Bab Dua Puluh Empat: Hamba Lancang Memohon Ampun

Pagi hari di Aula Cishou tidak terlalu ramai. Selain seorang wanita tua berusia sekitar enam puluh tahun yang sedang berlutut di lantai, hanya ada beberapa tetua keluarga Xie yang duduk di sana, dan di antara generasi muda, hanya ada Xie Huan.

Melihat Xie Wu masuk, wanita tua itu meratap dan hendak menerjang untuk memeluk kakinya.

Wajah Xie Huan menggelap. Baru saja ia berdiri, ia melihat wanita itu ditendang hingga terpental oleh seorang gadis bertubuh mungil yang mengikuti di belakang Xie Wu.

Suara benda berat yang menghantam lantai membuat orang-orang yang hadir tertegun.

Wanita itu mengerang kesakitan, wajahnya yang penuh kerutan seketika tampak pucat pasi. Namun, ia tetap berusaha merangkak bangun dan bersujud di depan Xie Wu, "Nona Besar, hamba tahu hamba salah! Mohon ampuni hamba kali ini, hamba tidak akan berani melakukannya lagi."

Xie Wu mengamati wanita tua yang tampak familier itu. Sesaat kemudian, ia teringat bahwa ini adalah orang kepercayaan Nyonya Tua Xie yang kemarin terus berdiri di belakang sang Nyonya.

Xie Huan pernah mengatakan bahwa wanita ini adalah Xu, pelayan yang dibawa Nyonya Tua saat menikah dulu. Meskipun saat ini masih mengurus urusan di kediaman Nyonya Tua, sebenarnya ia sudah dalam masa setengah pensiun. Nyonya Tua sangat mempercayainya, sehingga ia hampir dianggap sebagai setengah majikan di kediaman ini.

Hanya saja, setengah majikan tetaplah bukan majikan yang sesungguhnya. Biasanya tidak ada yang mempermasalahkan, tetapi begitu pihak atasan benar-benar bersikap tegas, ia tidak punya pilihan selain berlutut di sini.

Xie Wu mundur selangkah dan menatap Xie Huan, "Kakak, ada apa ini?"

Xie Huan mendengus dingin, "Rumor tentang dirimu itu tersebar dari kamar budak lancang ini."

Xie Wu mengangkat alisnya yang indah dan menatap Xu dengan rasa ingin tahu, "Apakah aku punya dendam dengan Bibi Xu?"

Xu menggelengkan kepalanya dengan cepat.

"Oh? Kalau begitu, apakah ibuku yang sudah tiada memiliki dendam padamu?"

Xu bersujud berulang kali, "Hamba tidak berani. Saat Nyonya masih ada, beliau sangat murah hati dan baik budi, mana berani hamba menaruh dendam pada beliau? Hamba hanya tidak bisa menjaga mulut, mohon Nona Besar mengampuni hamba!" Sambil berkata demikian, ia menampar wajahnya sendiri.

Xie Wu tertawa kecil, "Kalau begitu, berarti ada orang lain. Kakak, siapa orang yang berbaju merah marun di luar itu? Hukum saja tiga puluh cambukan untuk melihat bagaimana hasilnya."

Sorot mata Xie Huan yang dingin memancarkan sedikit geli, "Itu adalah cucu dari Xu. Kemari, apa kalian tidak mendengar perintah Nona Besar?"

"Baik, Tuan Muda." Pelayan yang berjaga di pintu segera maju untuk menjalankan perintah.

"Tuan Muda, jangan!" Wajah Xu berubah drastis. Ratapan yang tadinya tujuh bagian memohon dan tiga bagian sandiwara, kini berubah menjadi kepanikan yang mutlak.

"Tuan Muda, Nona Besar, ini bukan urusannya!" Xu terus memohon, "Nyonya Tua, mohon demi pengabdian hamba selama puluhan tahun, ampuni satu-satunya cucu hamba ini!"

Wajah Nyonya Tua juga tampak sangat buruk. Ia melirik putra sulungnya yang duduk di samping dan cucu sulungnya yang berdiri di samping Xie Wu, kemudian pandangannya tertuju pada Xie Wu, "A-Wu, dia sudah melayaniku seumur hidup dan selalu setia. Kali ini mungkin dia hanya sedang pikun, hukumlah sedikit saja sudah cukup."

Xie Wu memiringkan kepalanya sedikit, mengamati Nyonya Tua, dan setelah beberapa saat berkata, "Nenek benar-benar majikan yang baik. Namun, karena Nenek berkata demikian... jual saja seluruh keluarga ini ke Huangzhou untuk menambang."

Keheningan menyelimuti aula. Zou menatap Xie Wu dengan tatapan tidak percaya. Segala rencana yang tadinya ada di benaknya seketika sirna. Keponakan ini benar-benar bukan orang yang bisa diremehkan.

Huangzhou adalah daerah perbatasan di barat laut yang berbatasan dengan Xiliang dan Beidi. Bertahun-tahun lalu, ditemukan tambang tembaga dan besi yang sangat besar di sana, sehingga setiap tahun dibutuhkan banyak tenaga kerja kasar untuk menambang.

Tempat itu tidak hanya dingin dan sengsara, tetapi juga sering dijarah oleh orang-orang Xiliang dan Beidi, yang menjadikan tambang tersebut sebagai target utama. Ditambah dengan lingkungan yang ekstrem dan pekerjaan berat, mereka yang pergi ke sana bisa dikatakan sembilan mati satu hidup.

Oleh karena itu, pemerintah sering menggunakan narapidana sebagai tenaga kerja paksa, dan ada juga budak yang dijual ke sana. Rakyat biasa tidak akan mencari penghidupan di sana kecuali jika mereka sudah tidak punya pilihan lain. Singkatnya, bagi penduduk ibu kota, tempat ini adalah sesuatu yang mengerikan.

Namun, Xie Wu sebenarnya telah memberi kelonggaran sesuai permintaan Nyonya Tua. Lagipula, cucu Xu yang dimanja itu mungkin akan langsung tewas jika menerima tiga puluh cambukan.

"Nyo... Nyonya Tua..." Xu menggigil ketakutan, air mata membanjiri matanya yang keruh, memohon dengan tatapan iba kepada Nyonya Tua.

Nyonya Tua menatap Xie Wu dengan wajah muram.

Xie Wu berkata dengan tenang, "Nenek, janganlah terlalu berlembut hati pada pelayan yang tidak bisa menjaga mulutnya sendiri. Lagipula, hari ini dia berani menyebarkan rumor tentangku, siapa yang tahu besok dia akan menyebarkan rumor tentang Nenek? Jika reputasiku rusak, paling buruk aku tidak menikah seumur hidup, tetapi jika reputasi Nenek yang rusak..."

Xie Wu tersenyum tanpa menyelesaikan ucapannya.

"A-Wu." Xie Yin terbatuk pelan dan berkata dengan suara berat, "Bicaralah tentang budak itu, jangan tidak sopan kepada nenekmu."

"Kau... kau..." Nyonya Tua menunjuk Xie Wu, dadanya sesak karena marah. Sifatnya memang semakin keras kepala seiring bertambahnya usia, tetapi ia tidak bodoh. Gadis ini jelas-jelas sedang mengancamnya! Xu tentu tidak berani menyebarkan rumor tentangnya, tetapi itu tidak berarti orang lain tidak berani.

"Kau... aku ini nenekmu!" desis Nyonya Tua.

Xie Wu tersenyum, "Benar, Nenek. A-Wu adalah cucu Nenek."

Jika Nenek saja tidak peduli dengan reputasi cucu Nenek, mengapa aku harus peduli dengan reputasi Nenek? Jika reputasiku rusak, aku bisa pergi begitu saja. Namun jika reputasi Nenek yang rusak, entah apakah Nenek masih punya muka untuk menghadap leluhur keluarga Xie?

Nyonya Tua menoleh ke arah Xie Yin dan berkata dengan gigi terkatup, "Kau hanya diam saja melihat dia begitu lancang?"

Xie Yin menghela napas, dengan pasrah berkata, "Ibu, A-Wu hanya sekadar bicara, mengapa Ibu harus bersitegang dengan seorang cucu? Reputasi seorang gadis sangatlah penting, dan dia baru saja kembali. Jika Ibu terus membela pelayan lancang ini, bagaimana mungkin dia bisa menerimanya?"

Xie Huan berdiri menghalangi Xie Wu di belakangnya dan menunduk sedikit, "Nenek, A-Wu baru saja kembali ke ibu kota dan mengalami hal seperti ini, wajar jika pemikirannya agak ekstrem. Namun, jika pelayan lancang ini dilepaskan begitu saja, siapa lagi yang bisa mengendalikan mulut para pelayan di kediaman ini nanti?"

"Kalian... kalian..." Nyonya Tua hampir muntah darah, menatap Xie Wu dengan sorot mata setajam pisau. Bukan karena ia begitu menyayangi Xu, melainkan karena hal ini menyangkut harga diri dan posisinya.

Dibandingkan dengan seorang pelayan tua, hal yang lebih tidak bisa ia terima adalah putra dan cucunya menentangnya demi seorang gadis yang baru saja kembali.

Kelopak mata Nyonya Tua bergetar, lalu ia jatuh terkulai di kursinya.

"Ibu!"
"Nyonya Tua!"
"Kemari, cepat panggil tabib, Nyonya Tua pingsan!"

Suasana di aula seketika menjadi kacau. Semua orang sibuk memapah Nyonya Tua kembali ke ruang belakang, sementara yang lain bergegas memanggil dokter kediaman.

Setelah memastikan Nyonya Tua tertangani, Xie Yin berbalik keluar dari kamar Nyonya Tua dan menghela napas pasrah kepada putrinya, "Nenekmu sudah lanjut usia. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, tidak ada yang bisa menanggungnya, dan itu juga tidak ada gunanya bagimu."

Nyonya Tua Xie bukanlah wanita tua biasa, ia adalah sosok yang dianugerahi gelar kehormatan tingkat pertama oleh istana. Jika tersiar kabar bahwa ia dibuat pingsan oleh cucunya sendiri, seluruh kediaman Duke Ying akan terkena dampaknya.

Xie Wu melengkungkan bibirnya sedikit dan menjawab dengan patuh, "Putri mengerti, terima kasih atas peringatan Ayah."

Xie Yin mengangguk puas, lalu mendengar Xie Wu melanjutkan, "Karena Nenek sudah pingsan, justru ini saat yang tepat untuk membereskan keluarga budak lancang itu. Begitu Nenek sadar, segalanya sudah selesai, mana mungkin Nenek mempermasalahkan cucu kandungnya sendiri?"