Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Masa Lalu Li Canghe

Setelah telur kukus buatan Wang Zhen matang, aroma lezatnya segera memancing semua orang yang berada di dalam kamar untuk keluar.

"Ah, Keponakan, membuat hidangan enak sepagi ini benar-benar memanjakan hatiku!" seru Li Canghe begitu melangkah keluar dari kamarnya dan langsung menghampiri Wang Zhen.

"Ya, tadi malam aku mendapatkan cukup banyak telur monster. Karena bangun pagi, aku memutuskan untuk membuatkan kalian makanan spiritual yang belum pernah kalian cicipi sebelumnya," jelas Wang Zhen sembari menyajikan telur kukus tersebut kepada mereka.

Melihat telur kukus yang berwarna kuning keemasan itu, semua orang langsung tergugah selera makannya dan mulai menyantap hidangan tersebut.

"Harum, lembut, dan lumer!"

Sejak suapan pertama, tidak ada satu pun yang tidak takluk oleh kelezatan telur kukus itu. Baru saat itulah mereka menyadari bahwa bahan makanan dari telur ternyata bisa diolah menjadi hidangan yang begitu luar biasa.

Tanpa banyak bicara, mereka semua fokus menghabiskan telur kukus di dalam mangkuk masing-masing. Untuk sesaat, tidak ada suara lain yang terdengar selain suara orang makan dengan lahap. Tak lama kemudian, sepanci telur kukus itu pun ludes tak bersisa.

Setelah selesai makan, mereka memeriksa waktu dan bersiap berangkat menuju Kota Julu. Wang Zhen mengecilkan rumah pusakanya dan menyimpannya ke dalam cincin penyimpanan. Sementara itu, setelah berdiskusi, Zhao Gen dari Sekte Zhengyang memutuskan untuk membawa kedua muridnya ikut bersama rombongan Wang Zhen agar bisa saling menjaga.

Namun, Wang Zhen diam-diam membatin apakah keputusan itu diambil karena Zhao Gen enggan berpisah dengan masakan spiritual buatannya. Pasalnya, saat sarapan tadi, Zhao Gen yang berstatus tamu justru makan lebih banyak daripada siapa pun! Ketebalan wajahnya bahkan membuat Li Canghe merasa kalah telak. Bahkan Li Canghe pun sempat terpana saat melihatnya.

"Apakah ini masih sang Pemimpin Sekte Zhengyang yang dulu dikenal jujur, rendah hati, dan lembut?" pikirnya. "Apa bedanya dia dengan gelandangan yang sudah berhari-hari tidak makan?"

Karena sudah sepakat untuk pergi bersama, mereka pun mengeluarkan pedang terbang masing-masing. Namun, saat Zhao Qian hendak mengeluarkan pedang terbangnya, Li Xue memanggilnya untuk duduk bersama di atas punggung babi iblis, Baichi.

"Ayo berangkat!" Li Canghe melambaikan tangannya, lalu pedang terbang di bawah kakinya melesat tinggi ke angkasa. Yang lain pun segera menyusul dengan pedang terbang mereka.

Di bawah hamparan pegunungan hijau, sungai, serta lahan pertanian dan rumah penduduk, rombongan itu melaju perlahan menuju Kota Julu, tempat diselenggarakannya konferensi penerimaan murid baru. Saat malam tiba, mereka mencari tempat datar untuk menurunkan rumah pusaka Wang Zhen sebagai tempat beristirahat. Siang harinya, mereka melanjutkan perjalanan dengan pedang terbang dan hewan peliharaan sambil menikmati pemandangan di sepanjang jalan.

Sering kali penduduk biasa yang melihat mereka di langit mengira mereka adalah dewa, sehingga orang-orang itu berlutut dan bersujud tanpa henti. Hal ini membuat Wang Zhen, yang dua tahun lalu masih menjadi manusia biasa, merasa terharu. Tanpa disadari, ia sudah melangkah ke dunia kultivasi selama dua tahun. Dari seorang pengguna kemampuan biasa, ia kini telah mencapai tahap Inti Emas. Pengalaman yang dilaluinya terasa begitu ajaib, seperti sebuah mimpi.

Lima hari berlalu dalam sekejap mata. Jika dihitung dari kecepatan terbang mereka, jarak yang ditempuh sudah cukup untuk mengelilingi bumi beberapa kali.

"Saudara Li, bukankah sebentar lagi kita akan sampai di Kota Julu?" tanya pemimpin Sekte Zhengyang yang terbang di samping Li Canghe pada hari keenam.

"Ya, sebentar lagi sampai. Saudara Zhao tidak perlu terburu-buru," jawab Li Canghe dengan tenang.

Sebenarnya, ketenangannya hanya tampak di permukaan. Di dalam hatinya, ia merasa gelisah. Tempat ini bukan hanya titik awal bagi orang lain untuk memasuki dunia kultivasi, tetapi juga titik awal baginya dan sang kakak.

Dahulu, ia dan kakaknya yang yatim piatu secara tidak sengaja mendengar bahwa jika ingin bergabung dengan sekte kultivasi, mereka harus tiba lebih awal di Kota Julu. Di sana, setiap sepuluh tahun sekali, para kultivator dari berbagai sekte besar berkumpul untuk menerima murid secara massal. Jika memiliki bakat dan akar spiritual, seseorang bisa naik kelas menjadi sosok yang dihormati setelah bergabung dengan sekte.

Saat itu, di usianya yang baru enam tahun, ia ditarik oleh kakaknya yang berusia tujuh tahun untuk berjalan kaki menuju Kota Julu. Sepanjang jalan, jika haus mereka meminum air hujan, embun, atau air sungai; jika lapar, mereka memakan buah hutan, mengemis, bahkan mencuri. Mereka melewati begitu banyak bahaya dan siksaan hingga akhirnya, pada tahun ketiga, mereka berhasil mencapai Kota Julu dengan kaki telanjang.

Jika bukan karena aturan dunia kultivasi yang melarang praktisi menyakiti manusia biasa, terutama anak-anak, mungkin mereka sudah tewas di tangan penganut ajaran sesat di tengah perjalanan.

Adapun alasan di balik aturan tersebut—mengapa bahkan penganut ilmu hitam dan iblis pun mematuhinya—adalah karena baik kultivator aliran sesat, iblis, maupun hantu, semuanya berakar dari manusia biasa. Bisa dikatakan, manusia adalah fondasi bagi seluruh kultivator. Karena merupakan fondasi, tidak ada kultivator waras yang akan merusak akarnya sendiri. Meski ada beberapa praktisi sesat yang menggunakan manusia untuk berkultivasi, jika ketahuan, bukan hanya aliran lurus yang akan memburu mereka, melainkan sesama praktisi sesat pun tidak akan membiarkan mereka hidup. Lagipula, jika reputasi aliran sesat rusak, tidak akan ada orang bodoh yang mau bergabung, dan sekte-sekte tersebut akan musnah dengan sendirinya.

Namun, aturan ini hanya berlaku bagi manusia biasa. Begitu seseorang bergabung dengan sekte kultivasi, mereka tidak lagi dilindungi oleh aturan tersebut. Jika bergabung dengan aliran lurus, Anda mungkin diburu oleh aliran sesat; sebaliknya, jika bergabung dengan aliran sesat, Anda mungkin diburu oleh aliran lurus. Karena berada di pihak yang berseberangan, mereka tidak akan membiarkan Anda tumbuh kuat. Jika bisa, mereka ingin melenyapkan Anda sejak awal kultivasi. Inilah sebabnya mengapa banyak sekte mengharuskan muridnya mencapai tahap Inti Emas sebelum diizinkan keluar sekte untuk berkelana.

Singkat cerita, setelah melalui berbagai penderitaan, Li Canghe dan kakaknya berhasil tiba di Kota Julu dan beruntung bisa mengikuti konferensi penerimaan murid. Setelah menjalani tes akar spiritual, mereka berdua diterima di Sekte Guntur Langit, sekte terbesar saat itu. Tahun itu, usia mereka masing-masing sembilan dan sepuluh tahun. Sang kakak memiliki akar spiritual petir mutasi yang langka, yang jarang ditemui dalam seribu tahun. Meski ia sendiri memiliki akar spiritual api kelas atas, ia merasa jauh tertinggal dibandingkan kakaknya.

Setelah masuk ke Sekte Guntur Langit, kakaknya, Li Canghai, hidup dengan lancar dan segera menonjol di antara murid-murid lain sebagai sosok jenius yang diakui semua orang. Meski ia juga bekerja keras, di bawah bayang-bayang kakaknya, ia tampak tidak berarti. Kemudian, kakaknya bahkan menjadi pemimpin baru Sekte Guntur Langit berkat kecemerlangannya.

Namun, siapa sangka, artefak yang didapat kakaknya saat pergi keluar sekte justru memicu bencana yang menghancurkan sekte tersebut. Sekte Guntur Langit dikepung oleh berbagai sekte besar hingga hampir musnah, dan kakaknya tewas, menyisakan dirinya seorang diri.

Oleh karena itu, saat mereka hampir mencapai Kota Julu, ada kesedihan yang tak terlukiskan di hati Li Canghe.