Bab 025 Kenaikan Jabatan Lagi

Ruang kerja adalah tempat bagi kaum terpelajar di zaman dahulu untuk menyelesaikan urusan resmi, sekaligus tempat dengan pengamanan paling ketat di seluruh kediaman.

Surat-surat korespondensi antar cendekiawan, buku kas aset keluarga, bahkan daftar nama yang terlibat dalam praktik suap-menyuap, semuanya tersimpan di dalam ruang kerja.

Bagi pejabat penting seperti Gao Gong, ruang kerjanya bahkan mungkin menyimpan dokumen sensitif seperti draf nota permohonan kepada kaisar atau kebijakan pemerintah yang akan segera diberlakukan oleh kabinet.

Beberapa pejabat bahkan membatasi akses bagi anggota keluarga mereka sendiri untuk masuk ke ruang kerja mereka.

Tamu yang diizinkan untuk ditemui di ruang kerja adalah mereka yang sudah termasuk dalam lingkaran kepercayaan. Dalam artian tertentu, Su Ze memang telah menjadi sekutu politik Gao Gong.

Setelah Su Ze memasuki ruang kerja, Gao Gong meletakkan surat di tangannya dan menatap Su Ze. Su Ze pun menatap sang menteri agung tersebut.

Dari empat anggota kabinet, Xu Jie adalah tipe birokrat cendekiawan yang terlihat seperti rektor universitas tempat Su Ze dulu menuntut ilmu, tutur katanya pun lembut dan santun.

Zhang Juzheng adalah tipe birokrat teknokrat; tindakannya sigap dan tegas, pandangannya tajam seolah mampu menembus sifat dasar manusia, sehingga siapa pun yang berada di hadapannya akan merasa seolah sedang diperiksa dan dinilai.

Chen Yiqin bersifat tertutup dan tenang. Karena sering keluar masuk istana, ia tampak penuh perhitungan dan pernah secara diam-diam menjebak Su Ze.

Gao Gong adalah sosok yang sama sekali berbeda. Segala rasa suka dan benci terpancar jelas di wajahnya. Ia tidak segan menunjukkan ketidaksukaan kepada orang yang tidak disukainya, dan sebaliknya, ia akan memberikan apresiasi tanpa batas kepada orang yang ia hargai.

Dahulu, di antara para pejabat lama di kediaman Pangeran Yu, Xu Jie dan Zhang Juzheng memang berjuang melawan Yan Song, namun sosok yang selalu berada di garis depan biasanya adalah Gao Gong.

Ketika kaisar saat ini masih bergelar Pangeran Yu, Gao Gong rela menanggung risiko menyinggung Kaisar Jiajing dan Yan Song demi mendukung serta melindungi Pangeran Yu secara terang-terangan. Oleh karena itu, di antara para pengikut lama sang kaisar, hubungannya dengan Kaisar Longqing adalah yang paling dekat; mereka benar-benar seperti guru sekaligus sahabat.

Su Ze memberi hormat kepada Gao Gong. Pertanyaan pertama yang diucapkan Gao Gong berkaitan dengan karya "Ilustrasi Cermin Kaisar" yang diinisiasi oleh Su Ze. Gao Gong bertanya:

"Saya telah membaca nota permohonanmu mengenai 'Ilustrasi Cermin Kaisar'. Kamu bertekad menyusun 'Teladan Bijak Para Suci', menguraikan upaya kerja keras para kaisar dari berbagai dinasti. Di usiamu ini, saya sendiri belum memiliki ambisi sebesar itu. Benar-benar generasi muda yang mengagumkan."

Gao Gong memiliki wajah bulat yang berwibawa dengan janggut kambing yang menjadi tren di kalangan cendekiawan saat itu. Su Ze tidak tahu bagaimana Gao Gong bisa memadukan kesan wibawa dengan wajah bulat tersebut, namun berdiri di hadapannya selalu membuat siapa pun merasa tegang secara tidak sadar.

Su Ze pernah menemui atasan seperti ini di kehidupan sebelumnya. Pemimpin tipe ini biasanya menuntut standar yang sangat tinggi dari bawahannya, tetapi jika seseorang mampu memenuhi ekspektasi mereka, mereka juga tidak akan ragu untuk mempromosikan orang tersebut tanpa memandang latar belakang.

Pada akhirnya, politik adalah permainan antarmanusia. Pada tingkat perjuangan menteri agung, bawahan yang tidak kompeten dapat menghancurkan karier politik seseorang, sementara bawahan yang mumpuni dapat membantu kemajuan. Siapa yang lebih penting, tentu sudah sangat dipahami oleh para ahli politik ini.

Dahulu, Reformasi Qingli yang dipelopori Fan Zhongyan gagal karena rekan setim yang buruk, Su Shunqin, mengumpulkan orang untuk minum-minum hingga celah tersebut dimanfaatkan oleh pihak konservatif. Ditambah lagi, Ouyang Xiu yang juga rekan setim yang buruk, mengajukan "Teori Kelompok Politik" yang justru menusuk titik lemah Kaisar Renzong dari Dinasti Song yang takut akan konspirasi menteri. Akibatnya, semua kaum terpelajar dari era Qingli diasingkan dari ibu kota dan reformasi pun gagal.

Meskipun Gao Gong dan Su Ze tidak memiliki hubungan pribadi, namun gagasan politik "Membuka Reformasi Baru Masa Longqing" yang ditunjukkan Su Ze dalam nota permohonannya sejalan dengan visi politik Gao Gong.

Sebagai rekan seperjuangan dalam politik, kualitas ketiga nota permohonan Su Ze membuat Gao Gong melihat sosok bintang masa depan. Ia teringat masa-masa saat dirinya baru masuk ke Akademi Hanlin, di mana ia bahkan belum pandai menulis nota permohonan, sementara Su Ze sudah terkenal di seluruh negeri berkat tiga nota permohonan tersebut.

Namun, melihat Su Ze yang begitu muda, Gao Gong tetap melontarkan satu pertanyaan:

"Menurut pandangan Zilins, dari seluruh kaisar sepanjang sejarah, siapa yang paling unggul?"

Apa ini? Apakah sang menteri agung juga gemar membaca novel bertema kaisar lintas zaman? Pertanyaan ini mungkin menjadi topik perdebatan di masa depan, namun di Dinasti Ming, jawabannya sudah tidak diragukan lagi.

Su Ze menjawab tanpa ragu: "Tentu saja Kaisar Taizu dari dinasti kita. Beliau merintis usaha dari kemiskinan, menempuh jalan yang sangat sulit, dan kesulitan yang dihadapi dalam mendirikan negara adalah yang terberat sepanjang sejarah. Mengusir penjajah dan memulihkan Tiongkok, jasa beliau adalah yang terbesar sepanjang masa."

Gao Gong mengelus janggutnya. Jawaban Su Ze terukur dan merupakan jawaban standar.

"Lalu yang kedua?"

Su Ze menjawab tanpa ragu: "Tentu saja Kaisar Taizong dari Dinasti Tang. Beliau memulai Era Kejayaan Zhenguan, memperjelas hubungan antara penguasa dan menteri, dengan pencapaian sastra dan militer yang melampaui kaisar-kaisar lainnya."

"Lalu setelah itu?"

Su Ze menatap Gao Gong dan berkata: "Menurut pendapat saya, adalah Adipati Xiao dari Qin."

Jawaban ini sangat tidak biasa. Gao Gong menatap Su Ze dengan bingung dan bertanya: "Mengapa?"

Su Ze menjelaskan: "Sejak dahulu kala, saat dinasti baru berdiri, meskipun merintis usaha itu sulit, namun menjalankan pemerintahan di awal berdirinya negara adalah yang paling mudah. Biasanya, selama penguasa tidak bertindak aneh-aneh dan membiarkan rakyat memulihkan diri, negara akan menjadi lebih baik dengan sendirinya."

Gao Gong mengangguk. Apa yang dikatakan Su Ze memang benar. Meskipun para cendekiawan Dinasti Ming tidak memahami teori siklus dinasti, para pelaku politik tahu bahwa saat negara baru berdiri, kelompok politik belum mengeras dan rakyat baru saja pulih dari perang. Selain itu, pada masa itu dinasti memiliki pasukan yang telah teruji di medan perang, tekanan pertahanan nasional pun paling minim, sehingga berbagai masalah lebih mudah diselesaikan.

Su Ze melanjutkan: "Merintis usaha memang sulit, tetapi menjaga kelangsungan kejayaan jauh lebih sulit. Menurut pendapat saya, sistem pemerintahan sama halnya dengan manusia, ada saatnya ia menjadi tua dan merosot. Sistem yang digunakan saat awal berdirinya negara, setelah mencapai titik tertentu, tidak akan lagi efektif, bahkan bisa menjadi beban bagi negara."

"Adipati Xiao dari Qin mampu menjadikan Shang Yang sebagai perdana menteri untuk melakukan reformasi dan perubahan hukum. Terlepas dari hasil akhirnya, ia telah memberikan jalan bagi generasi mendatang, yaitu jalan reformasi dan perubahan."

Su Ze mendongak menatap Gao Gong, dan ia melihat kilatan kepuasan di mata sang menteri agung.

Gao Gong menatap Su Ze dengan puas lalu berkata: "Bakatmu, Zilins, sudah diketahui oleh Kaisar. Namun, saya tetap merekomendasikanmu kepada Baginda. Setelah Kantor Urusan Putra Mahkota (Jianshifu) didirikan, sambil menyusun 'Ilustrasi Cermin Kaisar', kamu juga akan mengajar Putra Mahkota. Beban Dinasti Ming ini pada akhirnya akan jatuh ke pundak kalian, generasi muda."

Gao Gong melanjutkan: "Dulu ketika saya dan Zhang Shuda (Zhang Juzheng) sama-sama mengajar di kediaman Pangeran Yu, usia kami kira-kira sama denganmu saat ini."

Gao Gong mengubah topik pembicaraan: "Saya dengar kamu bersahabat dengan Shen Shixing. Kali ini, atas rekomendasi Zhang Shuda, ia juga masuk ke Kantor Urusan Putra Mahkota. Dia adalah peraih gelar juara pertama (Zhuangyuan) tahun ke-41 era Jiajing, sering-seringlah menjalin kedekatan dengannya."

Su Ze merasa bingung, mengapa Gao Gong tiba-tiba menyebut Shen Shixing? Su Ze teringat pesan di kehidupan sebelumnya: jika seorang pemimpin tiba-tiba menyebutkan orang atau hal yang tidak relevan, pasti ada pesan tersirat di baliknya.

Menyuruhnya dekat dengan Shen Shixing? Apakah Anda, Tuan Menteri Agung, ingin berkomunikasi dengan Zhang Juzheng? Benar juga, Zhang Juzheng adalah murid Xu Jie, ia tidak bisa secara terbuka menentang Xu Jie dan garis politiknya. Namun, gagasan politik Zhang Juzheng sebenarnya sejalan dengan Gao Gong. Mereka berdua diam-diam bersekutu, dan ia diminta menjadi penghubung dengan Shen Shixing? Seharusnya memang begitu.

Perasaan Su Ze bercampur aduk antara senang dan khawatir. Senang karena Gao Gong memercayakan urusan rahasia ini kepadanya, yang berarti ia dianggap sebagai orang kepercayaan. Khawatir karena setelah Kaisar Longqing mangkat, Gao Gong akan segera jatuh. Bahkan jika ia berhasil menunda masa berkabung, Gao Gong paling lama hanya akan menjabat selama empat tahun lebih sebagai menteri agung.

Mengenai upaya mengubah wasiat kaisar? Su Ze tidak merasa ia mampu mengumpulkan pengaruh sebesar itu dalam waktu empat tahun.

Namun, dengan pernyataan Gao Gong ini, kenaikan jabatannya sudah pasti. Setelah berterima kasih kepada Gao Gong, Su Ze pulang ke rumah dengan tenang.

Benar saja, pada tanggal 9 bulan keenam, para menteri mengajukan permohonan untuk menetapkan pewaris takhta. Kaisar Longqing mengeluarkan dekrit untuk menetapkan putra ketiga, Zhu Yijun, sebagai Putra Mahkota dan membentuk Kantor Urusan Putra Mahkota untuk memberikan pengajaran bagi sang calon pewaris.

Su Ze dianugerahi jabatan sebagai Asisten Kiri di Istana Musim Semi Kiri, pejabat tingkat enam, yang bertanggung jawab atas pencatatan dan penyuntingan dokumen resmi.

Setelah promosi jabatan, sistem pun memberikan notifikasi:

[Tugas telah diselesaikan, kesempatan undian item ungu *1 telah diberikan.]