Bab Seratus Empat Belas: Sebuah Bidak Terbuang

Yang menunggunya ternyata adalah Komisioner Zuo Hang.

Zuo Hang tidak mengucapkan sepatah kata pun, ia langsung mulai memperagakan suatu teknik bela diri. Gerakannya sangat lambat, dengan sengaja menonjolkan esensi dari teknik tersebut.

Ye Han segera memahaminya. Zuo Hang sedang memperagakan teknik pedang tumpuk miliknya. Rupanya, saat Ye Han meniru teknik itu di ruang rapat hari itu, Zuo Hang menyadarinya dan memutuskan untuk datang secara khusus guna mengajarkan jurus tersebut.

Ye Han berdiri mematung, menatap tanpa berkedip hingga Zuo Hang menyelesaikan seluruh rangkaian gerakan pedang tumpuk itu.

Setelah selesai, Zuo Hang tetap tidak bicara. Ia melesat pergi begitu saja.

Namun, setelah berada cukup jauh, ia tiba-tiba mengeluarkan pekikan nyaring yang menggetarkan langit, seolah sedang mengucapkan selamat tinggal kepada Ye Han.

Ye Han merasa terharu dan membalas dengan pekikan panjang. Ia tidak tahu bahwa Zuo Hang pernah bersumpah untuk tidak menurunkan teknik ini kepada siapa pun di luar marga Zuo. Itulah sebabnya ia tidak mengucapkan sepatah kata pun agar tidak melanggar sumpah. Ia hanya memperagakannya di pinggir jalan agar Ye Han bisa mencuri ilmunya—sebuah siasat untuk tetap bisa mengajar tanpa melanggar sumpah.

Setelah berpisah dengan Zuo Hang, Ye Han melanjutkan perjalanannya.

Tambahan satu teknik pedang tumpuk ini meningkatkan kekuatannya, memberinya lebih banyak keyakinan untuk menghadapi situasi berbahaya yang tidak terduga.

Semakin ke utara, pemandangan semakin berbeda jauh dari dataran tengah. Sejauh mata memandang, hanya ada es dan salju. Sepanjang jalan, para kultivator tingkat Qi yang ditemui harus membawa benda-benda berharga yang memancarkan kehangatan agar tidak membeku oleh cuaca ekstrem.

Namun, dingin yang menusuk itu tidak berpengaruh sama sekali pada Ye Han. Sebagai kultivator tingkat Shen-tong, lapisan tipis energi spiritual yang menyelimuti tubuhnya membuat kepingan salju tidak bisa menyentuhnya, dan hawa dingin pun mustahil menembus tubuhnya.

Kecepatan Ye Han sepuluh kali lipat lebih cepat dari kultivator tingkat Shen-tong pada umumnya. Jarak yang biasanya ditempuh orang lain dalam setengah tahun, dapat ia selesaikan hanya dalam belasan hari.

Wilayah yang dikuasai Istana Kutub Utara dulunya dikenal sebagai Provinsi Beiling. Saat kekuasaan dinasti di dataran tengah sedang di puncak kejayaannya, mereka pernah mengendalikan wilayah ini dengan kuat.

Namun, itu semua sudah berlalu. Kini, nama Beiling telah digantikan oleh nama kekuatan yang menguasai wilayah tersebut, yaitu Istana Kutub Utara.

Setibanya di sana, Ye Han tidak langsung menuju pusat pemerintahan Istana Kutub Utara, melainkan mendatangi salah satu pangkalan Akademi Shen-jing terlebih dahulu.

Ya, pangkalan. Akademi Shen-jing membangun pangkalan di banyak tempat guna memastikan hak istimewa mereka dalam bidang perdagangan dan politik di wilayah tersebut.

Istana Kutub Utara pernah menjadi sekutu terdekat Akademi Shen-jing, tentu saja di sana juga terdapat pangkalan akademi.

Dalam perintah yang diberikan kepada Ye Han, tidak disebutkan secara jelas bahwa ia harus melindungi keselamatan para pemimpin Istana Kutub Utara. Ia hanya diberi gelar sebagai Utusan Inspeksi agar bisa bertindak sesuai situasi.

Ye Han mengikuti petunjuk hingga sampai di sebuah desa yang sepi. Di pintu masuk desa, terdapat sebuah bangunan batu dua lantai yang tampak mencolok dibandingkan bangunan lain selain gereja. Itulah pangkalan Akademi Shen-jing.

Tunggu dulu? Gereja?

Ye Han mengamati dengan saksama. Itu memang sebuah gereja beratap putih dengan puncak runcing yang dihiasi lambang bintang segienam. Itu adalah gereja dari Sekte Cahaya Suci.

Bukankah Sekte Cahaya Suci dan Istana Kutub Utara adalah musuh yang sedang dalam keadaan perang? Mengapa gereja Sekte Cahaya Suci bisa berdiri di wilayah Istana Kutub Utara, bahkan tepat di samping pangkalan Akademi Shen-jing, tanpa ada reaksi dari para murid akademi?

Ye Han diliputi kebingungan. Tampaknya informasi yang ia peroleh di akademi sudah ketinggalan zaman dan perlu ditinjau kembali.

Ia melangkah ke bangunan batu itu dan masuk. Ia mendapati beberapa kultivator berseragam murid akademi sedang duduk santai mengelilingi meja tua, bermain kartu dan tampak tidak punya pekerjaan.

"Saya adalah Utusan Inspeksi yang diutus oleh akademi. Siapa penanggung jawab di sini!"

Ye Han berdeham singkat, mengucapkan kalimat itu, lalu berdiri dengan tangan di belakang punggung.

Seorang kultivator tingkat satu Shen-tong, yang merupakan yang terkuat di antara mereka, menghampiri dan memeriksa tanda perintah di tangan Ye Han untuk memastikan identitasnya.

"Nama saya Li Zhen, penanggung jawab pangkalan Istana Kutub Utara. Tidak tahu apa tujuan kedatangan Utusan Inspeksi," ujar kultivator itu.

"Apa yang terjadi dengan gereja di tengah desa itu? Apakah tempat ini bukan lagi wilayah Istana Kutub Utara?" tanya Ye Han.

"Itu... itu adalah perjanjian antara Istana Kutub Utara dan Sekte Cahaya Suci. Mereka diizinkan untuk berdakwah dengan bebas. Pangkalan kami pun tidak bisa ikut campur," jawab Li Zhen sambil tersenyum kecut.

"Bodoh!" seru Ye Han. "Temani saya berkeliling, kita bicara sambil melihat kondisi desa."

Entah kebodohan apa yang merasuki pemimpin Istana Kutub Utara hingga mengizinkan Sekte Cahaya Suci berdakwah dengan bebas di wilayahnya. Bukankah itu sama saja dengan menggali kuburan sendiri karena nantinya semua penganut sekte itu akan menjadi penentang Istana Kutub Utara?

Setelah keluar dari pangkalan, Li Zhen berkata, "Sa Bing terpaksa menandatangani perjanjian itu karena pengaruh Sekte Cahaya Suci yang terlalu kuat."

Sa Bing adalah penguasa Istana Kutub Utara. Ye Han tahu bahwa dengan kekuatan Istana Kutub Utara yang lemah, mereka mustahil melawan Sekte Cahaya Suci. Ia kembali bertanya, "Bukankah kita, Akademi Shen-jing, adalah sekutu Istana Kutub Utara? Mengapa tidak membantu Sa Bing menahan tekanan Sekte Cahaya Suci?"

Tugas yang diberikan oleh Kepala Akademi kepadanya terdengar sangat aneh; hanya melindung Sa Bing semampunya. Akademi tampak seperti sekutu yang tidak bisa diandalkan, hanya menjalankan kewajiban seadanya.

"Kami tentu saja sekutu! Ekspansi Sekte Cahaya Suci sangat berdampak pada pengaruh Akademi Shen-jing, banyak serikat dagang dari dataran tengah telah mundur," kata Li Zhen dengan geram. "Namun, Sa Bing tidak berdaya. Ia selalu bersikap lemah dan kompromistis terhadap Sekte Cahaya Suci, tidak berani melawan dengan tegas. Itulah mengapa infiltrasi mereka semakin parah. Sekarang, satu perintah saja dari pemimpin sekte mereka bisa menjatuhkan Istana Kutub Utara."

Ye Han segera mengerti. Meskipun akademi ingin membantu sekutu, mereka butuh sekutu yang berani bertarung dan layak dibantu. Jika sekutunya adalah pengecut yang tidak bisa diharapkan, akademi tentu tidak mau membuang sumber daya untuk mendukungnya.

Sepertinya, meskipun Sa Bing adalah sekutu akademi, ia terlalu lemah dan mungkin masih menyimpan harapan muluk bahwa Sekte Cahaya Suci tidak akan membahayakannya. Karena itu, ia tidak mau beralih sepenuhnya ke sisi akademi untuk melawan mati-matian. Sementara akademi sendiri tidak memiliki banyak sumber daya di sini, jadi mereka hanya melakukan formalitas untuk menjaga hubungan sekutu di atas kertas.

Dan Ye Han, hanyalah pion yang dikirim untuk menjalankan formalitas tersebut. Apakah tugas itu berhasil atau tidak, tidaklah penting baginya karena ia hanyalah pion yang bisa dikorbankan. Saat itulah Ye Han memahami maksud sebenarnya dari Kepala Akademi.

Tanpa disadari, mereka berdua berjalan hingga sampai di samping gereja.

"Xiao Li, belum makan, kan? Mari makan bersama!"

Seorang pendeta dari Sekte Cahaya Suci keluar dari gereja dan menyapa Li Zhen.

Pendeta itu mengenakan jubah putih bersih tanpa motif apa pun, kecuali lambang bintang segienam yang sederhana. Tampilannya sangat anggun dan suci, memberikan kesan meyakinkan.

"Itu Pendeta Qian dari gereja. Dia selalu ingin mengajak saya masuk sekte. Mungkin sekarang dia ingin mengundang kita makan perjamuan suci. Bagaimana, apakah kita akan pergi?" bisik Li Zhen melalui transmisi suara.

"Pergi saja, kenapa tidak?" jawab Ye Han sambil tersenyum.