Bab 39: Misi Sampingan

Xu Wei, asal Shaoxing, memiliki nama kehormatan Wenchang dan julukan Orang Tua Qing-teng.

Dalam kehidupan sebelumnya, Su Ze pernah menghadiri sebuah pameran seni di mana pihak penyelenggara menjuluki Xu Wei sebagai "Van Gogh dari Timur". Su Ze merasa keberatan dengan sebutan itu. Siapa itu Van Gogh? Mengapa ia layak disandingkan dengan Xu Wei? Menyebut Van Gogh sebagai Xu Wei dari Barat justru merupakan sebuah pujian yang berlebihan baginya.

Xu Wei bukan sekadar kaligrafer dan pelukis, melainkan juga seorang sastrawan, ahli strategi militer, dan politikus. Pencapaiannya dalam sastra dan seni tidak hanya melampaui siapa pun di Dinasti Ming, tetapi ia juga membantu Hu Zongxian dalam perang melawan bajak laut Jepang (Wokou) dan mencatat banyak kontribusi besar.

Saat perang melawan Wokou, Xu Wei berkali-kali terjun ke garis depan, mencatat situasi pertempuran secara rinci, dan memberikan saran militer yang konkret kepada Hu Zongxian. Ia bahkan menyusun strategi bagi Hu Zongxian untuk menangkap pemimpin bajak laut Xu Hai dan membujuk bajak laut Wang Zhi untuk menyerah. Sayangnya, setelah kemenangan perang, Hu Zongxian—sebagai anggota penting faksi Yan Song—terjerat dalam badai politik penggulingan Yan Song dan akhirnya meninggal di dalam penjara.

Shen Yiguan, yang duduk berhimpitan dengan Su Ze di dalam kereta kuda, tentu saja pernah mendengar nama Xu Wenchang karena ia juga berasal dari Zhejiang. Ia berharap sahabatnya bisa merekrut Xu Wei sebagai penasihat agar pria itu mendapatkan kehidupan yang stabil. Namun, ia juga khawatir status Xu Wei yang sensitif akan memengaruhi karier politik Su Ze. Dengan perasaan cemas, kereta kuda itu pun tiba di sebuah pekarangan kumuh di bagian utara kota.

Sebelum turun dari kereta, Shen Yiguan berpesan, "Saudara Zilin, Xu Wenchang ini orangnya eksentrik dan gila. Jika ia melontarkan kata-kata kasar, jangan dimasukkan ke dalam hati. Ia sering berselisih dengan para cendekiawan lain. Jika bukan karena rasa kasihan para cendekiawan terhadap nasib dan bakatnya, mereka tidak akan mengajukan permintaan seperti ini."

Su Ze mengangguk dan bertanya, "Aku mengerti. Apakah ini tempat tinggal Xu Wenchang?"

Tata kota ibu kota berbentuk persegi dengan istana kekaisaran sebagai pusatnya. Ada pepatah yang mengatakan, "Timur kaya, Barat bangsawan, Selatan miskin, Utara hina." Bagian utara kota adalah tempat dengan harga sewa termurah di seluruh ibu kota. Gang ini berbau busuk dan kereta kuda pun tidak bisa melaluinya, yang menunjukkan betapa memprihatinkannya kondisi kehidupan Xu Wenchang di ibu kota. Melihat seorang patriot anti-bajak laut berakhir di situasi seperti ini, Su Ze mengepalkan tangannya erat-erat.

Shen Yiguan memimpin Su Ze memasuki gang dan mendorong pintu pekarangan kecil yang reyot. Terlihat seorang pria tua berpakaian kain kasar duduk di halaman dengan rambut putih terurai ditiup angin. Pria itu memejamkan mata, tangannya memegang kuas, sementara di atas meja batu terbentang sebuah gulungan lukisan.

Paman Shen Yiguan, Shen Mingchen, adalah sahabat karib Xu Wei dan bagian dari "Sepuluh Sahabat Yuezhong". Oleh karena itu, Shen Yiguan bersikap hormat layaknya keponakan dan berkata, "Junior Shen Yiguan, memberi hormat kepada Tuan Xu."

Xu Wei tidak menghiraukan Shen Yiguan dan tetap memejamkan mata. Su Ze melangkah maju dan melihat gulungan lukisan di meja batu. Lukisan itu menggambarkan batang tanaman merambat tua dengan bercak-bercak tinta yang pekat, menyerupai buah anggur yang tumbuh di pohonnya. Di bagian atas lukisan tertulis dua baris puisi: "Setengah hidup terpuruk hingga menjadi pria tua, berdiri sendiri di ruang baca meraung bersama angin senja."

Gaya kaligrafi kursif Xu Wei sangat khas, liar, dan bebas, membentuk alirannya sendiri. Kelak, Zheng Banqiao mempelajari kaligrafi dan lukisannya, bahkan pernah menyatakan diri sebagai "pengikut setia di bawah pintu Qing-teng", yang menunjukkan bahwa karya seni miliknya berguru pada Xu Wei. Tampaknya Xu Wei telah menyelesaikan lukisannya dan menulis separuh puisi tersebut, namun sedang memikirkan kelanjutannya.

Tanpa berpikir panjang, Su Ze bersuara, "Mutiara di ujung kuas tak ada tempat untuk dijual, dibuang dan dicampakkan sia-sia di antara tanaman liar."

Begitu kalimat itu diucapkan, Xu Wei membuka matanya dan menatap tajam ke arah Su Ze dengan pandangan jernih. Tanpa membuang waktu, Xu Wei menggerakkan kuasnya seperti naga yang menari, menuliskan kelanjutan kalimat yang diucapkan Su Ze pada lukisan tersebut. Kemudian, Xu Wei tertawa terbahak-bahak, "Indah sekali, 'dibuang dan dicampakkan sia-sia di antara tanaman liar'!"

Su Ze memandangi lukisan itu, sambil membayangkan berapa harga lukisan yang nantinya akan masuk ke dalam buku pelajaran sastra masa depan itu. Setelah tawanya berubah menjadi isak tangis, Xu Wei menyimpan kuasnya, menyeka air mata—entah karena tawa atau tangis—dengan lengan bajunya, lalu berkata dengan hormat kepada Su Ze, "Xu Wei dari Shaoxing, memberi hormat kepada Tuan."

Shen Yiguan terpaku. Ia tahu dari pamannya dan Zhu Dashou bahwa Xu Wenchang adalah orang yang sombong karena bakatnya; selain saat menjadi penasihat di bawah Hu Zongxian, ia jarang menunjukkan wajah ramah kepada pejabat tinggi. Namun, setelah merenungkan separuh kalimat puisi Su Ze, Shen Yiguan merasa kalimat itu sangat tepat, tidak hanya selaras dengan lukisan, tetapi juga menggambarkan nasib Xu Wei yang tidak dihargai.

"Su Ze dari Taicang, memberi hormat kepada Tuan Xu."

Xu Wei mengambil tusuk konde kayu di atas meja dan menyanggul rambutnya. Pria tua yang tadi terlihat berantakan dan gila itu seketika menjadi tenang. Aura yang terpancar membuat Shen Yiguan terkejut. Ia baru teringat bahwa pria ini, meski berkali-kali gagal dalam ujian, adalah cendekiawan yang setara dengan pamannya di Zhejiang. Shen Yiguan segera menepis rasa remehnya; pria yang sangat dihargai oleh pamannya dan para cendekiawan besar memang bukan orang sembarangan.

Xu Wei mempersilakan Su Ze dan rombongannya duduk, lalu menggulung lukisannya dan berkata, "Saya sudah tahu maksud kedatangan Tuan Su. Sebagai penasihat, ada aturan yang harus diikuti."

Sejak pertengahan Dinasti Ming, tingkat kesulitan ujian kenegaraan semakin meningkat. Banyak sarjana yang gagal berkali-kali akhirnya menjadi penasihat bagi para pejabat atau membuka sekolah swasta, sehingga terbentuklah budaya penasihat. Berbeda dengan hubungan ketergantungan antara tamu dan tuan rumah pada masa Han dan Tang, penasihat pada masa Ming lebih mirip dengan kontrak profesional. Keduanya saling memilih, bekerja demi upah, dan jika tidak cocok, hubungan bisa diputus dengan mengembalikan uang muka.

Misalnya, saat Xu Wei menjadi penasihat Li Chunfang; meskipun Li Chunfang di kabinet dikenal berwatak lembut, ia sangat ketat terhadap bawahannya. Xu Wei tidak tahan dengan aturan keluarga Li yang kaku dan ingin pergi. Li Chunfang menolak dan menuntut pengembalian uang muka, namun uang itu sudah habis digunakan Xu Wei untuk membeli minuman keras. Akhirnya, teman-teman seperti Zhu Dashou harus patungan untuk melunasi utang tersebut agar Xu Wei bisa berhenti.

Mata Xu Wei kembali keruh, ia melanjutkan, "Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya adalah orang yang 'setengah hidup penuh rintangan, tidak ada satu pun hal yang berhasil, dua saudara laki-laki meninggal muda, tiga kali menikah, empat penjuru hidup sebagai pengangguran, lima gerobak penuh ilmu, enam kerabat tercerai-berai, tujuh kali mengalami ketidakadilan di penjara, delapan kali gagal dalam ujian'. Dengan kondisi seperti ini, apakah Tuan Su masih ingin mempekerjakan saya?"

Shen Yiguan di sampingnya ternganga. Apakah ini Xu Wei yang memohon untuk dipekerjakan, atau justru Su Ze yang harus memohon padanya? Sebagai seorang penasihat, bukankah seharusnya seseorang memamerkan bakat dan kemampuannya untuk mendapatkan harga yang tinggi? Setelah melanggar kontrak dengan Li Chunfang, Xu Wei telah menjual seluruh hartanya di Shaoxing untuk melunasi utang, dan kini ia tidak punya apa-apa. Meski begitu, ucapannya justru terdengar seperti ingin mengusir Su Ze.

Shen Yiguan menatap Su Ze, namun ia melihat Su Ze sedang menunduk. Shen Yiguan merasa sia-sia, tidak menyadari bahwa Su Ze sedang melihat sistemnya.

[Misi Sampingan: Penuhi keinginan Xu Wei, bantu rehabilitasi nama Hu Zongxian.]
[Hadiah Misi: Kesempatan undian alat *1]

Misi? Su Ze dengan tegas menerima misi tersebut. Ia mengangkat kepala dan menatap Xu Wei, "Su mendengar bahwa dulu Tuan Hu harus memohon tiga kali sebelum Tuan Xu bersedia turun gunung. Su memang tidak sehebat Tuan Hu, tapi saya tidak keberatan jika harus berkunjung lebih sering dari Tuan Hu."

Mendengar nama "Tuan Hu", kabut di mata Xu Wei menghilang. Ia berkata, "Tidak perlu tiga kali, saya bersedia menjadi penasihat Tuan Su!"