Bab 4 Kau mengira aku sudah mati? Kau mengira Keluarga Xie sudah mati?

Obat itu tetap harus diminum. Tubuhnya terasa sangat tidak nyaman karena sakit, belum lagi seluruh tenaganya seperti hilang. Jangan katakan tak mampu mengangkat sebutir ayam, berjalan beberapa langkah saja sudah membuatnya kesulitan bernapas, keringat dingin membasahi seluruh tubuh. Jika terjadi sesuatu, ia bahkan tak punya kesempatan untuk melawan.

Memikirkan itu, ia tak peduli lagi seberapa pahit ramuan itu. Setelah meniupnya dan merasa suhunya sudah pas, ia meneguknya hingga habis.

Yang terpenting adalah menyelamatkan nyawa.

Melihat ia telah minum obat, Mingxin dan Mingjing akhirnya menampakkan senyum. “Nona hari ini benar-benar baik,” ujar Mingxin.

Mingjing dengan perhatian membawa manisan buah dalam piring porselen kecil dari ruang depan. “Cepat, makan dua biji manisan buah untuk mengurangi pahit di mulut.”

Xie Yixiao tersenyum mengambil dua butir dan memasukkannya ke dalam mulut, sedikit meredakan rasa pahit. Setelah cukup lama, rasa pahit itu perlahan menghilang, digantikan manisnya manisan buah yang memenuhi rongga mulut. Ia tak kuasa untuk tidak memejamkan mata sejenak, lalu tersenyum. Kedua pelayan itu melihat ia tersenyum, ikut tertawa pula, terutama Mingxin yang tertawa dengan polos.

Nyonya Zhou bergegas meninggalkan Taman Qin Se, namun setelah berpikir-pikir lagi merasa tak rela. Ia pun berbalik menuju Aula Shou’an milik Nyonya Jiang, nenek tua keluarga itu, untuk menceritakan masalah tersebut, berharap Nyonya Jiang sudi membantunya membujuk.

Namun, setelah mendengar apa yang disampaikan, Nyonya Jiang langsung naik pitam.

“Siapa yang menyuruhmu menanyakan hal seperti itu? Zhou, apa kau kira aku sudah mati? Atau keluarga Xie sudah mati?”

Nyonya Jiang hanya memiliki dua anak sepanjang hidup, yakni Marquess Changning dan putri satu-satunya, ibu Xie Yixiao, Gu Qin Se. Ketika masih kecil, Marquess Changning pernah diculik orang dan terpisah dari ibunya selama sepuluh tahun penuh. Gu Qin Se sendiri telah lama tiada, meninggalkan satu-satunya putri, Xie Yixiao. Tak heran jika Nyonya Jiang sangat menyayangi cucunya itu, bahkan lebih daripada Gu You.

Mendengar Zhou hendak menjadikan Xie Yixiao sebagai pengganti pengantin, mana mungkin ia bisa diam saja.

“Kau berani menyuruhnya menikah sebagai pengganti? Kau berani?!”

Zhou benar-benar tidak menyangka mertuanya akan semarah itu, ia pun tertegun, bahkan merasa sedikit terzalimi.

“Ibu mertua, aku ini juga memikirkan kebaikan Yixiao. Keluarga Wu’an itu memang lamaran yang baik, apalagi sebelumnya mas kawinnya sangat mewah. Nanti setelah menikah ke sana, hidupnya pasti tak akan kekurangan.”

“Dia akan jadi istri putra pewaris, kelak jika suaminya mewarisi gelar, ia akan menjadi Nyonya Marquess.”

“Apa itu Nyonya Marquess atau Nyonya Anjing, bahkan Nyonya Babi sekalipun, ia tetap tidak boleh menikah!” bentak Nyonya Jiang.

Nyonya Jiang duduk di kursi bundar kayu cendana yang diukir jamur lingzhi, mengenakan jubah biru tua berkerah bulat bordir burung bangau abadi, sementara di dahinya terikat kain bermotif teratai. Rambutnya sudah mulai beruban, keriput halus tampak di ujung matanya.

Wajahnya kini penuh amarah, matanya sampai memerah. “Lamaran baik? Lamaran baik apanya? Menjadi pengganti pengantin? Zhou, tega-teganya kau mengucapkan itu? Kau kira aku bodoh?”

“Memikirkan kebaikannya? Enak saja bicara. Bukankah kau hanya ingin dia membereskan kekacauan yang dibuat putrimu?”

“Atau karena A Xuan? Karena A Xuan, kau tak bisa menerima keberadaannya, ingin cepat-cepat mengusirnya menikah? Kalau memang begitu, katakan saja lebih awal, aku akan ajak dia pindah dari sini, supaya tidak mengganggumu dan tak kau sakiti.”

“Qin Se-ku, Ibu benar-benar bersalah padamu, hampir saja membiarkan orang mencelakai A Jiao-mu!”

A Jiao adalah nama kecil yang diberikan ibu Xie Yixiao semasa hidup. Kini kedua orang tuanya sudah tiada, kakek nenek pun telah meninggal, hanya Nyonya Jiang yang masih memanggilnya seperti itu.

Nyonya Jiang berkata demikian sambil menepuk dada, seakan ingin menangis pilu.

Sudah bertahun-tahun Nyonya Jiang tak mengurus urusan rumah tangga, biasanya ia tampak sebagai ibu yang penyayang, jarang marah, apalagi sampai berkata hendak pindah dari rumah. Bila benar-benar pergi, bukankah orang akan menuding keluarga Changning tak berbakti, mengusir sang nenek dari rumah?

Zhou panik bukan main. “Ibu mertua, menantu sungguh tidak bermaksud begitu, menantu...”

Nyonya Jiang memejamkan mata. “Kau sendiri tahu maksudmu. Aku tak ingin mendengar lebih banyak. Aku juga tidak peduli apa yang sudah kau bicarakan dengan Nyonya Wu’an. Mau siapa pun yang kau suruh menikah, itu urusanmu. Pilih saja putri di dalam rumah ini sesukamu, asal jangan A Jiao.”

“Jika A Jiao menikah pun, harus secara layak, lengkap dengan seluruh adat dan upacara, harus menikah dengan terhormat.”

“Dan jangan kau lupa, ia bermarga Xie, dia darah keluarga Xie.”

“Bahkan aku pun tidak bisa memutuskan sendiri pernikahannya, apalagi kau yang hanya seorang bibi ipar, ingin sembarangan menikahkan dia, bahkan sebagai pengganti putrimu, apa kau kira keluarga Xie bisa seenaknya kau perlakukan?”

Zhou menunduk, tak tahu harus berkata apa, saputangan di tangannya diremas hingga berlapis-lapis lipatan. Suasana di dalam ruangan pun hening cukup lama.

Setelah menenangkan diri, Nyonya Jiang baru bertanya, “Apa yang sudah kau bicarakan dengan Nyonya Wu’an?”

Zhou menjawab, “Menurut Nyonya Wu’an, beberapa hari lagi ia akan datang menemui para gadis di rumah ini, lalu... lalu memilih satu orang...”

Semakin ke belakang, suaranya makin kecil, nyaris tak terdengar.

Tangan Nyonya Jiang yang sedang memutar tasbih pun terhenti, ia mengejek dingin, “Memilih satu orang? Putri keluarga Changning, apa boleh dipilih sesuka hati oleh keluarga Wu’an? Apa ini seperti memilih selir di istana?”

Wajah Zhou memerah karena malu. “Ibu mertua, menantu telah mempermalukan keluarga Changning, menantu benar-benar sudah kehabisan akal.”

Bagaimanapun, Gu You melarikan diri dari pernikahan, keluarga Changning-lah yang salah. Jika pihak sana ingin memilih pengantin lain, mereka pun tak bisa menolak.

Nyonya Jiang berpikir sejenak, lalu memerintah, “Suruh semua gadis yang sudah cukup usia di rumah ini datang ke sini.”

Zhou menjelaskan, “Hari ini mereka semua keluar rumah. Kudengar para pelajar sedang mengadakan pertemuan puisi di Restoran Chang’an, jadi mereka ikut pergi bersama.”

Nyonya Jiang menjawab, “Kirim utusan untuk memanggil mereka kembali, langsung ke mari.”

Zhou tak berani membantah lagi, hanya mengiyakan, lalu segera memerintahkan pelayan untuk memanggil para gadis kembali.

Keluarga Changning memiliki dua cabang keluarga, total membesarkan lima orang putri. Kecuali putri kelima, Gu Yan, yang masih kecil, selebihnya semua sudah cukup usia untuk menikah.

Putri sulung cabang utama, Gu You, yang tertua, kini berumur tujuh belas, setelah upacara dewasa langsung ditunangkan, dan tahun ini seharusnya menikah, tepatnya sebulan lagi.

Berikutnya adalah putri cabang kedua, Gu Xiang, berumur enam belas. Ayahnya, Tuan Muda Kedua Gu, lebih menyayangi selir daripada istri utama, sementara ibunya lemah dan tak berdaya, sehingga urusan pernikahannya pun tertunda sampai sekarang.

Setelah itu adalah putri ketiga dari cabang kedua, Gu Yi, anak kandung selir kesayangan, Nyonya Xu. Tahun ini juga enam belas, hanya selisih tiga bulan dengan Gu Xiang. Meski dipilih-pilih, statusnya hanya putri selir. Walaupun ayahnya menyayanginya, keluarga bangsawan tak berminat pada Gu Yi karena asal-usulnya, sementara keluarga kelas bawah pun tak menarik bagi Gu Yi dan ibunya, sehingga urusan jodohnya pun tertunda.

Tersisa Gu Ying, putri keempat, berumur lima belas, sedikit lebih muda dari Xie Yixiao, tahun ini bulan Juni baru akan menjalani upacara kedewasaan.

Zhou mengirim orang, sekitar setengah jam kemudian para gadis sudah kembali ke rumah.

Karena hari ini mereka keluar rumah, para gadis itu berdandan dengan indah; sanggul awan tinggi menjulang, tusuk konde emas dan giok, pakaian sutra beraneka warna cerah, bagaikan taman bunga yang bermekaran, masing-masing memiliki pesona dan keanggunan tersendiri.

Para gadis berdiri berbaris, anggun dan menawan, lalu melangkah maju memberi salam.

“Hormat kepada Nenek.”

“Hormat kepada Ibu (atau Bibi).”