Bab 018 Balai Perkumpulan

Hari ini adalah hari libur, namun Su Ze memiliki urusan lain yang harus diselesaikan. Ia berjanji dengan Shen Shixing untuk mencari rumah sewaan di ibu kota. Kantor Sejarah Negara hampir tidak beroperasi saat ini, sehingga Su Ze merasa tidak pantas lagi tinggal di kantor tersebut, apalagi karena Kantor Sejarah Negara berada di dalam istana kekaisaran.

Shen Shixing pernah mengundang Su Ze untuk tinggal sementara di rumahnya, tetapi Su Ze menolak ajakan tersebut. Oleh karena itu, hari ini Shen Shixing kembali mengajak Su Ze untuk mencari rumah bersama. Pada hari libur itu, keduanya mengenakan pakaian tradisional cendekiawan, dan Shen Shixing juga membawa pelayannya. Mereka pun berangkat menuju Balai Perhimpunan Suzhou di Distrik Chongwen.

“Setelah Saudaraku Zilin tiba di ibu kota, belum pernah ke Balai Perhimpunan Suzhou, kan? Mencari rumah sewaan di ibu kota itu penuh lika-liku, jadi harus mengandalkan orang sekampung,” ucap Shen Shixing.

Balai Perhimpunan itu serupa dengan kantor perwakilan daerah di ibu kota pada masa depan, tetapi di era Dinasti Ming, balai ini juga berfungsi sebagai tempat berkumpul bagi orang-orang kampung dan pedagang.

Su Ze yang sebelumnya hanyalah seorang sarjana miskin yang tidak paham adat istiadat, belum pernah mengunjungi Balai Perhimpunan Suzhou, sehingga ia penasaran seperti apa balai itu di zaman ini.

“Ternyata kita punya balai perhimpunan khusus untuk wilayah Suzhou?” tanyanya.

Shen Shixing yang sudah lama tinggal di ibu kota menjelaskan, “Sebenarnya pada masa Kaisar Hongzhi, seluruh wilayah Nan Zhili memiliki satu balai perhimpunan bersama yang dinamakan Balai Perhimpunan Nan Zhili.”

Su Ze pernah mendengar tentang “Balai Perhimpunan Huguang” di masa depan, lalu bertanya, “Mengapa Balai Perhimpunan Nan Zhili tidak ada lagi?”

“Nan Zhili terlalu luas, sehingga tiap wilayah saling memandang rendah. Awalnya wilayah Huizhou mendirikan Balai Perhimpunan Huizhou, kemudian wilayah lain pun mendirikan balai sendiri-sendiri,” jawab Shen Shixing.

Su Ze agak bingung, ternyata wilayah Jiangsu yang terpecah-pecah sudah terjadi sejak masa Dinasti Ming dan memang sudah menjadi sejarah lama.

Shen Shixing pun bangga berkata, “Wilayah Suzhou adalah wilayah terbaik di seluruh negeri, tentu harus punya balai perhimpunan sendiri.”

Ucapan itu memang benar adanya. Saat itu, Suzhou adalah wilayah terkaya dan termaju di Dinasti Ming, bahkan ada pepatah “Gaya Suzhou, Keterampilan Guangzhou.”

Keterampilan Guangzhou merujuk pada keahlian para pengrajin di Guangzhou yang berkembang pesat karena letaknya yang dekat laut dan perdagangan maritim yang maju, sehingga pengrajin Guangzhou terkenal di seluruh negeri.

Sedangkan Suzhou sebagai wilayah termaju dan terkaya, menjadi pusat mode Dinasti Ming. Segala hal mulai dari pakaian, makanan, tempat tinggal, hingga transportasi di Suzhou menjadi standar utama.

Pakaian yang populer di Suzhou dengan cepat menjadi tren nasional, makanan yang digemari di Suzhou pun segera menjadi santapan para bangsawan di ibu kota, dan lagu-lagu yang sedang hits di Suzhou juga dipentaskan di seluruh negeri.

Sesampainya di depan Balai Perhimpunan Suzhou, Su Ze melihat keramaian yang jauh lebih padat, serta deretan toko yang meriah di sepanjang jalan.

Shen Shixing dengan lancar membawa Su Ze ke sebuah bangunan bergaya tradisional dengan tiga halaman berurutan.

Petugas gerbang yang melihat Shen Shixing segera menyambut kedatangan mereka. Tak lama kemudian, pengurus Balai Perhimpunan Suzhou keluar menyambut dengan hangat.

“Pujangga terpilih, tidak perlu repot datang ke balai, cukup beritahu kami agar kami bisa berkunjung ke kediaman Anda!” ujar pengurus itu.

Meskipun di ibu kota, pengurus tersebut masih fasih menggunakan dialek Wu. Shen Shixing dengan santai duduk menerima pujian tersebut.

Sejak mengalami perjalanan waktu, Su Ze sudah bertemu banyak pejabat tinggi kerajaan, bahkan pernah berdialog dengan Zhang Juzheng. Baru saat ini ia menyadari betapa tingginya kedudukan yang ia sandang.

Sebagai penyunting Hanlin berperingkat tujuh, itu sudah merupakan posisi yang sangat dihormati dan sulit dicapai banyak orang. Namun bagi para pejabat muda Hanlin, ini baru permulaan karier mereka.

Contohnya Shen Shixing yang kini menjabat sebagai Pejabat Tingkat Menengah di Kementerian Upacara, sudah mencapai peringkat lima. Shen Shixing adalah juara pertama ujian negeri pada tahun ke-41 masa Kaisar Jiajing dan baru enam tahun meniti karier, padahal Bupati Suzhou pun masih peringkat empat.

Shen Shixing memperkenalkan Su Ze, “Ini adalah Su Ze, Penyunting Hanlin, juara kedua ujian negeri tahun ini, juga berasal dari Suzhou. Tuan Huang, pengurus balai, tolong daftarkan nama Saudara Zilin dalam daftar kampung halaman.”

“Saudara Zilin hendak mencari rumah sewaan di ibu kota, tolong balai perhimpunan carikan makelar yang cerdik, supaya mendapat rumah yang cocok dan dekat dengan istana kekaisaran.”

Mendengar itu, mata Tuan Huang langsung bersinar dan dengan antusias menatap Su Ze, “Ternyata inilah Penyunting Su yang terkenal di ibu kota! Balai perhimpunan memang berencana mengunjungi Anda, tapi dengar-dengar Anda selama ini tinggal di ruang jaga Kantor Sejarah. Pagi ini saya mendengar ayam berkokok menandakan hari baru, ternyata kedua tuan besar hadir, sungguh kehormatan besar!”

Tuan Huang segera mengambil daftar kampung halaman itu. Shen Shixing berkata pada Su Ze, “Tuan Huang ini adalah tamu dari Bupati Suzhou saat ini, orang yang sigap dan bisa dipercaya, serahkan saja urusan apa pun padanya.”

Shen Shixing menambahkan, “Kami adalah pejabat yang menjunjung tinggi moral dan kesopanan. Meski ada aturan untuk saling menghormati seperti itu, tetap saja ini kebiasaan kuno. Jika keuangan Saudara Zilin tidak cukup, silakan ambil dana dari rumah saya, jangan sampai para pejabat pengawas mencari alasan untuk menjatuhkanmu.”

Su Ze langsung mengucapkan terima kasih kepada Shen Shixing dan segera paham maksudnya.

Balai Perhimpunan itu adalah kantor perwakilan kampung di ibu kota, dan Tuan Huang adalah kepala kantor tersebut, orang kepercayaan Bupati Suzhou saat ini.

Dalam kehidupan sebelumnya, Su Ze juga paham bahwa kantor perwakilan tersebut berfungsi menjalin hubungan dan persahabatan antar sesama orang kampung di ibu kota.

Baik Shen Shixing maupun dirinya adalah bintang masa depan pemerintahan dan berada di posisi strategis.

Shen Shixing mengingatkan Su Ze agar berhati-hati jika Tuan Huang mencoba memberi suap, karena harus tetap waspada.

Di keseharian mereka tidak membicarakan uang, tetapi jelas Shen Shixing bukan orang yang kekurangan harta.

Shen Shixing sebenarnya dulunya bernama Xu, ayah angkatnya pernah menjabat Bupati Suzhou, dan setelah menjadi juara ujian negeri, ia mengakui garis keturunannya kembali.

Keluarga Shen juga merupakan pedagang kaya di Suzhou, sehingga kedatangan seorang juara negeri yang mengakui garis keturunan mereka disambut dengan meriah oleh seluruh keluarga besar.

Istri Shen Shixing, Nyonya Wu, juga merupakan bangsawan terkenal di Suzhou, memiliki beberapa pabrik tenun sutra di dalam kota. Saat menikah, mahar yang dibawanya bisa memenuhi satu jalan penuh.

Bukan hanya Shen Shixing, Shen Yiguan juga berasal dari keluarga besar. Paman Shen, Shen Mingchen, sangat terkenal dan berpengaruh di wilayah Tenggara, bergaul dengan tokoh besar.

Bahkan Luo Wanhua juga berasal dari keluarga petani kaya yang memiliki banyak ladang warisan.

Ah, betapa jahatnya kelas tuan tanah feodal.

Tak lama kemudian, Tuan Huang membawa daftar kampung halaman dan dengan penuh hormat mengangkatnya sambil berkata kepada Su Ze, “Silakan Penyunting Su meninggalkan tanda tangan.”

Daftar kampung halaman adalah tempat tercatatnya nama-nama terkemuka dari Suzhou yang tinggal di ibu kota. Baik di masa lalu maupun masa kini, hubungan sesama orang kampung adalah sumber kekuatan politik yang berharga.

Di kehidupan sebelumnya, Su Ze pernah mengikuti pertemuan orang kampung, namun karena jabatannya rendah, ia hanya ikut beberapa kali dan tidak pernah aktif.

Setelah menuliskan namanya, seorang makelar dibawa oleh seseorang mendekat ke Su Ze.

Makelar ini adalah perantara, sebuah profesi yang sudah ada sejak zaman Dinasti Song, ada yang khusus memperkenalkan pembantu rumah tangga, dan ada pula yang mengurus properti.

Ternyata mereka menemukan jalur yang tepat, sehingga urusan menjadi jauh lebih mudah. Makelar tersebut sangat cerdas dan setelah membawa Su Ze berkeliling singkat, segera menemukan rumah yang cocok.

Sepanjang jalan, Tuan Huang selalu ikut mengawal, membuat Su Ze mengerti betapa korupnya kelas tuan tanah feodal itu.

Ketika saatnya memutuskan sewa, Tuan Huang berkata lagi, “Penyunting Su, rumah ini milik kantor peminjaman. Biaya sewanya akan ditanggung oleh balai perhimpunan, Saudara bisa tinggal dulu di sini. Hal seperti ini sudah biasa di ibu kota, pejabat pengawas pun tidak akan mengkritik Saudara karena hal ini.”

Su Ze menatap Tuan Huang dengan kagum, memang pantas orang ini menjadi kepala kantor perwakilan, karena mampu menggunakan cara peminjaman rumah sebagai bentuk suap kepada dirinya.