Bab Empat Belas: Malam Sebelum Fajar

“Jadi... sekarang aku sudah bisa pergi?” tanya Xu Tao dengan nada terkejut kepada Qiao Anding yang berdiri di sampingnya. Sejak Xu Tao masuk ke kantor polisi, ia tak membawa ponsel dan benar-benar terputus dari dunia luar. Dalam situasi seperti ini, Xu Tao sudah bersiap untuk menghabiskan 24 jam penuh di ruang interogasi kantor polisi. Namun kini, Qiao Anding malah tergesa-gesa mendekatinya dan mengatakan bahwa ia bisa pulang?

Qiao Anding memandang Xu Tao yang tampak sedikit terkejut di depannya, hatinya terasa getir. Jika kepala kepolisian kabupaten, Shen Hongzhi, sampai begitu memperhatikan urusan ini... Mungkinkah kekuatan pemuda di hadapannya ini remeh saja? Liu Hongjiang jelas bukan sekadar meminta bantuan kecil untuk Liao Tiancheng dari pemerintah desa, tapi seperti sengaja menyeret dirinya ke dalam bahaya.

Qiao Anding teringat segala upaya rendah diri dan doa yang ia lakukan hanya demi bisa keluar dari kantor polisi Jinchéng, namun kini semua itu tampaknya sia-sia setelah satu panggilan dari Shen Hongzhi...

“Benar, kamu sudah boleh pulang. Sekarang juga,” ujar Qiao Anding, menahan geram. Ia sungguh ingin menyeret Liu Hongjiang dari restoran itu dan melampiaskan amarah padanya.

Orang ini punya latar belakang sekuat itu... Siapa tahu dia anak orang penting. Dalam kondisi seperti ini, bukannya diperlakukan baik-baik, malah sengaja dimusuhi...

Ini sama saja seperti tikus menikahi kucing, cari mati namanya!

Kalau mau cari mati, jangan seret-seret aku...

Saat Xu Tao masih diliputi tanda tanya, baru saja keluar dari ruang interogasi, ia melihat Liu Manhui masuk sambil menangis dengan mata sembab. Riasan yang biasanya rapi kini tampak berantakan, namun pesona Liu Manhui tetap tak berkurang, setiap gerak-geriknya masih mampu membuat Xu Tao tergetar.

“Ada apa? Kenapa menangis... Bukankah aku baik-baik saja, tidak terjadi apa-apa?”

“Aku... aku kira!...” Liu Manhui tak sanggup melanjutkan kata, ia hanya terus menangis. Melihat ini, Qiao Anding makin dipenuhi tanda tanya.

Di lingkungan birokrasi Jinchéng, siapa yang tak mengenal Liu Manhui? Istri kepala desa Jinchéng... Namun kini, Liu Manhui malah memeluk pemuda yang selama ini tak pernah dikenal siapa pun.

Qiao Anding mencoba menengahi, “Semua ini hanya kesalahpahaman! Sudah jelas, rekan Xu Tao tidak terlibat dalam pelanggaran apa pun...”

“Kami hanya memanggil rekan Xu Tao untuk meminta keterangan singkat, sesuai prosedur.”

Sebenarnya, Liu Manhui sudah bercerai dengan Liao Tiancheng dan semua prosesnya telah selesai. Namun karena Liao Tiancheng sengaja menyembunyikan hal ini, hampir tak ada orang di Jinchéng yang tahu kebenarannya.

“Huh! Keterangan? Kenapa tak bisa bicara langsung, harus membawa orang ke kantor desa lalu dikirim ke ruang interogasi?”

“Kepala Qiao... hebat benar arogansimu!”

“Untung Xu Tao tak kenapa-kenapa. Kalau nanti aku dapat tahu Xu Tao luka sedikit saja, kalian akan menanggung akibatnya!” katanya dengan mata masih berair. Liu Manhui lalu membawa Xu Tao keluar dengan kesal. Setelah duduk di mobil, Xu Tao yang sejak tadi bingung akhirnya bertanya, “Jadi, bisakah Kakak ceritakan apa sebenarnya yang terjadi hari ini?”

Liu Manhui tahu apa yang ingin Xu Tao tanyakan. Mobil mereka terparkir terang-terangan di depan kantor polisi, jelas-jelas melanggar aturan, namun Qiao Anding malah menahan anak buahnya, tak satu pun yang berani menulis surat tilang.

...

Liu Manhui tidak langsung menjawab, melainkan justru mendaratkan ciuman penuh gairah pada Xu Tao. Setelah berpisah dengan enggan, Liu Manhui menggigit pelan bibir Xu Tao dan berbisik lembut, “Hari ini aku memang kurang pertimbangan... Masalah sebesar ini, mana mungkin aku biarkan kamu sendirian menghadapi Liao Tiancheng.”

“Andai aku tahu, aku pasti akan menemanimu... Kalau aku di sana, Liao Tiancheng pun takkan berani berbuat seenaknya di depan banyak orang dan membawa kamu ke kantor polisi.”

Soal latar belakang Liu Manhui, Liao Tiancheng sebenarnya tak tahu banyak. Sejak awal, keluarga Liu memang tak pernah merestui pernikahan mereka, dan selama ini hubungan mereka pun nyaris tidak ada.

Sebagai menantu yang tak diakui, meski ingin melangkah lebih jauh dalam karier, tanpa restu Liu Jingqi, siapa pun takkan berani bertindak sembarangan.

Lagipula, seluruh keluarga Liu merasa Liu Manhui hanya tertipu hingga mau menikah dengan Liao Tiancheng.

“Jadi... aku ini malah dapat berkah dalam musibah ya, Kakak yang menyelamatkanku?”

“Bukan begitu! Kamu jadi sasaran Liao Tiancheng juga karena aku, mana mungkin aku diam saja...”

Sebenarnya, dari sikap dan ucapan Qiao Anding tadi, Xu Tao sudah bisa menebak... Kekuatan di belakang Liu Manhui jauh lebih besar dari dugaannya, namun ia memilih tak bertanya langsung. Sebaliknya, Liu Manhui tampak lebih lega.

Saat mobil mulai melaju, setelah beberapa saat Liu Manhui bertanya, “Kamu tak penasaran? Kenapa Kakak bisa membuatmu keluar dari kantor polisi?”

Xu Tao menggeleng, “Kakak boleh cerita, tapi aku tahu, aku tak berhak bertanya.”

“Pintar sekali! Sebenarnya tak ada rahasia... Aku cuma anak dari Liu Jingqi.”

Liu Jingqi?

Sebagai pegawai negeri yang baru diangkat, berkat hubungan dengan mertua, Xu Tao sudah paham peta birokrasi di Changnan, meski tak tahu detailnya, nama Liu Jingqi tak asing baginya.

Setidaknya, nama Sekretaris Komite Politik dan Hukum Provinsi... Xu Tao pasti hafal di luar kepala.

“Wah, benar-benar anak pejabat top!”

“Apa-apaan!” Liu Manhui tertawa manis dan menggoda, “Takut tidak?”

“Takut apa?”

“Kamu saja bisa menaklukkan putri Liu Jingqi, kalau orang-orang tahu... entah berapa banyak pejabat provinsi yang akan iri, apalagi kalau kakak-kakakku tidak suka padamu, bisa repot nanti!” candanya, namun Xu Tao tak ikut tertawa.

Apa yang dikatakan Liu Manhui memang benar, dibanding keluarga Liu yang bagai raksasa, dirinya saat ini hanyalah butiran pasir di padang yang tak berarti, tak pantas disebut apa-apa.

Namun, di mata Xu Tao tersimpan cahaya tekad yang kuat.

Setelah diam beberapa saat, ia berkata, “Siapa tahu suatu hari aku bisa mencapai posisi setinggi itu, dan merasakan betapa sunyinya berada di puncak.”

“Hahaha! Kalau itu terjadi, jangan pernah lupakan Kakak, ya!”

“Takkan pernah! Seumur hidup pun takkan lupa!”

Xu Tao memang sudah keluar, namun masalah belum selesai...

Di dalam kantor polisi, Qiao Anding berkeringat deras menjelaskan lewat telepon, “Pak Kepala... Pak Kepala, dengarkan saya, pasti ada kesalahpahaman, orang ini memang ada di kantor kami, tapi bukan kami yang menangkapnya...”

“Hanya kami undang untuk membantu penyelidikan... Ya, hanya bantu penyelidikan saja!”

Siapa sangka, di ujung telepon Shen Hongzhi tak mau dengar penjelasan, langsung membentak, “Ucapan seperti itu jangan kau pakai lagi! Kau tahu siapa yang meneleponku soal kejadian hari ini? Kau tahu dari pejabat mana informasi itu datang? Aku beritahu, itu Sekretaris Ji dari Komite Politik dan Hukum Kota yang meneleponku!”

“Kau tahu bagaimana nada bicara Sekretaris Ji di telepon? Bukan hanya dia, atasan yang lebih tinggi juga memantau masalah ini, memperhatikan orang ini! Aku beritahu, kalau kau masih ingin mengenakan seragam itu di Jinchéng, kalau bertemu Xu Tao, kau harus menghindar!”

“Mengerti tidak?!”

“Iya, Pak Kepala... Saya mengerti! Bertemu dia, saya akan menghindar!”

Setelah telepon ditutup, hati Qiao Anding terasa hancur... Kali ini ia benar-benar jadi korban ulah Liao Tiancheng.

Inilah aturan tak tertulis di birokrasi, kapan pun masalah lebih diperhatikan daripada prestasi, satu masalah kecil saja bisa menghapus semua usaha sebelumnya, satu noda kecil bisa mengakhiri karier seseorang.

Qiao Anding bisa membayangkan dirinya terjebak selamanya di kantor polisi Jinchéng, sementara teman-teman seangkatannya satu per satu meraih posisi lebih tinggi, dan ia hanya menunggu pensiun di sini.

Membayangkannya saja, Qiao Anding merasa tak sanggup menatap kenyataan.

Berdiri di kantor, ia bergumam, “Liu Hongjiang dan Liao Tiancheng, sebenarnya kalian menyinggung orang sebesar apa... Sampai aku saja jadi korban begini, mereka berdua pasti nasibnya lebih buruk dari sekadar dimarahi!”

...

Di restoran, Liao Tiancheng tampak puas menoleh ke Liu Hongjiang, “Pak Liu, pekerjaanmu hari ini cukup memuaskan. Besok setelah anak itu keluar, umumkan saja keputusan tindakan yang sudah kita ambil terhadapnya!”

“Tadi aku sudah telepon ke kabupaten, kasus ini dapat perlakuan khusus, kabupaten sudah setuju! Selama kabupaten setuju, kota biasanya takkan protes, segera buatkan dokumen resmi, dan pastikan sanksi untuk Xu Tao tercatat di arsip pribadinya, masukkan ke dalam berkas organisasi!”

“Itu semua jadi bukti penting untuk menolak hasil evaluasinya saat masa percobaan nanti!”