Bab 028: Xu Jie Dicopot dari Jabatan Kanselir

Mendengar tentang karut-marutnya sistem moneter, Su Ze seketika memahami situasinya. Sejak awal berdirinya Dinasti Ming, negara ini memang terus menghadapi krisis mata uang yang pelik.

Masalah ini berbeda dengan inflasi yang sering dihadapi dunia modern; sejak awal berdiri, Dinasti Ming justru terus menderita akibat deflasi yang parah. Penyebab deflasi sangat beragam, namun untuk Dinasti Ming, masalahnya cukup sederhana: jumlah mata uang yang beredar tidak mampu mengimbangi skala ekonomi komoditas. Akibatnya, pasar kekurangan uang tunai untuk transaksi, yang kemudian memicu fenomena di mana harga biji-bijian menjadi murah sementara nilai uang menjadi sangat mahal.

Tentu saja, penyebab fenomena ini sangat kompleks. Sebagai contoh, sejak zaman Dinasti Song, cadangan tembaga mulai menipis, sehingga Dinasti Ming pun kekurangan bahan baku untuk mencetak koin. Selain itu, perdagangan luar negeri pada zaman Song dan Yuan menyebabkan arus keluar koin tembaga yang masif; koin yang digunakan di Jepang, Vietnam, dan Korea sebenarnya berasal dari Tiongkok. Belum lagi maraknya praktik pencetakan koin secara ilegal oleh pihak swasta yang menyebabkan mata uang buruk mendesak mata uang yang baik, sehingga transaksi pasar menjadi kacau.

Zhu Yuanzhang menerbitkan uang kertas Baochao, sebagian besar bertujuan untuk mengatasi kelangkaan perak dan koin sejak era Song-Yuan. Namun, pada akhirnya, sistem Baochao tetap runtuh. Pada masa pemerintahan Longqing, masalah kekacauan sistem moneter ini telah mencapai titik yang sangat mengkhawatirkan.

Pengurus Huang berkata, "Sejak baginda naik takhta, sistem moneter di wilayah ibu kota menjadi lumpuh. Di dalam kota pun sudah tidak ada lagi transaksi menggunakan perak atau uang tunai. Banyak pasar di luar tembok kota bahkan telah kembali ke sistem barter."

"Para pejabat Departemen Keuangan telah berkali-kali mengajukan permohonan untuk membenahi sistem moneter, namun tidak ada satu pun yang mampu memberikan solusi efektif."

"Sistem moneter yang tersumbat hingga separah ini membuat rakyat jelata tidak berani menanam kapas. Mereka hanya berani menanam bahan pangan demi bertahan hidup, lalu menggunakan hasil panen tersebut untuk ditukar dengan kebutuhan lain."

Su Ze tertegun. Ibu kota Dinasti Ming yang agung ternyata telah merosot hingga ke tahap barter. Masuk akal, tanpa uang yang bisa digunakan, bahan pangan memang menjadi satu-satunya alat tukar yang paling stabil. Dalam kondisi seperti ini, bagaimana mungkin rakyat berani menanam kapas? Jika gagal menjualnya, satu keluarga bisa terancam kelaparan. Jadi, meskipun ekonomi komoditas seharusnya sudah berkembang, ketiadaan uang justru memaksa masyarakat kembali ke era ekonomi agraris skala kecil.

Karena penanaman kapas di utara tidak stabil, para tuan tanah di Prefektur Suzhou dan Songjiang mulai menanam kapas di lahan mereka sendiri. Tentu saja, lumpuhnya sistem moneter di ibu kota berarti kekayaan semakin terkonsentrasi di wilayah tenggara. Pada dasarnya, kekacauan moneter ini adalah tanda bahwa istana sedang kehilangan kendali atas keuangan negara. Bibit dominasi kelompok cendekiawan tenggara yang sulit dijinakkan pun sebenarnya sudah tertanam sejak saat itu.

Su Ze berpikir sejenak, namun ia pun belum menemukan cara untuk memulihkan sistem moneter tersebut. Ia mengeluarkan uang untuk membayar kertas surat yang dibelinya. Pengurus Huang menerimanya dengan tenang tanpa basa-basi. Sikap profesional ini membuat Su Ze semakin terkesan. Ia kembali membatin, Pengurus Huang ini sungguh pandai membawa diri. Ia memberikan rasa hormat tanpa terkesan menjilat, yang bagi para sastrawan Jiangnan yang menjunjung tinggi harga diri, merupakan cara terbaik untuk membangun kedekatan.

***

Su Ze baru saja menginjakkan kaki di dunia birokrasi, namun sudah begitu banyak urusan yang menumpuk. Jika kelak ia naik jabatan, hubungan antarmanusia seperti ini saja sudah akan menyita banyak tenaga. Alangkah baiknya jika ada seseorang seperti Pengurus Huang yang bisa membantunya menangani urusan sehari-hari.

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benak Su Ze. "Pengurus Huang, apakah balai pertemuan ini bisa membantu mencarikan staf pendukung?"

Staf pendukung, yang juga dikenal sebagai penasihat atau juru tulis, adalah orang-orang yang membantu pejabat menangani urusan pemerintahan. Sebagai contoh, Xu Wei yang membantu Hu Zongxian dalam menumpas pemberontakan, ia bertindak sebagai staf penasihat yang memberikan strategi dan membantu urusan pemerintahan.

Pengurus Huang segera menjawab, "Hamba akan mencoba mencari di antara rekan-rekan sekampung, apakah ada yang bersedia melayani di kediaman Tuan."

Namun, Su Ze teringat kondisi keuangannya yang terbatas, maka ia segera menyambung, "Tidak perlu terburu-buru. Saya hanya bertanya sekilas, jika ada kandidat yang cocok nanti baru kita bicarakan lagi."

Pengurus Huang yang sangat tanggap segera merespons, "Tentu saja, memilih staf untuk Tuan Su sang Hanlin tentu harus melalui seleksi yang ketat, haruslah seseorang yang memiliki budi pekerti dan kecerdasan yang unggul."

Su Ze pun pulang dengan puas. Ia membentangkan "Karpet Tanam Rumahan", mengaturnya menjadi tipe tanah berpasir, dan menanam benih kapas yang baru dibelinya. Ia penasaran, seberapa cepat alat ini bisa mempercepat masa panen tanaman. Sembari memandangi "Sistem Administrasi Dinasti Ming Portabel", Su Ze mulai memikirkan draf laporan yang akan ia ajukan bulan depan.

---

Pada tanggal sebelas bulan enam, Su Ze kembali ke Gedung Sejarah. Begitu masuk, ia langsung bertemu dengan Shen Yiguan yang tampak gelisah. Shen Yiguan segera menarik Su Ze ke ruang kerja dan berbisik, "Menteri Xu telah dilaporkan!"

"Menteri dilaporkan, bukankah itu hal yang lumrah?" Melaporkan menteri kabinet adalah ciri khas Dinasti Ming yang tak terelakkan. Su Ze menatap Shen Yiguan. Dalam sejarah yang ia ketahui sebelum bertransmigrasi, pria di depannya ini kelak akan menjadi menteri kabinet dan juga akan sering dilaporkan setiap saat.

Shen Yiguan melanjutkan, "Menteri Xu sudah mengajukan surat permohonan untuk pensiun!"

"Menteri dilaporkan lalu mengajukan pengunduran diri, bukankah itu juga prosedur standar?" Biasanya, itu adalah cara seorang menteri untuk menunjukkan sikap rendah hati atau menekan kaisar untuk menghukum pejabat yang melaporkannya. Sebagai menteri, Xu Jie sudah mengajukan permohonan pensiun berkali-kali dalam setahun.

Shen Yiguan berkata dengan keringat dingin, "Surat permohonan pensiun Menteri Xu telah ditahan oleh Baginda!"

Kali ini, wajah Su Ze berubah serius. Biasanya, kaisar akan mengeluarkan dekrit untuk menolak pengunduran diri menteri dan menghukum pejabat yang melapor sebagai bentuk dukungan kepada menteri tersebut. Namun, jika kaisar menahan surat tersebut, itu berarti kaisar benar-benar mempertimbangkan untuk memberhentikan Xu Jie. Meskipun "ditahan" berarti tidak ada keputusan, menurut tradisi politik Ming, Xu Jie akan segera mengajukan permohonan kedua. Dengan kata lain, posisi Xu Jie sebagai menteri sudah di ujung tanduk.

Prediksi sistem ternyata benar! Xu Jie benar-benar lengser pada bulan keenam.

Su Ze bertanya, "Siapa yang mengajukan laporan terhadap Menteri Xu?"

Shen Yiguan menunjukkan ekspresi bangga, seolah ingin pamer bahwa Su Ze pun akhirnya harus bertanya padanya. Ia langsung menjawab, "Itu adalah Zhang Yingzhi, censor dari Departemen Ritual di Nanjing."

"Nanjing?" gumam Su Ze. "Mungkinkah ini terkait dengan masalah keluarga Menteri Xu di Songjiang?"

Shen Yiguan menatap Su Ze dengan kagum. Pantas saja para petinggi istana menghargainya; ia bisa menebak isi laporan hanya dari siapa pelapornya.

"Tepat sekali! Zhang Yingzhi menuduh Menteri Xu membiarkan kerabatnya melakukan kejahatan di kampung halaman. Ia juga menyebutkan bahwa sebagai Menteri, keluarga Xu di Songjiang justru menjadi pelopor dalam menunggak pajak kepada negara, dengan total tunggakan mencapai puluhan ribu tael! Mereka bahkan memimpin para bangsawan Songjiang untuk melawan pajak."

Su Ze menarik napas panjang. Laporan yang sangat tajam! Jika hanya masalah kerabat, itu bukan dosa besar bagi menteri, paling-paling hanya teguran karena kurang tegas dalam mendidik keluarga. Xu Jie bisa dengan mudah melakukan drama "memutus hubungan demi keadilan" dan masalah selesai.

Namun, melawan pajak adalah masalah yang berbeda sifatnya. Para bangsawan Jiangnan memang punya tradisi menunggak pajak, tetapi jika seorang Perdana Menteri seperti Xu Jie yang memimpin perlawanan, situasinya menjadi sangat berbahaya. Terlebih lagi, negara sedang kekurangan dana, pasukan Mongol sedang mengancam di utara, pemberontakan bajak laut di tenggara baru saja diredam, dan ibu kota sedang mengalami krisis moneter. Jika Xu Jie, yang memiliki lahan luas, justru memimpin perlawanan pajak, bagaimana mungkin kaisar tidak murka?

Melihat laporan itu ditahan oleh Kaisar Longqing, Su Ze memperkirakan masa jabatan Xu Jie sebagai Perdana Menteri sudah masuk dalam hitungan mundur.