Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Cuka Biologis
Setelah mengeluarkan jamur kuping dan jamur merang, Wang Zhen menyerahkan baskom bambu berisi jamur merang kepada Li Xue agar dibersihkan pelan-pelan, karena ia harus segera menyiapkan jamur kuping untuk hidangan salad.
Ia kemudian mengambil baskom berisi jamur kuping, menggunakan teknik bola air untuk mengisinya, membilasnya sekilas, lalu mengganti airnya. Setelah itu, ia menggunakan teknik pembekuan untuk membuat air di dalam baskom tersebut menjadi sedingin es.
Selanjutnya, Wang Zhen mengesampingkan jamur kuping sejenak dan mengeluarkan beberapa buah asam serta sebuah cangkir bambu kecil dari ruang penyimpanan. Ia menggerakkan sedikit energi sejati dari dantian selnya untuk membungkus buah asam tersebut, menyisakan satu lubang kecil saja. Setelah terbungkus, ia mengarahkan lubang kecil itu ke arah cangkir dan menekan buah asam itu dengan energi sejatinya. Sari buah pun mengalir melalui lubang tersebut ke dalam cangkir bambu. Setelah memproses belasan buah, akhirnya terkumpul setengah cangkir sari buah asam yang jernih.
Melihat cairan itu, entah apa yang merasuki pikirannya, Wang Zhen mencoba mencicipi setetes cairan tersebut. Rasa asam yang luar biasa meledak di mulutnya, membuatnya sadar betapa buruknya tindakannya sendiri. Untungnya, ia teringat bahwa madu bisa menetralkan rasa asam. Setelah meneteskan madu ke lidahnya, kondisinya pun jauh lebih baik.
Setengah cangkir sari buah itu terlalu pekat untuk digunakan langsung sebagai bumbu salad. Wang Zhen memutuskan untuk mengencerkannya dengan air hingga mencapai tingkat keasaman yang mirip dengan cuka yang biasa digunakan di Bumi. Ia mengambil sebuah tabung bambu besar, menuangkan sari buah tadi ke dalamnya, lalu menambahkan air yang telah ia dinginkan hingga mendekati titik nol derajat menggunakan teknik es.
Setelah tabung hampir penuh, ia berhenti dan memutar tabung tersebut dengan energi sejati agar sari buah dan air es tercampur rata. Setelah beberapa saat, ia mendapatkan secangkir cairan berwarna kuning pucat. Inilah cuka alami yang ia inginkan, meskipun kadar asamnya masih perlu diuji.
Ia mencoba mencicipi setetes cairan tersebut. Masih terlalu asam. Ia pun harus melakukan penyesuaian kedua. Sebelum itu, ia meminum sedikit madu untuk menghilangkan rasa asam yang tersisa di mulutnya. Saat itulah sebuah ide muncul: mengapa tidak menambahkan madu langsung ke dalam campuran cuka tersebut? Setelah mempertimbangkan dengan matang, ia yakin ide ini memiliki peluang sukses hingga delapan puluh persen.
Ia pun menambahkan madu ke dalam tabung bambu, mengaduknya, lalu mencicipinya kembali. Setelah empat tetes madu, rasa asamnya akhirnya pas, mirip dengan cuka yang biasa ia gunakan di Bumi. "Nah, ini dia rasanya!" serunya puas.
Setelah urusan cuka selesai, ia melihat Li Xue ternyata sudah selesai mencuci jamur merang. "Kak Zhen, aku sudah selesai. Aku hebat, kan?" ujar Li Xue sambil tersenyum. Wang Zhen tertawa dan memujinya dengan lembut.
Kini, tiba saatnya memproses ayam siluman. Langkah pertama adalah mencabut bulunya dengan air panas. Wang Zhen mengeluarkan panci ajaib dari ruang penyimpanannya, menyesuaikan ukurannya, dan mengisi air menggunakan sihir. Tak lama kemudian, air mendidih sudah siap.
Ia mengeluarkan ayam siluman tersebut. Ini adalah saat baginya untuk mengamati mangsa itu lebih dekat. Ayam ini tampak seperti ayam jago besar di Bumi, namun dengan bulu warna-warni yang indah. Ukurannya sebesar kambing dengan berat sekitar tiga puluh hingga empat puluh kilogram. Berbeda dengan ayam biasa, cakar ayam ini setebal jari manusia dan bentangan sayapnya mencapai empat hingga lima meter. Penampilannya lebih mirip predator puncak sejenis elang daripada seekor ayam.