Bab 024: Xu Jie Berpikir untuk Mundur

Sebenarnya, menjalin hubungan pribadi di antara para pejabat istana adalah hal yang tabu. Jika di masa pemerintahan Zhu Yuanzhang, tuduhan "bersekongkol secara rahasia dengan pejabat tinggi" saja sudah cukup untuk membuat seseorang dijatuhi hukuman mati hingga sembilan turunan. Namun, di Dinasti Ming pada masa ini, hubungan antarpejabat sudah menjadi hal yang lazim. Dulu, ketika Xu Jie memimpin Gao Gong dan Zhang Juzheng untuk menjatuhkan Yan Song, ketiganya sering mengadakan pertemuan rahasia di kediaman Xu Jie untuk merancang strategi melawan kelompok Yan Song.

Shen Shixing adalah murid Zhang Juzheng, dan Zhang Juzheng pun sangat menghargai bakatnya. Tidak sampai setengah jam kemudian, Shen Shixing yang mengenakan jubah sarjana muncul di ruang kerja Zhang Juzheng.

"Hamba memberi hormat kepada Guru/Perdana Menteri."

Shen Shixing tetaplah sosok yang sangat sopan. Baik di depan umum maupun secara pribadi, tata kramanya selalu kaku dan patuh pada aturan. Zhang Juzheng sendiri adalah orang yang sangat disiplin. Setelah menerima hormat Shen Shixing, ia langsung berbicara mengenai urusan Kantor Urusan Putra Mahkota (Jianshifu).

"Belakangan ini, sudah ada pejabat sensor yang mengajukan petisi agar Baginda segera menetapkan pewaris takhta demi stabilitas negara. Begitu fondasi negara ditetapkan, Kantor Urusan Putra Mahkota tentu harus segera dibentuk."

Zhang Juzheng menatap murid kesayangannya itu dan melanjutkan, "Setelah Kantor Urusan Putra Mahkota berdiri, tentu kita harus memindahkan sejumlah orang dari Akademi Hanlin dan Kementerian Ritus. Saya ingin menugaskanmu di Biro Perpustakaan Kantor Urusan Putra Mahkota, bertanggung jawab atas pemilihan dan pengajaran kitab-kitab untuk Putra Mahkota."

Inilah perbedaan antara memiliki pelindung dan tidak. Jabatan tertinggi di Biro Perpustakaan disebut Xima, setingkat dengan jabatan Shen Shixing saat ini sebagai pejabat di Kementerian Ritus. Namun, sebagai lembaga penting untuk mendidik calon penguasa, Kantor Urusan Putra Mahkota memiliki banyak posisi. Dibandingkan harus berebut kekosongan jabatan di Kementerian Ritus, di lembaga seperti ini tidak perlu khawatir akan posisi; selama sedikit saja menunjukkan prestasi, promosi akan datang dengan mudah. Banyak rekan seangkatan Shen Shixing yang masih terkatung-katung di daerah, menunggu penilaian tahunan. Namun, tanpa perlu meminta, Zhang Juzheng secara sukarela memindahkannya ke sana. Sungguh sebuah perbedaan nasib yang membuat orang lain iri.

Shen Shixing tampak tenang. Ia tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun atas keputusan Zhang Juzheng dan hanya mengucapkan terima kasih dengan sopan. Setelah membahas urusan Shen Shixing, Zhang Juzheng berkata, "Dalam rapat kabinet hari ini, Menteri Xu menyinggung nama Li Chunfang dan Zhao Zhengji."

Zhang Juzheng menyebut nama mereka secara langsung, yang menunjukkan sikap tidak ramah terhadap Li Chunfang dan Zhao Zhengji. Shen Shixing pun dengan tajam bertanya, "Guru, apakah ini berarti Menteri Xu sudah berniat untuk mundur?"

Zhang Juzheng mengangguk sedikit dengan tatapan kagum ke arah Shen Shixing. "Benar, Menteri Xu ingin menarik Li Chunfang dan Zhao Zhengji masuk ke dalam kabinet untuk menahan laju Gao Gong."

Mendengar Zhang Juzheng memanggil Gao Gong dengan nama kehormatannya (zi), sementara memanggil Li Chunfang dan Zhao Zhengji dengan nama asli, Shen Shixing menyadari perubahan sikap Zhang Juzheng terhadap Gao Gong dan menyimpan hal itu di dalam hatinya.

"Li Chunfang itu selalu meniru Menteri Xu. Hai Rui menjuluki Menteri Xu sebagai 'Perdana Menteri Akar Manis', dan di antara para pejabat, ada juga yang menjuluki Li Chunfang sebagai 'Menteri Akar Manis'. Jika Li Chunfang masuk kabinet, pemerintahan akan kembali menjadi genangan air mati."

Akar manis adalah obat herbal yang sifatnya menetralkan dan sering digunakan untuk menyeimbangkan berbagai ramuan. Ketika Hai Rui menyebut Xu Jie sebagai "Perdana Menteri Akar Manis", itu adalah pujian karena ia pandai menengahi hubungan kaisar dan menteri. Namun, saat Zhang Juzheng menggunakannya, itu berarti orang seperti Li Chunfang hanya bisa bermain politik interpersonal, menjadi orang baik yang tidak punya pendirian, dan dalam menjalankan pemerintahan hanya akan kaku serta tidak menghasilkan apa-apa.

Di depan murid kesayangannya, Zhang Juzheng secara blak-blakan menyerang Li Chunfang, bahkan secara tidak langsung menyindir Menteri Xu. Shen Shixing segera memahami pemikiran Zhang Juzheng; ia tidak ingin Li Chunfang dan Zhao Zhengji masuk ke kabinet. Keputusan Xu Jie untuk pensiun dan menarik kedua orang itu masuk kabinet, di satu sisi memang untuk menyeimbangkan Gao Gong, namun bukankah itu juga untuk membatasi ruang gerak Zhang Juzheng?

Namun, Shen Shixing merasa bingung. Jika gurunya ingin melawan balik dan menggagalkan rencana Menteri Xu, seharusnya ia mencari rekan-rekan atau murid-murid di biro sensor untuk memojokkan Li Chunfang dan Zhao Zhengji melalui petisi, bukan memanggil dirinya yang seorang pejabat Kementerian Ritus. Untuk apa memanggil dirinya?

Kalimat Zhang Juzheng berikutnya menjawab kebingungan Shen Shixing. "Kau dan Su Zelin berasal dari kampung halaman yang sama dan selama ini cukup akrab. Kau bisa menyampaikan hal ini kepadanya dan tanyakan pendapatnya."

Paham, sekarang semuanya menjadi jelas. Su Ze selalu dianggap sebagai pendukung Gao Gong. Meskipun para menteri bingung bagaimana Gao Gong dan Su Ze bisa saling mengenal, kerja sama keduanya dalam beberapa petisi yang diajukan Su Ze terlihat jelas oleh semua orang. Zhang Juzheng menyatakan sikapnya dan menyuruh Shen Shixing menemui Su Ze, itu berarti ia ingin membangun saluran komunikasi dengan Gao Gong. Itulah politik; tidak ada musuh abadi, tidak ada pula teman abadi.

Dulu saat menjatuhkan Yan Song, Gao Gong dan Xu Jie adalah rekan seperjuangan yang sangat dekat. Setelah Yan Song jatuh, Xu Jie membiarkan murid-muridnya menyerang Gao Gong, dan pertarungan keduanya telah mencapai titik didih. Perbedaan pandangan politik antara Zhang Juzheng dan Gao Gong sebenarnya tidak besar; mereka memiliki kepentingan yang sama dalam menentang masuknya Li Chunfang dan Zhao Zhengji ke kabinet. Zhang Juzheng tidak berharap membentuk aliansi politik yang tak terpatahkan dengan Gao Gong, ia hanya ingin adanya pengertian di antara keduanya agar bisa bergerak selaras dalam beberapa hal.

Shen Shixing pun memahami alasan dirinya dipindahkan ke Kantor Urusan Putra Mahkota. Selain demi kariernya sendiri, Su Ze—sebagai orang pertama yang mengusulkan penetapan pewaris takhta—pasti juga akan masuk ke lembaga tersebut. Kelak, mereka akan berkantor di tempat yang sama. Dirinya sebagai murid kesayangan Menteri Zhang, dan Su Ze sebagai "orang kepercayaan" Menteri Gao, akan menjadi saluran komunikasi bagi Zhang dan Gao.

Setelah memahami tugasnya, Shen Shixing mundur dengan hormat. Zhang Juzheng menatap ke arah selatan dan menghela napas panjang.

***

Pada saat yang sama, di kediaman Gao Gong.

Sebagai seorang menteri kabinet, kediaman Gao Gong tergolong sangat sederhana. Rumah ini terletak tidak jauh dari Istana Timur. Rumah ini adalah pemberian Kaisar Jiajing saat Gao Gong masih menjadi pengajar di kediaman Pangeran Yu. Kaisar melihat Gao Gong hidup miskin dan harus menempuh separuh jalan di ibu kota untuk mengajar, sehingga kaisar menganugerahkan rumah ini kepadanya. Gao Gong sempat mengalami pasang surut jabatan, namun ia tetap mempertahankan rumah ini. Tahun ini, saat kembali ke ibu kota untuk masuk kabinet, ia pun pindah ke kediaman sederhana yang hanya memiliki dua halaman ini.

Melihat hal ini saja, kesan Su Ze terhadap Gao Gong menjadi jauh lebih baik. Sebelum ini, Su Ze sudah menemui sebagian besar menteri kabinet. Xu Jie pernah berpidato saat pembukaan Kantor Sejarah Nasional, sementara Zhang Juzheng dan Chen Yiqin pernah berbicara empat mata dengan Su Ze. Berbincang langsung dengan orang-orang setingkat ini adalah hal yang tidak pernah dibayangkan Su Ze di kehidupan sebelumnya.

Lucunya, para pejabat di ibu kota menganggap Su Ze sebagai orang kepercayaan Gao Gong, namun kenyataannya, hingga saat ini Su Ze belum pernah melihat Gao Gong dari dekat; ia hanya pernah melihatnya dari jauh saat upacara istana tepat setelah ia melintasi waktu. Hari ini, seseorang yang mengaku sebagai pelayan Gao Gong tiba-tiba mengetuk pintu rumah Su Ze dan mengatakan bahwa Gao Gong ingin menemuinya. Untuk pertama kalinya, Su Ze melangkah masuk ke kediaman menteri kabinet tersebut.

Hari ini bisa dibilang ia telah "menyelesaikan pencapaian mengumpulkan semua menteri kabinet Dinasti Ming", sayangnya sistem yang ia miliki tidak memiliki fitur pencapaian. Pikiran Su Ze melantur, hingga akhirnya pelayan itu menuntunnya masuk ke ruang kerja Gao Gong, dan ia pun akhirnya bertemu dengan tokoh ternama era Longqing ini.