin menunjukkan bahwa jika ia menjadi istri utama, pasti bisa berhubungan baik dengan para selir, membantu keluarga berkembang dan memperbanyak keturunan.

Berbeda dengan rangkaian Gu Xiang yang menonjolkan satu raja dan bunga lain tunduk, Gu Yi menunjukkan sifat ramah dan bijaksana, lebih cocok untuk keluarga dan rumah tangga.