Bab 17: Zhou Zhihong Menjadi Buronan

Aku segera memberi tahu kepala desa tentang kematian Wang Meng pada malam itu juga.

Peristiwa pembunuhan keji ini langsung mengguncang seluruh desa. Kepala desa segera meminta pihak yang berwenang mengirimkan petugas kepolisian dari kota kabupaten. Dibentuk pula tim penyelidik khusus, lengkap dengan dokter forensik dan petugas khusus.

Akhirnya, kesimpulan yang mereka ambil sungguh mencengangkan: mereka bersikeras bahwa pelaku pembunuhan Wang Meng adalah Zhou Zhihong.

Desas-desus pun merebak ke seluruh penjuru, kabarnya malam itu Wang Meng hendak memperkosa Zhou Zhihong, sehingga Zhihong membunuhnya dengan kejam.

Setelah itu, Zhou Zhihong pun dikabarkan melarikan diri setelah membunuh, sehingga desa dan kepolisian bersama-sama membentuk tim pencarian yang menyisir seluruh Belantara Utara, namun tetap tak menemukan jejak Zhou Zhihong.

Zhou Zhihong seolah lenyap dari muka bumi, menghilang tanpa jejak.

Namun hanya aku seorang diri di seluruh Belantara Utara yang mengetahui kebenaran di balik peristiwa ini.

Semua ini bermula dari musang kuning yang kami temukan di lembah hutan hari itu.

Liu Zhiwen membanjiri sarang musang kuning dan akhirnya tenggelam di sungai, tubuhnya membengkak seperti ikan kepala besar. An Bao Guo meledakkan sarang musang itu dengan dinamit, dan ia sendiri menjadi mayat hangus saat terjadi kebakaran hutan. Wang Meng menguliti musang kuning itu, dan ia pun mengalami kematian yang serupa.

Namun Zhou Zhihong sama sekali tidak melukai musang itu. Ia hanya memakan sepotong daging musang kuning. Bagaimana nasib Zhou Zhihong selanjutnya?

Dan aku? Aku hanya bisa menyaksikan mereka membantai makhluk hutan dengan mata kepala sendiri. Bagaimana akhir hidupku kelak?

Sudah setengah bulan sejak kematian Wang Meng. Seluruh Belantara Utara masih diliputi ketakutan akibat kasus pembunuhan ini.

Kelaparan masih melanda, peternakan pun tetap tak beroperasi. Kami, para pemuda terpelajar yang datang membantu, disebar ke berbagai pos jaga untuk piket secara bergiliran.

Pada pertengahan September, tibalah giliranku berjaga malam itu.

Di setiap desa Belantara Utara, setiap seratus meter berdiri sebuah menara pengawas. Di bawah menara itu selalu didirikan gubuk sementara.

Para pemuda yang berjaga tinggal di gubuk itu, tak boleh tidur di malam hari. Setiap setengah jam sekali, kami harus memanjat ke atas menara dengan membawa lentera untuk mengawasi keadaan desa.

Malam itu angin berdesir kencang, bulan tertutup awan hitam sebesar batu gilingan. Namun bintang-bintang di langit tetap cerah.

Saat itu kira-kira tengah malam, waktunya naik ke menara untuk berjaga. Aku mengenakan baju kain biru yang sudah tua, membawa lentera kertas merah di tangan, melangkah perlahan dengan sepatu karet kuning ke atas menara.

Mataku berat lantaran mengantuk, setengah tertutup, namun tetap kupaksakan naik sambil menyorotkan lentera ke kejauhan.

"Mana mungkin ada sesuatu yang aneh?" aku menggerutu pelan, mengembungkan pipi dan menguap dua kali berturut-turut.

Tiba-tiba, kulihat di bawah menara, sekitar belasan meter jauhnya, muncul bayangan hitam pekat yang bergerak perlahan mendekat.

Bayangan itu sangat menonjol di tengah malam yang hening. Di sekeliling sunyi senyap, hanya bayangan itu yang merayap ke depan.

Aku langsung siaga, otot-otot wajah menegang.

Jangan-jangan memang ada musuh? Aku berpikir cemas, lalu cepat-cepat turun dari menara dan mengendap ke arah bayangan tersebut.

Kami para pemuda terpelajar saat itu memang pemberani, rela berkorban demi tanah air. Menghadapi bahaya, kami selalu maju pantang mundur.

Aku menggenggam lentera, bergerak lincah seperti tikus di atas tanah hitam, mendekati posisi "musuh" itu secara mengendap.

Ketika jarak kami tinggal tiga atau lima meter, aku memberanikan diri bertanya dengan suara keras penuh semangat,

"Siapa itu? Angkat tangan! Dari mana asalmu? Apa keperluanmu keluar malam-malam begini?"

Cukup lama, bayangan itu perlahan mengangkat kedua tangan, tubuhnya gemetar hebat.

"Aku... aku orang baik-baik, aku dijebak!"

Eh? Suara perempuan? Dan rasanya tidak asing di telingaku.

"Siapa kamu sebenarnya?"

Karena ternyata perempuan, aku jadi tidak takut lagi. Aku mendekat perlahan sambil membawa lentera.

Perempuan itu berjongkok di tanah, menunduk dalam-dalam. Ia mengenakan blus merah bermotif bunga kecil, bahunya dililit kain biru. Rambutnya penuh rumput kering, wajahnya tertunduk sangat rendah.

Sosok dan pakaian seperti itu...

"Zhihong!" Aku langsung tersadar.

"Zhihong, benarkah ini kamu?" Aku begitu terharu hingga telapak tanganku gemetar.

Perempuan itu perlahan mengangkat kepala, menampakkan wajah yang pucat pasi.

Tak salah lagi, dia Zhou Zhihong, sahabat seperjuanganku, bahkan seseorang yang pernah kuanggap teman sejiwa, putri dari desa yang sama.

"Ah... Kak Qianqiu!" Zhou Zhihong menengadah dengan suara bergetar, lalu langsung menangis tersedu-sedu.

"Kak Qianqiu, ini aku, benar-benar aku! Hidupku sungguh malang!"

Aku membantu Zhou Zhihong berdiri, membawanya masuk ke dalam gubuk sementara. Tak ada persediaan makanan di sana, tapi air panas selalu tersedia.

Aku duduk di depan tungku, menyalakan air, lalu duduk berdampingan dengan Zhou Zhihong menghangatkan badan di tepi api.

"Zhihong, kenapa kamu bisa muncul di sini?"

Aku menatap perempuan malang di hadapanku. Dalam waktu setengah bulan ia sudah tampak jauh lebih kurus. Wajahnya yang dulu halus kini pucat dan kekuningan. Matanya kehilangan cahaya, rautnya gelisah dan sangat letih.

Aku bertanya pada Zhou Zhihong,

"Sebenarnya apa yang terjadi dengan Wang Meng? Bagaimana ia bisa meninggal? Apakah benar musang kuning itu membunuhnya?"

Zhou Zhihong menggeleng, wajahnya sendu.

"Aku juga tidak tahu! Malam itu di kuil batu, Wang Meng menggenggam tanganku, berkata macam-macam yang tak jelas. Ia memelukku, ingin menciumku. Aku menolak, mendorongnya keras-keras. Tiba-tiba Wang Meng jatuh tersungkur, matanya langsung mendelik..."

"Lalu apa yang terjadi?" Aku ingin tahu seperti apa kematian Wang Meng, "Siapa yang menguliti tubuhnya?"

Zhou Zhihong tampak cemas.

"Aku sungguh tak tahu! Kak Qianqiu, percayalah padaku. Begitu melihat matanya mendelik, aku langsung lari! Aku takut sekali, membunuh orang itu bisa dihukum tembak, jadi aku kabur ke gunung. Soal yang lain-lain, aku sungguh tak tahu!"

Saat berbicara, matanya terus menghindar. Entah kenapa, ia menceritakan kematian Wang Meng malam itu dengan sangat datar, seolah ada sesuatu yang ia sembunyikan. Namun dari wajahnya yang letih dan pandangannya yang menghindar, seolah-olah ia ingin memberi tahu bahwa malam itu di kuil batu, pasti ada hal yang jauh lebih aneh yang terjadi.

Aku hanya bisa menghela napas, menghangatkan tangan di depan tungku.

"Zhihong, seluruh Belantara Utara sedang memburumu! Kenapa kamu kembali? Kenapa tidak pergi lebih jauh?"

Zhou Zhihong tidak menjawab secara langsung, ia hanya menatapku lekat-lekat.

"Kak Qianqiu, apakah ucapanmu waktu itu masih berlaku?"

"Ucapan yang mana?" Aku agak bingung.