Pantangan Gunung Lao

Keluarga kami dulunya adalah keluarga kaya, terkenal sebagai pedagang obat di daerah Sungai Jiangyu. Namun, ketika sampai pada generasi kakekku, sebagai anak tunggal, ia benar-benar seorang pemboros yang tak mengenal batas. Saat berusia dua puluh enam tahun, seluruh harta warisan keluarga habis dibuatnya, hingga akhirnya ia hidup dengan mengemis di jalanan. Tak ada pilihan lain, ia pun menjual dirinya sendiri. Demi sepiring nasi dan sepuluh perak, kakekku mendaftar sebagai prajurit di pasukan senapan, mengikuti mereka berperang di sepanjang tepi sungai.

Pada musim semi tahun Bingsi, kakekku bersama pasukan senapan memasuki perbatasan Anhui dan menetap di sebuah desa kecil bernama “Benteng Keluarga Gu”. Warga desa, begitu mendengar ada pasukan senapan datang, segera berlari berhamburan. Ketika pasukan akhirnya masuk ke desa, “Benteng Keluarga Gu” sudah sunyi senyap, tak ada ternak atau anjing tersisa.

Sebagian besar pasukan yang bersama kakekku menempati rumah orang terkaya di desa itu, milik Zhu Hongming. Seluruh keluarga Zhu, dari majikan hingga pembantu, sudah melarikan diri tanpa satu pun yang tertinggal, hanya menyisakan lima bangunan bata biru berjejer dan sebuah halaman luas di mana tergeletak sebuah peti mati besar dari kayu dan besi, dilapisi minyak tung, berwarna gelap dan tampak menyeramkan.

Di balok pintu dan pagar rumah Zhu, semuanya terbungkus kain sutra merah. Jendela kayu pun ditempeli kertas merah dengan tanda kebahagiaan ganda yang menyilaukan. Tampaknya rumah itu baru saja mengadakan pesta pernikahan.

Kakekku, karena tubuhnya sud