Bab Dua Puluh Lima: Sumpah Serapah

"A-Wu..." Xie Yin memandang putrinya, hendak mengatakan sesuatu. Selain parasnya, ia merasa sangat asing dengan putrinya ini. Dalam ingatannya, putrinya tidak memiliki watak seperti ini, namun sebelas tahun telah berlalu, adakah yang tetap sama?

"Ayah, ada hal-hal yang jika tidak segera diputuskan, justru akan mendatangkan kekacauan," ucap Xie Wu pelan. "A-Wu tentu berharap bisa berkumpul kembali dengan ayah dan kakak, tetapi jika masalah ini tidak diselesaikan, A-Wu khawatir tidak punya muka untuk tinggal lama di ibu kota. Perjamuan bunga di kediaman Perdana Menteri Du lusa nanti, A-Wu rasa juga tidak bisa menghadirinya."

Hati Xie Yin bergetar. Baru sehari kembali ke ibu kota, ia sudah menyelidiki banyak hal, termasuk kedekatan A-Wu dengan cucu perempuan Perdana Menteri Du yang merupakan istri dari pewaris takhta Pangeran Shu.

"Kediaman Du mengundangmu?" Padahal, ia tadinya berencana membiarkan Nyonya Fan dan Xie Wan mengajak A-Wu ke sana.

Xie Wu menjawab, "Beberapa hari lalu A-Hui sudah mengirimkan undangan ke tanganku, hanya saja aku khawatir rumor yang belum mereda akan mengganggu perjamuan Nyonya Du, jadi aku belum memberikan jawaban resmi padanya."

"Soal itu, A-Wu tidak perlu khawatir. Hamba-hamba kurang ajar ini akan Ayah urus untukmu," ujar Xie Yin dengan suara berat. "Sebagai seorang gadis, tidak baik jika kau terseret dalam urusan seperti ini."

Xie Wu menunduk dan tersenyum, "Kalau begitu, terima kasih banyak, Ayah."

Xie Yin melangkah lebih dulu keluar dari aula utama. Suaranya terdengar dingin dan tajam, sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya lembut dan berwibawa.

"Ke sini! Beri mereka masing-masing tiga puluh cambukan. Jika masih tidak mau mengaku, jual mereka ke Huangzhou untuk bekerja di tambang!"

"Baik, Duke."

Xie Huan dan Xie Wu mengikuti di belakang. Xie Huan berkata datar, "Sumbat mulut mereka."

Saat Nyonya Fan, Nyonya Zou, dan Xie Cong yang terlambat keluar tiba di sana, mereka mendapati para pelayan termasuk Nyonya Xu telah ditekan ke tanah di luar Aula Cishou, mulut mereka disumbat, siap menerima hukuman.

Papan hukuman itu bukanlah rotan tipis biasa, melainkan kayu setinggi orang dewasa dengan lebar seukuran telapak tangan orang dewasa di salah satu ujungnya. Baru tiga atau lima kali dipukul, darah sudah mulai mengucur.

"Mmm... mmm..."

Nyonya Fan menatap Xie Wu yang berdiri di samping Xie Huan, wajahnya pucat pasi. Tanpa kentara, ia memberi kode pada pelayan di belakangnya.

"Kakak ini, mau pergi ke mana?" Suara jernih Yue memecah suasana.

Semua orang menoleh dan melihat pelayan Nyonya Fan sedang mencoba masuk ke dalam, jelas hendak mencari bantuan pada sang Ibu Suri.

Xie Yin menatap Nyonya Fan dengan wajah muram. Nyonya Fan melangkah maju, "Duke, bagaimanapun Nyonya Xu adalah orang kepercayaan Ibu Suri, usianya juga sudah lanjut, jika..."

Xie Yin menatapnya dingin, lalu berkata setelah jeda cukup lama, "Kau benar. Tambahkan sisa hukuman Nyonya Xu kepada cucunya."

Wajah Nyonya Fan makin memburuk. Pemuda berbaju merah marun itu baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, tampak manja dan belum pernah merasakan siksaan fisik. Mendengar perintah itu, ia meronta dengan hebat, mulutnya mengeluarkan suara erangan seolah ingin mengatakan sesuatu.

"Biarkan dia bicara," perintah Xie Huan.

Orang di sampingnya melepas sumbatan di mulutnya. Pemuda itu segera berteriak, "Ampuni saya, Duke! Ampuni saya, Tuan Muda! Saya mengaku! Saya mengaku! Itu... itu Yuan Xiang dari kediaman Nyonya yang menghasut saya! Ini bukan urusan saya! Ampuni saya, Duke!"

"Apa?" seru Nyonya Fan terkejut.

"Siapa Yuan Xiang?" tanya Xie Yin.

Dengan suara gedebuk, pelayan yang tadi hendak meminta bantuan itu jatuh berlutut.

"Tolong, Duke! Hamba tidak melakukannya! Dia memfitnah hamba!" ujar pelayan bernama Yuan Xiang itu dengan cepat. "Hamba bahkan belum pernah bertemu dengan Nona Besar, untuk apa hamba menyebarkan rumor tentangnya tanpa alasan?"

Melihat sikap pelayan itu, pemuda tadi menjadi semakin marah. Ia berteriak, "Mohon Duke memeriksa kebenarannya, hamba tidak berbohong! Memang dia! Dia bilang Nona Besar akan merebut kasih sayang Nona Kedua setelah kembali, dan bahwa Nyonya serta Nona Kedua sangat membenci Nona Besar. Jika hamba menyebarkan berita bahwa Nona Besar menjalin hubungan dengan Pangeran Xin, dan membuat Nona Besar merasa malu hingga mati, maka... maka dia akan menikahkanku dengan pelayan itu!"

"Kau bohong!" teriak Yuan Xiang.

"Diam!" perintah Xie Huan dingin.

Pemuda itu merangkak bangun dengan susah payah, mengeluarkan sesuatu dari balik bajunya, lalu berkata dengan gemetar, "Hamba tidak berbohong, memang dia... Ini benda yang dia berikan sebagai bukti, katanya itu pemberian Nyonya. Jika hamba berhasil melakukan ini, dia akan meminta Nyonya untuk merestui pernikahanku dengannya."

Xie Yin melambaikan tangan, memberi isyarat kepada bawahannya untuk menyelidiki. Ia menoleh ke arah Nyonya Fan dan bertanya dengan suara dingin, "Apa pembelaanmu?"

Mata Nyonya Fan sudah memerah, ia berkata dengan cemas, "Duke, benda itu memang pemberian saya untuk pelayan ini, tapi saya tidak pernah menyuruh siapa pun menyebarkan rumor tentang Nona Besar." Nyonya Fan nyaris menangis, "Duke, apa untungnya bagi saya melakukan itu? Saya justru berharap Nona Besar tidak punya hubungan apa pun dengan Pangeran Xin, bagaimana mungkin saya malah menyebarkan rumor itu?"

Xie Yin berkata, "Jika reputasi A-Wu rusak, meskipun pertunangannya dengan Pangeran Xin tetap dilaksanakan, statusnya mungkin akan turun beberapa tingkat."

Nyonya Fan menggertakkan gigi, "Jika saya benar-benar berniat begitu, kenapa harus menggunakan nama Pangeran Xin? Saya bersumpah demi langit, jika benar saya yang menyuruh orang menyebarkan rumor itu, biarlah saya tidak memiliki keturunan dan mati dengan cara yang mengenaskan!"

Sumpah itu sungguh kejam. Ia tidak hanya mempertaruhkan dirinya sendiri, tetapi juga kedua anaknya.

Kemarahan di mata Xie Yin sedikit mereda. Ia menatap Yuan Xiang yang berlutut dan berkata, "Benar atau tidak, interogasi akan membuktikannya. Bawa dia pergi, biar gadis ini merasakan metode dari kediaman Duke Ying."

Dua pengawal mendekati Yuan Xiang. Yuan Xiang menatap mereka yang terus mendesak, ia mundur berkali-kali. Melihat ke sekeliling, ia menyadari tidak ada jalan keluar. Dengan mengertakkan gigi, ia berteriak gemetar, "Ini tidak ada hubungannya dengan Nyonya, semua ini adalah tindakan hamba sendiri! Hamba akan menebus dosa ini dengan nyawa!" Setelah berkata demikian, ia membenturkan kepalanya ke pilar di sampingnya.

Benturan itu cepat dan tepat, sama sekali tidak tampak seperti sandiwara.

Wajah Xie Huan menggelap. Ia melangkah maju dua langkah dan menendang Yuan Xiang. Meski begitu, dahi Yuan Xiang tetap menghantam pilar. Setelah bunyi dentuman keras, ia jatuh pingsan di bawah pilar.

Satu garis darah mengalir perlahan dari pilar ke lantai.

Xie Wu dengan penuh minat mengamati wajah Nyonya Fan yang kaku. Ucapan terakhir Yuan Xiang seolah mengambil seluruh tanggung jawab, namun sebenarnya justru mempertegas bahwa Nyonya Fan-lah yang menghasutnya.

Jika Yuan Xiang masih bisa bangun dan memberikan kesaksian berbeda, mungkin masih ada harapan. Namun jika ia mati begitu saja dan tidak ada informasi lain yang ditemukan di kediaman, maka betapapun tidak relanya Nyonya Fan, ia harus menanggung tuduhan ini.

"Duke..." suara Nyonya Fan bergetar.

Xie Yin berkata dingin, "Pelayan yang kau gunakan memang hebat. Bawa dia pergi!"

"Baik, Duke."

Yuan Xiang diseret pergi. Di halaman bawah tangga, para pelayan yang melakukan hukuman cambuk pun sempat berhenti karena perubahan drastis ini.

Xie Yin melirik sekilas, kemarahannya kian memuncak. "Masih bengong apa lagi? Lanjutkan hukumannya! Siapa pun yang berani menyebarkan rumor di kediaman ini di masa depan, inilah akibatnya!" Setelah berkata demikian, ia mengibaskan lengan bajunya dan berjalan cepat pergi.

Nyonya Fan melirik Xie Wu dan Xie Huan, lalu dengan terhuyung-huyung mengikuti di belakang.

Xie Huan menunduk menatap Xie Wu, suaranya lembut, "A-Wu, jangan dilihat lagi, nanti kau ketakutan." Xie Wu mendongak dan tersenyum padanya, "Terima kasih atas perhatian Kakak."

Pandangan Xie Huan melunak, ia berkata, "Nenek sepertinya tidak akan sadar dalam waktu dekat. Kakak antar kau kembali dulu."

"Baik."

"Paman kedua, Bibi kedua, saya dan A-Wu pamit undur diri."

Xie Cong tampak linglung, ia mengangguk berulang kali, "Segera antar A-Wu kembali untuk istirahat. Soal Nenek... biarkan aku dan bibimu yang menjaganya."

"Terima kasih, Paman dan Bibi." Xie Huan menggandeng Xie Wu berjalan pergi.

Saat melewati Nyonya Xu, Xie Wu sedikit memperlambat langkahnya. Nyonya Xu baru menerima tujuh atau delapan cambukan, namun karena usianya yang lanjut, ia hanya bisa terkapar di tanah sambil terengah-engah. Melihat Xie Wu yang menatapnya dari atas, mata Nyonya Xu yang keruh penuh dengan ketakutan.

Xie Wu berkata datar, "Nanny Xu, keluargamu hanya menyisakan satu bibit ini saja, sebaiknya kau lebih berhati-hati."

Tanpa menunggu Nyonya Xu menjawab, Xie Wu sudah melangkah melewatinya.

Mengantar kepergian keduanya, lalu melihat orang-orang yang meratap di tanah di hadapan mereka, pasangan Xie Cong saling berpandangan cukup lama tanpa sepatah kata pun.

Mulai sekarang, kediaman Duke Ying ini sepertinya tidak akan pernah tenang lagi.