Bab 004: Gao Gong

Keesokan harinya, di Sekretariat Negara.

Wenyuange terletak di bagian timur Kota Terlarang. Sekilas, tempat itu tampak seperti deretan bangunan tua yang tidak mencolok. Namun, semua orang di Dinasti Ming tahu bahwa mereka yang bekerja di sini adalah para menteri agung sekretariat, orang-orang yang berada di puncak kekuasaan di bawah kaisar, yang disebut oleh para pejabat sebagai "para perdana menteri".

Meski demikian, Wenyuange tidak jauh berbeda dengan Akademi Hanlin. Pada masa Dinasti Ming, sekretariat pada dasarnya hanyalah lembaga penasihat bagi raja dalam pengambilan keputusan. Walaupun kekuatannya berangsur-angsur meningkat seiring perkembangan zaman, mereka bukanlah "perdana menteri sejati" seperti pada masa Dinasti Tang dan Song. Bahkan mereka yang mampu mengendalikan pemerintahan, seperti Yan Song atau Xia Yan di masa Kaisar Jiajing, tetap harus tunduk pada kekuasaan kaisar dan tekanan berbagai pihak di istana, sehingga tidak mungkin bertindak sewenang-wenang seperti perdana menteri zaman dulu.

Sekretariat sudah lama tidak direnovasi, dan tidak ada satu pun kepala menteri sekretariat yang berani mengusulkan renovasi besar-besaran. Lagipula, para pejabat pengawas (censors) bahkan akan menentang kaisar jika ia ingin memperbaiki istananya, apalagi hanya untuk ruang kerja pejabat sekretariat. Lingkungan kerja yang buruk ini membuat kepala menteri yang berkuasa seperti Xia Yan enggan bekerja di sana. Namun, bekerja dari rumah dalam jangka panjang juga bisa dijadikan senjata oleh lawan politik. Saat Yan Song menjatuhkan Xia Yan, salah satu tuduhan yang dilontarkan adalah "memutuskan urusan negara yang penting secara pribadi di kediaman sendiri." Setelah Yan Song berkuasa, ia sangat disiplin dengan jam kerja dan tetap bersikeras bekerja di sekretariat meski usianya sudah lebih dari delapan puluh tahun.

Xu Jie, kepala menteri sekretariat saat ini, naik ke posisi tersebut setelah menumbangkan Yan Song. Ia selalu berhati-hati dan tentu saja tidak berani melanggar aturan. "Wenyuange rusak, ya sudahlah," pikir mereka, "asal jendela bisa ditambal kertas, masih bisa dipakai." Setidaknya setiap menteri agung memiliki bilik kerja sendiri. Karena semuanya berasal dari Akademi Hanlin, kondisi ini masih lebih baik daripada lingkungan kerja mereka sebelumnya.

Seorang pejabat tinggi berjubah merah dengan wajah bulat bertanya kepada petugas dari Kantor Komunikasi Pusat (Tongzhengsi): "Apakah naskah ujian dari Akademi Hanlin sudah dikirim?"

Petugas kecil dari Kantor Komunikasi Pusat itu mendongak menatap pejabat tinggi berjubah merah tersebut dengan gemetar, lalu menjawab, "Melapor kepada Tuan Menteri, naskah sudah dikirim, tetapi..."

Pejabat berjubah merah itu adalah orang yang tidak sabaran. Ia tidak suka melihat bawahannya terbata-bata, sehingga ia membentak, "Cepat bawa ke mejaku!"

Biasanya, menteri agung jarang bersikap sekeras ini kepada bawahan. Namun, Gao Gong, menteri agung yang berdiri di hadapannya, sudah dikenal memiliki temperamen yang meledak-ledak sejak ia menjabat di kediaman Pangeran Yu (sebelum kaisar naik takhta). Saat Yan Song masih berkuasa, ia berani berdebat langsung dengan Yan Song dan putranya di istana. Kini, setelah menjadi menteri agung, ia sering kali berselisih dengan kepala menteri Xu Jie.

Petugas dari Kantor Komunikasi Pusat itu berkata, "Tuan Xu berpesan agar naskah dari Akademi Hanlin diperiksa oleh beliau terlebih dahulu."

Mendengar nama Xu Jie disebut, kemarahan Gao Gong semakin memuncak. Gao Gong adalah orang lama di kediaman Pangeran Yu dan guru bagi kaisar saat ini, sehingga hubungan mereka sangat dekat. Di masa akhir pemerintahan Kaisar Jiajing, Gao Gong dan Xu Jie sempat bekerja sama untuk menumbangkan Yan Song. Namun, setelah Kaisar Jiajing wafat, perbedaan pandangan politik membuat hubungan keduanya retak. Xu Jie tanpa melalui diskusi sekretariat telah mengendalikan pemerintahan atas nama wasiat terakhir Kaisar Jiajing.

Belakangan, Xu Jie menghasut murid-muridnya untuk memfitnah Gao Gong hingga memaksanya mengundurkan diri. Namun, Kaisar Longqing masih mengenang jasa gurunya, sehingga pada tahun kedua masa pemerintahannya, Gao Gong berhasil kembali ke sekretariat.

Saat ini di sekretariat, Xu Jie adalah kepala menteri. Wakil menteri Li Chunfang bersikap tenang dan jarang terlibat dalam perseteruan antara Xu dan Gao. Zhang Juzheng, menteri agung Wuyingdian, meski merupakan murid Xu Jie, tetap menjaga jarak dan jarang memberikan pendapat dalam perseteruan tersebut. Menteri agung Wenyuange, Chen Yiqin, juga merupakan orang lama dari kediaman Pangeran Yu, namun ia sangat rendah hati dan memusatkan energinya pada penyusunan sejarah negara, serta menjauhkan diri dari intrik sekretariat.

Para menteri lainnya mungkin bisa menghindar, tetapi ini menyulitkan para pejabat kecil yang bertugas di sekretariat. Petugas dari Kantor Komunikasi Pusat itu tidak ingin menyinggung Xu Jie, tetapi juga tidak berani menentang Gao Gong yang pemarah. Masalahnya hari ini adalah Tuan Xu sedang kurang sehat dan mengambil cuti.

"Karena Tuan Xu sedang sakit, berikan naskah itu kepada saya sekarang!"

Mendengar perintah itu, petugas tersebut tidak berani membantah dan segera membawa naskah dari Akademi Hanlin. Di bilik sebelah, Zhang Juzheng mendengar keributan Gao Gong namun tidak menoleh sedikit pun. Sama-sama mengenakan jubah merah, pembawaan Zhang Juzheng jauh lebih tenang daripada Gao Gong, tetapi para pejabat sekretariat juga tidak berani meremehkannya. Selain sebagai murid Xu Jie, Zhang Juzheng adalah tokoh utama dalam menumbangkan Yan Song. Dengan sikap yang tenang dan strategi yang lihai, pejabat biasa pun tidak berani bernapas lega di hadapannya.

Zhang Juzheng tentu tahu mengapa Gao Gong bersikeras ingin melihat naskah tersebut. Politik bergantung pada orang-orang. Sebelumnya, Xu Jie bisa menyingkirkan Gao Gong dengan mengandalkan dukungan murid dan mantan bawahannya. Gao Gong tentu memahami hal ini. Para sarjana baru (shujishi) di Akademi Hanlin adalah calon-calon pejabat masa depan dan tiang penyangga negara. Gao Gong ingin melihat kualitas mereka untuk dijadikan pengikutnya.

Zhang Juzheng menghela napas pelan. Gurunya sudah tua dan sering jatuh sakit, sementara Gao Gong masih bertenaga dan mendapat dukungan dari Kaisar Longqing. Tampaknya posisi Xu Jie akan semakin sulit dipertahankan. Zhang Juzheng menghela napas panjang lagi. Ia sebenarnya tidak membenci Gao Gong; Gao Suqing adalah orang yang jujur, tegas, dan sangat cakap, memang kandidat yang tepat untuk menjadi kepala menteri. Namun, di posisi ini, setiap orang memiliki ambisi politik masing-masing, dan mereka memiliki perbedaan pandangan. Zhang Juzheng juga tidak ingin berada di bawah kendali Gao Gong dan menjalankan rencana reformasinya.

Namun, situasi politik saat ini memaksa Zhang Juzheng untuk bersabar. Ia teringat kembali masa kejayaan Yan Song; jika gurunya jatuh, ke mana ia harus melangkah?

Di bilik sebelah, Gao Gong mulai membaca naskah dengan cepat. Sebenarnya, ia tidak berharap para sarjana muda ini akan menulis sesuatu yang luar biasa. Ia hanya ingin menilai bakat mereka dan kecenderungan politik dari tulisan tersebut. Jika ada yang memiliki pandangan sejalan dan benar-benar berbakat, ia tidak akan ragu untuk mengangkatnya. Sebagai menteri agung dan menteri kementerian kepegawaian, kekuasaan Gao Gong sangat besar.

"Ini tidak buruk," bisiknya sambil mencatat nama penulisnya, Zhao Zhigao. "Yang ini juga lumayan, Zhang Wei. Artikel Wang Jiaping juga bagus."

Namun, ketika Gao Gong membuka naskah milik Su Ze, ia terkejut dengan tulisan tangan yang sangat buruk. "Bagaimana tulisan seburuk ini bisa lolos ujian daerah?" gumamnya. Namun, saat membaca isi naskah berjudul *Permohonan untuk Menghentikan Pertemuan Pagi*, Gao Gong tertegun.

"Apa ini? Sial, ada naskah seperti ini?" pikirnya. Sebagai seorang terpelajar, bukankah seharusnya mereka memohon kaisar untuk rajin bekerja? Mana ada yang melarang kaisar mengadakan pertemuan pagi!

Namun, setelah membacanya hingga tuntas, kening Gao Gong mengendur. Ia memukul meja dan berseru, "Ditulis dengan sangat baik!"

Setelah memuji, Gao Gong segera berkata, "Ambilkan kertas draf!"

Kertas draf (jiezhi) adalah kertas yang digunakan untuk menulis draf keputusan (piaoni). Menteri sekretariat menuliskan pendapat mereka di kertas tersebut, lalu menempelkannya di depan naskah asli sebagai draf untuk disetujui kaisar. Hak untuk membuat draf keputusan ini adalah kekuasaan penting sekretariat yang, bersama dengan hak stempel merah dari Departemen Ritual (Slijian), membentuk fondasi dari dua lembaga kekuasaan utama di istana.

Gao Gong menuliskan pendapatnya dengan sigap, lalu memanggil petugas dari Kantor Komunikasi Pusat dan berkata, "Segera kirim ke Istana Qianqing, mohon Yang Mulia untuk memeriksanya!"