Bab Dua Puluh: Sayembara Bayangan

Di dalam ruang tamu, suasana entah sejak kapan menjadi sunyi. Xie Huan dengan perasaan sedih menyadari bahwa ia ternyata tidak bisa menemukan topik pembicaraan dengan adik kandungnya yang telah hilang selama bertahun-tahun.

Ia terpaksa bertanya dengan canggung mengenai kehidupan adiknya selama berada di wilayah Shu.

Jika Xie Wu ingin melayani lawan bicaranya, ia tentu tidak akan membuat suasana menjadi kaku atau canggung. Namun, ia tidak berniat untuk menjilat atau memuji sang kakak. Ia hanya mengikuti alur pembicaraan dan menceritakan beberapa hal yang ia alami selama berada di Shu.

Xie Huan mendengarkan dengan saksama, kerutan di dahinya yang semula tampak samar perlahan-lahan menghilang.

"Pasti arwah Ibu di surga yang memberkati, sehingga Ah Wu akhirnya bisa bertemu dengan keluarga yang baik dan berbudi," ujar Xie Huan. "Kudengar keluarga Shen baru bangkit beberapa tahun terakhir ini, pasti mereka juga pernah mengalami banyak kesulitan di masa lalu."

Xie Wu menjawab, "Keluarga Shen memang bukan orang kaya raya di masa lalu, tetapi mereka cukup berkecukupan. Aku tidak mengalami penderitaan apa pun, Kakak tidak perlu khawatir."

Hati Xie Huan terasa sedikit pahit. Ia tahu dirinya tidak seharusnya menuntut terlalu banyak. Bisa mendapatkan keberuntungan diangkat oleh keluarga seperti keluarga Shen sudah merupakan anugerah yang luar biasa bagi Ah Wu.

Hanya saja, seharusnya Ah Wu adalah putri yang terhormat di kediaman Adipati, calon istri Pangeran Xin.

Sekarang, meski sudah kembali, hubungan kekeluargaan terasa jauh dan reputasinya pun hancur. Bagaimana mungkin ia tidak merasa kecewa?

"Baiklah, jika Ah Wu butuh sesuatu di masa depan, katakan saja pada Kakak dan Ayah. Mengenai rumor yang beredar di ibu kota beberapa hari ini, aku pasti akan menyelidikinya sampai tuntas!"

Xie Huan berkata dengan nada dingin, "Putri sulung dari kediaman Adipati Inggris tidak boleh mereka fitnah sesuka hati!"

Xie Wu mengangguk, "Baik, aku percaya pada Kakak dan Ayah."

"Anak pintar," Xie Huan mengangguk dan tersenyum. "Lagi pula ada Ah Yi, dia terlalu dimanja oleh Nenek. Jika dia membuatmu tidak senang, tegurlah dia sesuka hatimu. Jika itu tidak berhasil, beritahu Kakak, biar Kakak yang mendidiknya untukmu!"

Xie Wu tetap mengangguk. Melihat kebahagiaan yang terpancar di wajah pemuda tampan di depannya, ia merasakan sedikit kesedihan yang samar di hatinya.

Dulu, Xie Huan memang sangat menyayangi adiknya seperti itu. Setelah bertahun-tahun berlalu, sepertinya sikap itu tidak berubah, tetapi orang di depannya ini telah berubah.

Ia bukanlah Xie Wu, putri sulung kediaman Adipati yang dulu.

Xie Huan masih terus mengajak Xie Wu berbincang banyak hal, tidak jauh dari sekadar berpesan agar ia memberitahunya jika ada kekurangan dalam hal makan, pakaian, atau jika pelayan di kediaman bersikap tidak sopan. Ia juga menceritakan siapa saja kerabat dan kenalan keluarga Xie, serta tempat-tempat menarik di ibu kota.

Sampai seorang pelayan di luar pintu melapor bahwa Komandan Gao dari Pengawal Kekaisaran datang ingin bertemu dengan sang nona, dan Sang Adipati mengundang nona besar untuk pergi ke aula utama.

"Pengawal Kekaisaran?" Xie Huan mengerutkan kening. Reputasi Pengawal Kekaisaran di ibu kota tidaklah baik.

Xie Wu bangkit dan berkata, "Aku pernah bertemu sekali dengan Komandan Gao itu. Sepertinya dia datang karena masalah pembunuh bayaran di penginapan beberapa hari lalu. Memang sudah seharusnya aku menemuinya."

Xie Huan mengangguk, "Aku akan menemanimu."

Kakak beradik itu masuk ke aula utama, di sana hanya ada Xie Yin yang menemani Komandan Gao minum teh.

"Ayah."

Xie Yin menatap Xie Wu lalu mengangguk, "Ah Wu, ini Komandan Gao dari Pengawal Kekaisaran. Katanya dia ingin menemuimu terkait kasus beberapa hari lalu."

"Tuan Gao."

Komandan Gao buru-buru bangkit, memberi hormat dan tersenyum, "Salam untuk Tuan Muda dan Nona Xie. Saya belum sempat mengucapkan selamat atas berkumpulnya kembali keluarga besar kediaman Adipati. Mohon maaf atas kunjungan saya yang mendadak ini."

"Tuan Gao terlalu sungkan," ujar Xie Huan.

Setelah duduk kembali, Xie Wu membuka percakapan, "Terima kasih sudah meluangkan waktu untuk datang langsung, Tuan. Apakah dalang di balik kasus ini sudah ditemukan?"

Komandan Gao terbatuk kecil dan berkata, "Para pembunuh itu menerima pesanan gelap di Gang Pengemis di luar Gerbang Xinzheng. Seseorang menawarkan lima ribu tael untuk mencabut nyawa Nona Xie beserta para pelayan."

"Apa itu pesanan gelap?"

"Nona Xie adalah seorang wanita terhormat, wajar jika tidak memahaminya. Di dunia persilatan, selalu ada orang dan urusan yang tidak bisa dibawa ke permukaan. Orang yang membayar hanya perlu mengirimkan uang dan permintaannya ke tempat yang telah ditentukan, lalu pesan itu akan disebarkan. Pihak yang berminat akan menerima tawaran tersebut. Dari awal hingga akhir, pemberi uang dan pembunuh tidak pernah bertemu, bahkan terkadang tidak tahu sudah melalui perantara berapa kali," jelas Komandan Gao.

Xie Wu berkata dengan kecewa, "Jadi, artinya dalang di baliknya tidak bisa ditemukan."

Hal ini membuat pihak Pengawal Kekaisaran merasa sedikit canggung.

Xie Yin terbatuk kecil, hendak berbicara untuk menengahi, namun Komandan Gao tampak tidak merasa tersinggung. Ia justru berkata, "Saat ini memang belum menemukan orang yang memberikan pesanan tersebut. Namun, kami, Pengawal Kekaisaran, tidak akan berpangku tangan. Kami telah memastikan bahwa para pembunuh itu bukanlah pelaku tunggal, melainkan dipelihara oleh sebuah kelompok kecil di ibu kota. Minyak tanah yang mereka gunakan pun diselundupkan ke ibu kota oleh kelompok ini melalui kapal dagang Perkumpulan Liuhe. Pagi tadi, kami telah membasmi seluruh anggota kelompok tersebut dan menyita dua kapal dagang milik Perkumpulan Liuhe. Adapun mengenai dalang di baliknya..."

Komandan Gao terbatuk lagi, "Orang-orang yang bersembunyi di balik bayang-bayang ini sangat rapi dalam menutupi jejak pesanan mereka. Sepertinya butuh waktu lebih lama. Saya datang diperintah untuk menyampaikan perkembangan kasus ini kepada Nona Xie, dan yang kedua, ingin bertanya apakah ada petunjuk yang terlewatkan? Jika ada, mungkin hal itu bisa mempercepat penyelidikan kami."

Xie Wu menunduk, dengan sedih ia berkata, "Aku baru berada di ibu kota beberapa hari, sungguh tidak tahu pernah menyinggung siapa. Aku juga pernah mendengar rumor, biasanya orang yang ingin membunuh hanya akan menggunakan senjata tajam. Namun, orang-orang ini begitu bersusah payah, bahkan rela mengambil risiko membakar setengah jalan, pastilah bukan sekadar orang yang tersinggung karena masalah sepele. Hanya saja, aku benar-benar tidak ingat kapan pernah memancing kemarahan orang seperti itu."

Xie Yin dan Xie Huan serentak menatap Komandan Gao. Komandan Gao menghela napas, "Para pembunuh itu mengaku dalam surat pesanan diminta untuk tidak meninggalkan jasad yang utuh dan tidak boleh sampai ketahuan bahwa itu adalah pembunuhan, ditambah waktu yang sangat mendesak, itulah sebabnya mereka nekat membakar tempat itu."

Wajah Xie Huan tampak keruh, ia berkata dengan suara berat, "Jadi, orang yang ingin mencelakai Ah Wu memang bukan musuh biasa."

Karena ini adalah pesanan gelap, musuh biasa tidak akan peduli apakah kematian korbannya akan ketahuan atau tidak, bahkan mungkin mereka akan merasa puas jika bisa mencincang korbannya.

Komandan Gao menatap Xie Yin sambil tersenyum, namun ia tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya berkata kepada Xie Wu, "Nona Xie tidak perlu khawatir. Komandan kami sudah mengatakan akan menyelidiki kasus ini sampai tuntas, jadi kami tidak akan berhenti di tengah jalan. Jika Nona Xie teringat sesuatu, mohon segera kirim orang untuk memberi tahu kami. Selain itu... kami juga akan menugaskan orang untuk melindungi keselamatan Nona Xie."

Xie Wu tentu tahu bahwa beberapa hari ini Pengawal Kekaisaran terus mengawasinya secara diam-diam. Hanya saja, ia pura-pura tidak tahu karena sedang sibuk memeriksa pembukuan di berbagai firma dagang.

Mendengar itu, Xie Yin langsung menolak, "Ah Wu sudah kembali ke keluarga Xie, tentu tidak akan ada bahaya lagi. Kediaman Adipati akan mengirim orang untuk melindunginya. Pengawal Kekaisaran sangat sibuk, tidak perlu repot-repot."

Komandan Gao mengerti. Reputasi Pengawal Kekaisaran buruk, tentu Xie Yin tidak ingin putrinya dikaitkan dengan mereka.

Ia tidak keberatan, hanya tersenyum penuh arti, "Saya tentu percaya pada pengawal kediaman Adipati Inggris. Baiklah, saya akan membawa kembali anak buah saya. Nona Xie, mohon jaga diri Anda."

Padahal itu adalah kata-kata yang sangat biasa, namun terdengar memiliki makna lain.

Tatapan Xie Yin meredup, sementara di mata Xie Huan melintas kilatan tajam. Jelas mereka berdua menangkap maksud tersirat dari ucapan tersebut.

Xie Wu mengangguk dan berterima kasih, "Terima kasih atas perhatian Tuan, saya akan berhati-hati."

Komandan Gao dari awal hingga akhir tidak menyebutkan tentang Paviliun Shunfeng, dan Perkumpulan Liuhe hanya disita dua kapal dagangnya. Xie Wu tidak percaya itu karena Pengawal Kekaisaran tidak menemukannya. Tampaknya akar Perkumpulan Liuhe di ibu kota memang sangat dalam.

Namun tidak masalah, masih ada banyak waktu untuk bermain perlahan.