Bab Dua Puluh Tiga Membahas Kembali Pertunangan

Suasana di dalam aula mendadak terasa tegang. Xie Cong, yang sedari tadi duduk di samping seolah-olah hanya pajangan, terbatuk kecil dan berkata, "Ibu, A-Wu baru saja kembali, bagaimana jika kita makan terlebih dahulu? Urusan lain bisa dibicarakan nanti, bukan?"

Nyonya Tua melirik Xie Wu dengan tatapan dingin. Xie Yin, yang juga tidak ingin hubungannya dengan sang ibu memburuk, mengikuti saran itu dan berdiri seraya berkata, "Adik kedua benar. Malam ini khusus diadakan untuk menyambut kepulangan A-Wu, mari kita santap hidangannya lebih dulu."

Perjamuan malam di kediaman Adipati Inggris itu sangat mewah dan elok, menyajikan berbagai hidangan lezat, bahkan secara khusus menyiapkan beberapa masakan khas dari wilayah Shu. Meskipun Xie Yin merasa sedikit tidak puas dengan Nyonya Fan, ia tetap melontarkan beberapa pujian kepadanya.

Nyonya Fan merasa sangat senang mendengar pujian suaminya, ia pun berulang kali dengan penuh perhatian mengambilkan lauk untuk Xie Wu dan mengajaknya makan. Di mata siapa pun, ia tampak seperti sosok ibu tiri yang sempurna tanpa cela.

Setelah perjamuan selesai, lentera-lentera telah dinyalakan di seluruh penjuru kediaman, sehingga suasana tidak tampak suram. Xie Wu hanya membawa Liu Yue berjalan santai menuju Paviliun Jingyue. Ingatan Xie Wu kecil dari belasan tahun silam sudah agak memudar, dan ada beberapa hal yang tidak terlalu penting yang sudah ia lupakan. Ia merasa kediaman Adipati Inggris telah banyak berubah, namun Paviliun Jingyue tetap terawat dengan sangat baik. Selain tirai dan kelambu tempat tidur yang diganti baru, tempat itu hampir sama persis dengan keadaannya sebelas tahun lalu.

"Nona Besar Xie." Mendengar suara Qin Mu di belakangnya, Xie Wu berbalik tanpa merasa terkejut.

Qin Mu berdiri tidak jauh di belakangnya, menatapnya dengan mata yang tampak bersinar terang di bawah cahaya redup. Sekitar sepuluh langkah di belakangnya, Xie Wan dan Xie Yi berdiri berdampingan. Xie Wu tidak bisa melihat ekspresi Xie Wan saat itu, dan ia pun tidak terlalu memedulikannya.

"Yang Mulia Pangeran Xin, ada yang bisa saya bantu?" tanya Xie Wu.

Qin Mu mengerutkan kening dan berkata, "Aku ingin berbicara empat mata dengan Nona Besar."

Xie Wu terkekeh pelan, "Saya tidak berani."

Qin Mu tentu bisa menangkap nada sindiran dan ejekan dalam tawa itu. Wajahnya menjadi sedikit gelap. Ia menatap Xie Wu dengan helaan napas pasrah, "A-Wu, dulu hubungan kita tidak seperti ini."

"Apakah Pangeran Xin ingin bernostalgia?" tanya Xie Wu dengan nada tertarik. Jika diingat-ingat, Qin Mu dan Xie Wu memang memiliki kenangan masa lalu untuk dibahas, mengingat usia mereka tidak terpaut jauh dan mereka sudah saling mengenal sejak kecil.

"Jika kejadian itu tidak terjadi, kau sudah lama menjadi istriku," ujar Qin Mu dengan nada lembut. "Orang-orang di bawah sana berbicara sembarangan, aku akan memberimu keadilan. Aku tahu, menjadi selir tingkat rendah membuatmu merasa dirugikan, tapi tenanglah, setelah kau masuk ke kediamanku, aku tidak akan membiarkanmu menderita."

Xie Wu menunduk, lalu berkata dengan tenang, "Pangeran Xin sedang bercanda. Jika saya masuk ke kediaman Pangeran Xin, bukankah itu justru membenarkan rumor bahwa saya mengejar-ngejar Anda? Kediaman Adipati Inggris tidak akan sanggup menanggung malu seperti itu, begitu pula dengan keluarga Shen."

Suara Qin Mu terdengar sedikit tidak sabar, "Pertunangan kita adalah perintah Kaisar terdahulu dan juga keinginan Permaisuri. Tahukah kau apa akibatnya jika menentang titah?"

Xie Wu mencibir dan berkata dengan acuh tak acuh, "Paling buruk, saya akan berlutut sampai mati di depan gerbang istana. Saya yakin Kaisar yang bijaksana tidak akan sampai memaksa kediaman Adipati Inggris hingga ke titik itu. Saya dengar Pangeran dan Wan'er baru saja menikah dan saling mencintai, mengapa Pangeran tidak membujuk Ibu Suri saja? Pangeran adalah putra satu-satunya Ibu Suri, beliau pasti tidak akan mempersulit Pangeran."

Qin Mu terdiam sejenak, tidak yakin apakah Xie Wu sengaja menyindirnya. Apakah wanita ini sedang mengingatkannya bahwa Ibu Suri bukanlah ibu kandung Kaisar, dan Kaisar mungkin tidak benar-benar ingin ia menikahi Xie Wu?

Setelah beberapa saat, Qin Mu berkata, "Dengan kata-kata mendiang Kaisar, selain keluarga kerajaan... kau tidak bisa menikah dengan orang lain."

Xie Wu tidak mempedulikannya dan berkata dengan datar, "Menikah dengan siapa pun jauh lebih baik daripada merebut suami dari adik tiri sendiri, bukan begitu?"

Qin Mu memejamkan mata, seolah sedang meredam amarah di dalam hatinya. "Jika aku menghukum orang-orang yang menyebarkan rumor itu dan memulihkan nama baikmu, apakah kau bersedia menikah denganku? Aku berjanji tidak akan membiarkan siapa pun menggunjingkan reputasimu."

Xie Wu melirik Xie Wan di kejauhan dengan senyum yang sulit diartikan, lalu berkata perlahan, "Kalau begitu, kita tunggu sampai Pangeran berhasil melakukannya terlebih dahulu."

Bukankah orang yang menyebarkan rumor itu adalah kau sendiri?

"Baik!" suara Qin Mu berat. "Aku berjanji, dalam tiga hari aku akan menyerahkan dalang utamanya ke hadapanmu untuk kau hukum!"

Xie Wu hanya tersenyum tanpa kata. Tiga hari? Sebelum besok malam berakhir, anjing-anjing suruhanmu itu harus mati!

Xie Wu tidak lagi memedulikan Qin Mu dan berbalik berjalan menuju Paviliun Jingyue. Di belakangnya, Qin Mu terus menatap sosok ramping itu dengan emosi yang bergejolak di matanya. Ia mengira Xie Wu yang terlunta-lunta selama bertahun-tahun pasti tidak akan memiliki tata krama, namun tak disangka wanita itu justru diadopsi oleh orang terkaya di Shu. Yang lebih mengejutkannya lagi, Xie Wu yang pendiam sepanjang perjalanan kembali ke ibu kota ternyata bukanlah sosok yang mudah ditindas.

Bahkan Adipati Inggris tampaknya menaruh perhatian besar padanya. Qin Mu menoleh ke arah istrinya yang sedari tadi menatapnya dengan penuh dambaan di kejauhan, sementara berbagai pikiran melintas di benaknya.

"Nona, Pangeran Xin masih memperhatikan kita," bisik Liu Yue yang mengikuti di belakang Xie Wu.

Xie Wu tersenyum dan berkata, "Jangan pedulikan dia. Melepaskan harga diri seperti itu, tampaknya kehidupan Qin Mu di ibu kota selama bertahun-tahun ini juga tidak berjalan mulus."

Liu Yue bingung, "Dia adalah seorang Pangeran, dan ibu kandungnya adalah Ibu Suri, mengapa hidupnya tidak mulus?" Jika ia memiliki latar belakang seperti Qin Mu, ia pasti akan hidup tanpa beban seumur hidupnya.

Xie Wu menjawab, "Mungkin justru karena ibu kandungnya adalah Ibu Suri, hidupnya menjadi sulit. Bagaimanapun... jika bicara soal silsilah, dia adalah satu-satunya putra sah mendiang Kaisar yang masih hidup. Ibunya adalah Ibu Suri, namun putranya bukanlah Kaisar, siapa yang bisa merasa puas dengan kondisi itu?"

Liu Yue menggeleng, "Saya tidak mengerti."

"Kau tidak perlu mengerti," ujar Xie Wu sambil tersenyum. "Suruh Qiu Ming memberitahu Chun Han untuk menyebarkan berita bahwa Pangeran Rong mengagumi Putri Xin, dan sengaja menyebarkan rumor untuk merusak hubungan suami istri Pangeran Xin."

"Baik, Nona." Liu Yue tidak sepenuhnya memahami tujuan dari tindakan Nona-nya, namun kelebihan terbesarnya adalah kepatuhan.

Xie Wu menyusuri jalan setapak batu biru yang berkelok-kelok dengan senyum tipis di bibirnya. Karena tidak bisa menemukan dalang di balik layar, ia akan menyerang orang-orang yang berada di depan panggung terlebih dahulu. Ia ingin melihat berapa lama ibu dan anak dari keluarga Fan itu bisa bertahan.

Malam pertama Xie Wu kembali ke kediaman Adipati Inggris sangatlah nyenyak. Adapun apakah orang lain bisa tidur dengan nyenyak atau tidak, itu bukan urusannya.

Keesokan paginya, setelah Xie Wu bangun dan bersiap-siap, ia keluar untuk memberi salam kepada Nyonya Tua Xie di Aula Cishou. Begitu masuk ke pekarangan aula, ia melihat barisan pelayan pria dan wanita sedang berlutut di luar pintu Aula Cishou.

Dari dalam terdengar suara tua yang ketakutan, "Mohon kemurahan hati Adipati dan Tuan Muda! Hamba tahu hamba salah! Hamba tidak akan berani lagi!"

Xie Wu mengangkat alisnya. Tampaknya kecepatan kerja Xie Yin tidak main-main. Sebagai Adipati Inggris yang berwibawa, ia memang jauh lebih cakap dibandingkan orang-orang bodoh di kediaman ini.

"Kemurahan hati?" suara Xie Yin terdengar dingin. "Saat kalian merusak reputasi A-Wu, mengapa kalian tidak memikirkan hal ini? Siapa yang menyuruhmu? Katakan sejujurnya, atau seluruh keluargamu akan dikirim ke tambang untuk menjadi kuli paksa."

Wanita tua itu meratap dan memohon ampun berulang kali, namun tetap tidak berani mengungkapkan siapa orang yang memerintahkannya. Xie Wu melangkah masuk ke dalam aula, menyapu pandangan ke semua orang yang ada di sana, lalu berkata dengan senyum ramah, "Pagi-pagi begini, tempat Nenek benar-benar ramai. Apakah saya datang terlambat?"