Bab 17: Nyonya Wu An Hou

Keesokan harinya, cuaca begitu cerah seolah langit diberkahi, biru bening laksana kaca. Embun pagi masih menggantung di dedaunan dan bunga-bunga di halaman, warna-warni bunga saling bersaing, menampakkan kuncup-kuncupnya yang segar dan menawan di taman.

Nyonya Zhou berjalan tergesa-gesa bersama para pelayan melewati taman, segera keluar melalui gerbang kedua, hingga sampai di pintu utama Kediaman Adipati Changning. Tepat saat itu, sebuah kereta kuda berhenti di depan pintu. Melihat hal itu, Nyonya Zhou segera melangkah maju bersama para pelayan.

Dari kereta, seorang pelayan perempuan turun lebih dulu, lalu menurunkan bangku kecil ke tanah. Setelah itu, seorang wanita bangsawan mengenakan gaun merah muda dan luarannya berupa jubah panjang berlengan lebar bersulam bunga merambat, turun dari kereta dengan bantuan sang pelayan.

Sosoknya tinggi semampai, wajahnya agak bulat, rambutnya ditata tinggi membentuk sanggul awan, dihiasi peniti emas bertabur permata dan hiasan bunga teratai emas dengan hiasan gantung yang berkilauan. Penampilannya memang sudah sangat berwibawa, ditambah lagi dagunya yang terangkat sedikit, menambah kesan angkuh dan memandang rendah orang lain.

Nyonya Zhou berasal dari keluarga biasa. Meski beberapa tahun terakhir ia menjadi istri seorang adipati, ia selalu berhati-hati, takut salah langkah dan menjadi bahan tertawaan, juga tak berani terlalu menonjol atau menindas orang lain. Karena itu, penampilannya selalu sederhana, anggun, dan hangat.

Hari itu, ia mengenakan gaun panjang biru sebatas pinggang, dengan jubah luar berlengan lebar sulaman anggrek yang juga biru, rambutnya dihias dengan tusuk konde berbentuk bunga teratai bertabur permata hijau. Penampilannya memang anggun dan lemah lembut, namun dari segi wibawa, masih kalah kelas dibanding tamunya.

“Selamat datang, selamat datang, Nyonya Adipati Wu’an!” Nyonya Zhou mengangkat rok gaunnya dan menyambut.

Nyonya Adipati Wu’an hanya meliriknya sekilas dengan angkuh, lalu mengangguk dan menjawab singkat, “Nyonya Adipati Changning.”

Nyonya Adipati Wu’an memang berasal dari keluarga terpandang. Sejak dulu ia tak pernah benar-benar menerima Nyonya Zhou yang berasal dari keluarga biasa. Baginya, seorang gadis desa seperti Nyonya Zhou, suatu saat bisa saja sejajar dengan para wanita bangsawan, sungguh membuat hatinya tak nyaman. Ia juga menganggap Nyonya Zhou terlalu lugu dan tak pantas berada di panggung besar.

Dulu, ia setuju menjodohkan putranya dengan Gu You bukan karena keluarga Zhou, melainkan karena Gu You dibesarkan langsung oleh Nyonya Tua Jiang, memiliki status, wajah, dan nama baik yang tak diragukan. Ia pun mau tak mau menerima Nyonya Zhou sebagai besannya.

Tak disangka, satu-satunya yang ia harapkan, Gu You, justru lari dari pernikahan. Hal itu membuat Kediaman Adipati Wu’an terjepit, terpaksa memilih pengantin wanita lain sebagai gantinya.

Belum lagi putranya yang keras kepala, bersikeras ingin membatalkan pernikahan dan menunggu Gu You kembali.

Benar-benar membuatnya naik darah.

Nyonya Zhou tahu tamunya sedang kesal, namun bagaimanapun juga, pihak Kediaman Adipati Changning yang bersalah lebih dulu, jadi ia menahan diri. Ia berkata, “Nyonya Adipati Wu’an, silakan masuk, silakan.”

Selesai berkata, Nyonya Zhou mempersilakan tamunya masuk ke dalam.

Seorang istri adipati menyambut langsung dan mengundangnya masuk adalah bentuk penghormatan yang sangat besar. Meski Nyonya Adipati Wu’an menahan amarah, ia tahu ini bukan saat yang tepat untuk memperkeruh suasana, maka ia pun mengangguk dan masuk bersama Nyonya Zhou melewati gerbang utama Kediaman Adipati Changning.

Di sisi lain, di Paviliun Qiushui, keempat gadis tengah duduk berjejer di depan meja mereka masing-masing. Di atas meja terhampar aneka bunga yang baru saja dipetik pagi itu.

Hari ini, Nyonya Adipati Wu’an akan datang. Pihak keluarga sudah menyiapkan pertunjukan keterampilan dari para gadis. Yang paling mudah dan langsung adalah merangkai bunga.

Pada masa itu, tak berlaku anggapan bahwa perempuan tak perlu berbakat. Sebaliknya, perempuan yang berbakat justru sangat dipuja. Dalam “Katalog Kecantikan” disebutkan: Seorang wanita cantik harus memiliki rupa, pesona, keahlian, tugas, tempat tinggal, status, perhiasan, dukungan, hidangan, dan hobi.

Soal kecantikan, haruslah berwajah lembut, bibir mungil, gigi putih, alis melengkung, wajah segar, rambut hitam, jemari lentik, pinggang ramping, dan langkah bak menjejak bunga teratai.

Namun dalam hal keahlian, yang utama adalah bersyair, bermusik, bermain catur, melukis, menyulam, menari, lalu dilengkapi dengan hobi menanam bunga, menyeduh teh, membakar dupa, dan merangkai bunga.

Di antara keahlian itu, siapa pun gadis yang menguasai salah satunya dengan baik, pasti lebih dipandang dan akan menjadi nilai tambah saat pembicaraan perjodohan.

Karena itu, para gadis dari keluarga terpandang sudah mulai belajar membaca, menulis, dan berbagai keahlian sejak usia lima atau enam tahun, lalu setelah berumur sepuluh tahun, mereka akan mendalami beberapa keahlian utama yang paling mereka kuasai.

Namun untuk hal-hal seperti bercocok tanam, menyeduh teh, membakar dupa, dan merangkai bunga, meski tak perlu terlalu mendalam, setiap gadis wajib bisa.

Karena itu, lomba merangkai bunga kali ini dianggap sebagai ujian yang sangat adil.

Saat itu, kecuali Gu Yan yang hanya sekadar hadir untuk meramaikan suasana, tiga gadis lainnya sibuk menata bunga di atas meja, berusaha menciptakan rangkaian paling indah agar bisa menarik perhatian Nyonya Adipati Wu’an.

Namun Gu Xiang tampak kurang semangat. Ia menatap lama pada bunga utama di tangannya, bunga peony.

“Ada orang yang mendapat peony, tapi belum tentu pantas dengan nasib peony itu. Peony adalah raja bunga, bukan sembarang orang bisa memegangnya.”

Pagi tadi, begitu mereka datang, Nyonya Zhou muncul dan memberitahu mereka untuk merangkai bunga. Nanti Nyonya Adipati Wu’an akan menilai hasil mereka. Ia juga membawa beberapa bunga utama: peony, shaoyao, camellia, dan satu bunga haitang merah. Semua bunga itu baru saja dipetik dari rumah kaca.

Tiga gadis sempat berebut bunga utama, akhirnya Nyonya Zhou memutuskan sendiri: peony untuk Gu Xiang, shaoyao untuk Gu Yi, camellia untuk Gu Ying, dan Gu Yan yang hanya pelengkap mendapat haitang merah.

Peony, raja para bunga, diberikan langsung oleh Nyonya Zhou kepada Gu Xiang!

Gu Yi tak berani menyalahkan Nyonya Zhou, namun diam-diam ia membenci Gu Xiang, bertanya-tanya cara apa yang dipakai Gu Xiang hingga Nyonya Zhou berpihak padanya.

Melihat Gu Xiang yang mengenakan gaun bermotif peony, kain satin berkilau dan mewah, ia benar-benar kesal. Gu Xiang mana pernah punya baju sebagus itu? Jelas-jelas itu pemberian Nyonya Zhou, dan modelnya pun mirip dengan baju yang sering dipakai Gu You.

Tapi untuk apa...?

Gu Yi diam-diam tersenyum sinis. Meski Gu Xiang mendapat dukungan dari Nyonya Zhou, tetap saja yang akan menjadi istri pewaris Kediaman Wu’an adalah dirinya, Gu Yi!

Gu Xiang menoleh padanya, lalu mencibir, “Adik ketiga, jangan karena tak dapat lalu berkata orang lain tak pantas. Bunga peony ini, meski aku tak pantas, tetap lebih pantas darimu.”

Gu Ying bersungut-sungut, “Sudah, kalau kalian tak mau, peony atau shaoyao, terserah saja, siapa pun yang mau tukar dengan punyaku, aku terima.”

Ia sendiri hanya mendapat camellia! Benar-benar kesal!

Guru wanita yang mengawasi mereka mengangkat kepala, lalu berdeham pelan, “Tenangkan hati, jangan berisik.”

Gu Ying masih kesal, lalu berpaling ke Gu Yan di sebelahnya, “Bagi sedikit bungamu ke aku, aku merasa punyaku kurang.”

Gu Yan awalnya enggan, tapi setelah berpikir, ia sadar hari ini hanya pelengkap saja. Apalagi Gu Ying dikenal berwatak keras dan pendendam, jika tak diberi, pasti akan diingat sampai nanti.

Ia memilah-milah bunga di depannya, yang satu tak rela diberi, yang lainnya juga tidak, sampai akhirnya tanpa sadar air matanya menetes deras.