Bab Seratus Dua Puluh Empat: Aroma Memikat Kawanan Siluman

Namun, penampilan ayam iblis itu hanya sekadar tampak garang. Pada kenyataannya, ayam iblis berada di urutan paling bawah dalam rantai makanan hewan iblis. Biasanya, mereka hanya bertahan hidup dengan memakan serangga iblis yang lebih kecil atau biji-bijian tumbuhan. Jika bukan karena itu, mereka tidak akan langsung lari terbirit-birit saat melihat Wang Zhen dan yang lainnya. Seandainya yang mereka temui adalah hewan iblis karnivora, mungkin Wang Zhen dan rekannya sudah dianggap sebagai mangsa sejak tadi.

Setelah air mendidih, Wang Zhen memasukkan ayam iblis ke dalam panci. Karena ayam itu sudah mati sepenuhnya, ia tidak perlu khawatir ayam tersebut akan meronta saat dimasukkan ke dalam air. Setelah menyiram seluruh bagian ayam dengan air mendidih, Wang Zhen mulai mencabut bulunya. Berkat air panas tersebut, bulu ayam iblis yang berwarna-warni itu rontok dengan mudah saat ditarik. Dalam waktu singkat, seekor ayam yang putih bersih sudah berada di hadapannya.

Setelah bulunya bersih, Wang Zhen menggerakkan pikirannya, dan sebilah pisau dapur muncul di tangannya dari cincin penyimpanan. Pisau itu ia tempa khusus menggunakan besi bintang pada hari keberangkatannya, dan belum pernah digunakan sekalipun. Setelah mengeluarkannya, Wang Zhen menyesuaikan ukuran pisau tersebut menjadi normal. Kemudian, ia memposisikan ayam itu dengan kedua kaki menghadap ke atas agar lebih mudah untuk dipotong. Daging ayam iblis memang bisa dikonsumsi, tetapi isi perutnya harus dibersihkan dengan saksama agar tidak merusak tekstur daging yang khas.

Setelah memposisikan ayam tersebut, Wang Zhen menyayat perutnya dengan hati-hati menggunakan pisau dapur. Perut ayam itu pun terbuka, memperlihatkan organ dalam yang berwarna merah segar. Melihat isi perut tersebut, benak Wang Zhen dipenuhi dengan berbagai resep masakan jeroan. Ada resep ayam jeroan asam pedas, usus ayam tumis cabai, dan berbagai olahan lainnya. Namun, setelah berpikir sejenak, Wang Zhen memutuskan untuk membuang jeroan ayam tersebut. Bukan karena tidak enak, melainkan terlalu merepotkan. Selain itu, ia juga tidak memiliki bahan-bahan pelengkap yang diperlukan.

Meskipun jeroan adalah hidangan lezat, syarat utamanya adalah pengolahan yang tepat. Harus diingat bahwa jeroan sering kali menjadi bagian yang paling berbau amis pada hewan. Di Bumi, ada jahe dan arak masak yang bisa menghilangkan bau tersebut secara efektif. Namun, di dunia kultivasi, Wang Zhen bahkan belum pernah mendengar tentang bahan-bahan tersebut. "Istri yang pandai pun tidak bisa memasak tanpa beras." Meskipun kemampuan memasak Wang Zhen luar biasa, ia tidak bisa menciptakan bahan yang tidak ada. Akhirnya, setelah mengeluarkan jeroan ayam iblis tersebut, ia menaruhnya ke dalam tabung bambu untuk dibuang nanti setelah makan.

Di dalam hutan, ada banyak hewan iblis karnivora yang justru menyukai jeroan hewan. Jika dibuang, kemungkinan besar dalam waktu kurang dari satu jam, sisa-sisa itu akan habis dilahap. Setelah perut ayam dikosongkan, yang tersisa hanyalah tubuh ayam yang besar. Wang Zhen kemudian memotong kepala, kaki, dan tunggir ayam tersebut. Kepala dan tunggir dibuang bersama jeroan, sedangkan kaki ayam ia simpan ke dalam cincin penyimpanan. Meskipun termasuk dalam bagian jeroan, kaki ayam adalah satu-satunya bagian yang hampir tidak memiliki bau amis dan bisa diolah menjadi hidangan lezat tanpa perlu pembersihan yang rumit. Sayangnya, ia hanya memiliki sepasang, dan tanpa bahan seperti cabai, ia tidak bisa membuat ceker ayam pedas yang ia inginkan.

Setelah menyimpan ceker ayam, Wang Zhen mulai memotong daging ayam. Karena pisau dapurnya terbuat dari besi bintang yang sangat tajam, ia bisa memotong daging ayam menjadi potongan seukuran buah jujube merah tanpa kesulitan. Setelah selesai, ia membilasnya sekali lagi untuk menghilangkan sisa darah hewan iblis yang menempel. Setelah semua bahan siap, Wang Zhen menggerakkan pikirannya dan memperbesar panci kukus di sampingnya. Ia mengisi dua pertiga panci dengan air, lalu memasukkan potongan daging ayam yang sudah bersih ke dalamnya.

Selanjutnya adalah jamur spiritual. Namun, saat hendak memasukkannya, Wang Zhen menyadari bahwa jamur spiritual itu terlalu besar untuk dimakan langsung, karena rata-rata ukurannya seukuran telapak tangan manusia. Tanpa pilihan lain, ia menggunakan pisau dapur untuk memotong semua jamur menjadi delapan bagian agar pas di mulut. Setelah jamur dimasukkan, Wang Zhen menutup panci kukus dan mengaktifkan formasi di dalam panci dengan energi sejati. Panci itu pun melayang sekitar satu meter dari tanah, dengan api yang membara di bawahnya. Kini, ia hanya perlu menunggu.

Setelah menyiapkan sup ayam iblis dan jamur spiritual, Wang Zhen mulai mengerjakan hidangan lainnya: "Telinga spiritual bumbu dingin!" Setelah direndam dalam air es, telinga spiritual itu tampak semakin segar. Wang Zhen mengambil saringan dari cincin penyimpanan untuk mengangkat telinga spiritual dari baskom. Ia kemudian menambahkan garam secukupnya, cuka biologis racikannya, dan minyak kacang. Setelah diaduk rata, ia mencicipi sepotong. Rasa asam manis langsung menyentuh lidahnya, dan saat dikunyah, muncul aroma buah yang segar, renyah, dan sangat nikmat.

"Hihi, apakah enak, Kakak Zhen?"

Selama Wang Zhen memasak, Li Xue terus memperhatikannya. Meskipun tidak bisa menirunya, melihatnya bekerja saja sudah membuatnya sangat puas. Ada pepatah yang mengatakan, "Seseorang akan terlihat paling tampan saat sedang serius bekerja!"

"Hm, enak. Adik Xue, coba cicipi ini," jawab Wang Zhen sambil menyodorkan sepotong telinga spiritual dengan sumpit bambu.

Li Xue melirik orang tuanya diam-diam. Setelah memastikan mereka tidak melihatnya, ia segera membuka mulut dan menggigit telinga spiritual yang disodorkan. "Wah, enak sekali!" serunya setelah mengunyahnya. Rasanya asam manis, renyah, dan ada aroma buah yang muncul. "Benar-benar sangat lezat!"

"Wuuu..."

Tiba-tiba, uap mulai mengepul dari panci ajaib di samping mereka. Munculnya uap menandakan bahwa masakan di dalamnya sedang matang dengan cepat. Bersamaan dengan uap yang menyebar, aroma obat yang sangat menggoda tercium keluar.

"Wah, harum sekali! Keponakan, apakah ini hidangan spiritual yang baru?" Li Canghe, yang sejak tadi duduk tenang, tidak bisa menahan diri dan langsung mendekat.

"Benar! Sup ini bernama Sup Ayam Iblis Jamur Spiritual, yang dibuat dari jamur spiritual yang baru dipetik dan daging ayam iblis," jawab Wang Zhen sambil menyajikan hidangan telinga spiritual ke piring. Ia memperkirakan bahwa saat ia selesai menata piring, sup ayam iblis juga sudah siap.

"Aum... aum..."

"Srak... srak..."

Tepat pada saat itu, berbagai suara hewan iblis tiba-tiba terdengar dari hutan di luar pekarangan. Dari suaranya yang semakin mendekat, bisa dipastikan mereka sedang berlari menuju ke arah tempat mereka berada.

"Gawat, aku lupa mengaktifkan formasi pelindung!"