Bab Dua Puluh Sembilan: Pesta Bunga Kediaman Du

Gao, sang Seribu Rumah, melangkah masuk ke ruang kerja Shen Que dengan raut wajah penuh semangat. Ia tak sabar untuk segera menyapa Shen Que yang sedang menunduk membaca berkas-berkas, "Komandan, tahukah Anda apa yang terjadi di kediaman Adipati Inggris hari ini?"

Shen Que mendongak dan menatapnya datar tanpa berkata apa-apa.

Gao tidak peduli, ia terkekeh dan berkata, "Pangeran Xin menghukum mati dua orang kepercayaannya tepat di depan gerbang kediaman Adipati. Katanya, kedua orang itu menaruh dendam pada Nona Sulung Xie dan sengaja menyebarkan fitnah tentang dirinya."

"Orang-orang di kediaman Adipati Inggris percaya begitu saja?" Gao merasa sedikit kecewa.

Pangeran Xin memandang rendah Pasukan Pengawal Kekaisaran, dan tentu saja, anggota pasukan itu pun tidak menyukainya. Bagi Gao, melihat Pangeran Xin dipermalukan adalah sebuah hiburan, namun ia merasa sayang karena rasa malu itu belum cukup besar.

"Siapa yang tidak bisa melihatnya? Jelas sekali Pangeran Xin punya niat buruk, tetapi karena rencananya gagal, ia malah mengorbankan dua pelayan untuk dijadikan kambing hitam."

Shen Que mengerutkan kening karena kebisingan Gao. Ia berkata dengan tenang, "Jika kau saja bisa melihatnya, menurutmu apakah orang lain tidak bisa?"

Gao bertanya, "Apakah Adipati Inggris sedang melindungi menantunya sendiri?"

Shen Que menatapnya seolah-olah Gao adalah orang bodoh, "Kalau tidak begitu, harus bagaimana? Memutuskan hubungan dengan kediaman Pangeran Xin?"

Gao tentu tahu itu mustahil. Ia berkata dengan nada menyesal, "Kasihan Nona Sulung Xie, ia harus menelan rasa pahit ini sendirian."

"Daripada memedulikannya, lebih baik kau segera cari tahu siapa orang yang ingin membunuhnya," ujar Shen Que. "Jangan sampai saat bertemu nanti, ia malah curiga kalau Pasukan Pengawal Kekaisaran telah disuap."

Mendengar itu, Gao mengerutkan kening, "Perkumpulan Enam Harmoni tidak mau bekerja sama, rasanya tidak mudah untuk mengungkap dalang di balik semua ini. Sialan! Aku benar-benar ingin menebas kawanan anjing itu. Kapan lagi kita, Pasukan Pengawal Kekaisaran, diperlakukan seperti ini!"

Pasukan Pengawal Kekaisaran memang disegani di ibu kota, tetapi ada banyak tempat yang tak tersentuh oleh mereka. Di balik Perkumpulan Enam Harmoni berdiri Han Zhao, pejabat cap di Biro Pengurusan Kuda. Karena Kasim Huang sedang tidak berada di ibu kota, mereka memang tidak bisa melakukan tindakan besar terhadap perkumpulan tersebut tanpa melewati Han Zhao.

Nama baik telah mereka korbankan, sementara para pencuri di balik layar justru hidup dengan nyaman!

Shen Que bertanya, "Bagaimana perkembangan penangkapan orang-orang tanpa bayangan yang bersembunyi di Gang Xinhuazi?"

Orang tanpa bayangan adalah sebutan untuk para hantu.

Di Gang Huazi, mereka adalah orang-orang yang tidak bisa menampakkan jati diri aslinya karena berbagai alasan. Ada buronan, pendekar yang dikejar musuh, orang sakti yang menyembunyikan nama, pembunuh bayaran, pencuri, dan sebagainya.

"Kami telah menangkap tujuh belas orang yang masuk dalam daftar pembunuh bayaran, serta tujuh pendekar dari berbagai kelompok. Sebelas di antaranya adalah buronan yang tercatat dalam berkas. Beberapa hari ini, Gang Huazi memang jauh lebih tenang. Namun..."

Shen Que menatapnya, dan Gao mengerutkan kening, "Beberapa hari ini, tiba-tiba muncul beberapa orang di sana. Hanya dalam dua atau tiga hari, mereka telah menaklukkan dua kelompok kecil. Pemimpinnya adalah seorang pemuda bernama Han Chun."

"Apakah mereka sudah bertindak?" tanya Shen Que.

Gao menggeleng, "Belum. Mereka hanyalah sekumpulan orang tak beraturan yang jumlahnya tak lebih dari dua puluh atau tiga puluh orang. Entah keuntungan apa yang dijanjikan, mereka langsung menyerah begitu saja."

"Suruh orang memantau, tidak perlu ikut campur," perintah Shen Que.

Kawasan Gerbang Xinzheng dan Gang Huazi adalah tempat berkumpulnya berbagai lapisan masyarakat ibu kota. Selama tidak menimbulkan masalah besar, pihak istana biasanya tidak akan ikut campur. Bagaimanapun, lebih baik mereka berkumpul di satu tempat daripada tersebar ke seluruh penjuru ibu kota yang justru akan lebih merepotkan.

Orang-orang ini tahu batasan istana dan biasanya tidak akan mengganggu rakyat biasa.

Gao mengangguk patuh. Melihat tidak ada lagi yang perlu disampaikan, Shen Que melambaikan tangan sebagai tanda agar ia keluar.

Ruang kerja kembali senyap. Shen Que menunduk dan kembali membaca berkas.

Sepertinya ia tidak bisa memenuhi janjinya kepada Nona Sulung Xie dalam waktu dekat. Jangan-jangan saat bertemu nanti, ia benar-benar akan dianggap sebagai orang yang telah disuap?

Pikiran itu melintas sejenak, namun segera dibuang jauh-jauh oleh Shen Que.

Dalam beberapa hari saja, rumor mengenai putri sulung dari kediaman Adipati Inggris mengalami perubahan drastis. Pangeran Xin secara pribadi memerintahkan hukuman mati bagi dua orang kepercayaannya yang menyebarkan fitnah. Berita itu segera tersebar ke seluruh penjuru ibu kota. Tidak hanya Pangeran Xin yang mengakui bahwa rumor sebelumnya adalah fitnah, bahkan Pangeran Rong pun secara terbuka membela Nona Sulung Xie.

Apa pun yang dipikirkan orang-orang, setidaknya di permukaan, tidak ada lagi yang berani mengucapkan sepatah kata pun mengenai hal itu.

Bukan hanya karena sikap kedua pangeran dan kediaman Adipati, orang-orang juga samar-samar menyadari bahwa Nona Sulung Xie, yang belum pernah menampakkan diri di ibu kota, sepertinya adalah sosok yang keras kepala.

Para tuan muda dan nona dari kediaman Adipati Inggris yang sebelumnya masih menunggu perkembangan, kini bersikap lebih berhati-hati di depan Xie Wu. Putri selir dari istri kedua yang paling muda, Xie Xiang, bahkan akan lari menjauh setiap kali melihat Xie Wu, seolah-olah ia adalah hantu atau iblis.

Nyonya Tua saat ini masih terbaring di tempat tidur. Entah apa yang dikatakan Xie Yin kepadanya, sikap Nyonya Tua terhadap Xie Wu berubah dari kebencian menjadi sikap acuh tak acuh.

Xie Wu tidak peduli dan justru menikmati kebebasannya.

Sehari sebelum perjamuan bunga di kediaman Du, Du Minghui kembali mengirimkan undangan ke kediaman Adipati Inggris. Xie Wu dengan senang hati menerimanya dan merasa hangat di dalam hati atas perhatiannya.

Perjamuan bunga yang diadakan Nyonya Du memiliki standar yang cukup tinggi. Dari kediaman Adipati Inggris, hanya Nyonya Fan—sang istri Adipati—dan Xie Wu yang menerima undangan. Nyonya Fan baru saja menanggung malu yang besar; kini orang-orang di ibu kota tidak lagi membicarakan Xie Wu, melainkan beralih membicarakan dirinya.

Setelah menjadi istri Adipati selama beberapa tahun, Nyonya Fan merasa harga dirinya tinggi. Bagaimana mungkin ia mau menanggung malu? Akhirnya, ia menolak dengan alasan harus merawat Nyonya Tua yang sakit.

Pada pagi hari tanggal lima bulan ketiga, Xie Wu membawa Yue dan menaiki kereta kediaman Adipati Inggris menuju kediaman Du.

Xie Yin awalnya ingin meminta Xie Wan kembali untuk menemani Xie Wu, namun ia merasa setelah kejadian itu, akan terasa canggung jika kedua saudari itu bertemu. Karena penolakan tegas dari Xie Wu, Xie Yin akhirnya menyerah dan melepaskan Xie Wu pergi dengan perasaan cemas.

Baru saja turun dari kereta, Du Minghui yang sudah mendapat kabar segera menyambutnya.

"A-Wu, kau sudah datang." Riasan wajah Du Minghui hari ini sangat cantik, senyumnya manis, sama sekali tidak terlihat bahwa pernikahannya sedang tidak bahagia.

Gerbang kediaman Du sudah dipenuhi tamu. Kereta kuda dan tandu berjejer di sepanjang jalan. Para wanita yang turun dari kendaraan mengenakan pakaian yang cerah dan indah, aroma wangi parfum mereka memenuhi udara.

Beberapa menantu keluarga Du bersama para pengurus rumah tangga sudah menunggu di gerbang untuk menyambut, suasana tampak sangat meriah dengan kedatangan para tamu agung.

Xie Wu tersenyum, "Kediaman Perdana Menteri Kiri sedang mengadakan jamuan hari ini. Jika kedatangan saya merepotkan Nyonya Du, mohon dimaafkan." Du Minghui menarik tangannya dan berjalan masuk, lalu berbisik sambil tersenyum, "Tenang saja, mereka sekarang tidak berani membicarakanmu. Dua hari ini, keributan di kediaman Adipati Inggris benar-benar membuatku puas menontonnya."

"Bisa menyenangkan hati sang Putri Menantu, adalah kehormatan bagi saya," sahut Xie Wu dengan senyum tipis.

Du Minghui menarik Xie Wu langsung masuk ke dalam kediaman Du, yang menarik perhatian para tamu yang baru saja turun dari kereta.

"Siapa gadis yang ditarik oleh Putri Menantu Pangeran Shu itu?"

Orang-orang di lingkaran bangsawan biasanya mengenali wajah-wajah di sekitar mereka, namun Xie Wu jelas bukan siapa pun yang mereka kenal. Mungkin satu atau dua orang merasa wajahnya familier, namun tidak bisa mengingatnya dalam waktu singkat.

Nyonya muda yang menyambut tamu hanya tersenyum, "Itu adalah tamu agung adik kedua saya, yang datang dari Shu."

Orang luar tidak tahu siapa yang mengadopsi Xie Wu dan ke mana ia selama ini, sehingga tentu saja mereka tidak menyangka bahwa gadis asing itu adalah putri sulung kediaman Adipati Inggris yang sedang mereka bicarakan selama beberapa hari ini.

Du Minghui membawa Xie Wu masuk lebih dalam ke kediaman Du, namun tidak menuju ke taman tempat perjamuan bunga diadakan, melainkan ke taman lain yang dibatasi oleh sebuah dinding. Setelah melewati lorong-lorong berliku, mereka sampai di sebuah paviliun air yang terbuka di keempat sisinya di tepi danau.

Paviliun Air Tanpa Ombak.

Du Minghui berbisik pelan, "Ini adalah tempat kakekku membaca buku saat musim panas. Sekarang cuaca sudah mulai menghangat, kakek juga sering datang ke sini untuk duduk-duduk."

Xie Wu mengangguk. Meskipun wajahnya tampak tenang, hatinya sedikit tegang.

Sejak datang ke era ini sebelas tahun lalu, Du Yan adalah orang dengan kekuasaan tertinggi yang pernah ia temui. Di Shu, ia memang pernah melihat Pangeran Shu, namun karena gelar pangeran pelindung perbatasan telah dipangkas selama beberapa generasi, Pangeran Shu saat ini hanyalah sosok dengan jabatan tinggi namun tanpa kekuasaan nyata.

Du Minghui membawa Xie Wu masuk ke paviliun air. Walaupun sudah memasuki bulan ketiga, di dalam paviliun masih dinyalakan arang perak tanpa asap sehingga tidak terasa dingin sedikit pun.

"Kakek, kami datang," ucap Du Minghui dengan hormat saat sampai di depan pintu ruangan dalam.

Sesaat kemudian, terdengar suara yang agak tua namun tenang dan bertenaga dari dalam, "A-Hui, silakan bawa Nona Xie masuk."

"Baik, Kakek."