Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Kota Jiuquan

Karena telah memutuskan untuk beristirahat, Paman Sembilan, yang memiliki cukup uang di sakunya, tentu tidak ingin menyiksa diri sendiri. Dia bersikap kikir kepada Wencai dan Qiusheng karena kedua bocah nakal itu hanya akan menghamburkan uang jika dibiarkan. Sekarang, karena istri dan murid-muridnya ada di dekatnya, jika dia masih bersikap pelit, bukankah itu sama saja dengan menjatuhkan harga dirinya sendiri?

Oleh karena itu, rombongan mereka hari itu menginap di penginapan terbesar di Kota Jiuquan. Paman Sembilan dan Bibi Zhegu menempati satu kamar, Wencai dan Qiusheng satu kamar, sementara Wang Yu menempati satu kamar sendirian. Setelah seharian menempuh perjalanan menyusuri Sungai Xiangjiang, kelimanya merasa cukup lelah. Menjelang senja, mereka pun berkumpul di lantai satu penginapan.

Wencai, yang paling tidak bisa menahan diri, langsung bertanya dengan lantang saat melihat Paman Sembilan, "Guru, Kota Jiuquan ini tampaknya tidak kalah hebat dari Kota Renjia kita! Hari sudah hampir gelap, tapi jalanan masih begitu ramai. Mengapa kita belum pernah mendengar tentang tempat ini sebelumnya?"

Melihat Wencai yang penuh kebingungan, empat orang lainnya di sana mau tidak mau berpikiran sama: "Ketidaktahuan itu wajar, dunia ini yang salah."

Melihat tamu lain di aula mulai memperhatikan mereka, wajah Paman Sembilan seketika memerah karena malu. Dia menampar bagian belakang kepala Wencai untuk melampiaskan kekesalannya, lalu menjawab, "Bocah nakal, Kota Jiuquan ini sudah terkenal sejak zaman dinasti sebelumnya karena arak persembahan yang mereka produksi. Jika kau tidak tahu, itu karena kau jarang bepergian dan wawasanmu kurang. Setelah kau menyelesaikan masa bergurumu dan melanglang buana, pengetahuanmu akan bertambah, dan kau tidak akan mudah terkejut lagi seperti ini. Lagipula, Kota Jiuquan terletak di tepi Sungai Xiangjiang dan merupakan salah satu dermaga terbesar di sepanjang hilir sungai. Soal kemakmuran, tentu tidak jauh berbeda dengan Kota Renjia kita."

Mendengar penjelasan Paman Sembilan, Wencai pun tersadar. Tepat saat dia hendak membuka mulut untuk mengatakan sesuatu lagi, Qiusheng yang berdiri di sampingnya segera membekap mulutnya.

Wang Yu pun segera mengambil inisiatif, "Paman Guru, kita akan makan apa malam ini? Apakah di Kota Jiuquan ada makanan khas?"

Melihat Qiusheng akhirnya bisa membaca situasi, Wang Yu segera memberikan jalan keluar. Paman Sembilan pun meredakan rasa malu dan kesalnya akibat ketidaktahuan Wencai. "Pertanyaan bagus. Ada tiga hidangan paling representatif di Kota Jiuquan, yaitu ikan mabuk, udang mabuk, dan kodok mabuk. Ketiga hidangan ini bisa disebut sebagai tiga keajaiban. Rasa segar dan teksturnya, aku jamin kalian akan terus teringat. Baiklah, cukup bicaranya, mari segera pergi ke restoran terbaik di kota ini, Restoran Zuixian, untuk mencicipi hidangan tersebut. Jika terlambat, mungkin kita tidak akan mendapat tempat duduk."

Memanfaatkan jalan keluar yang diberikan Wang Yu, Paman Sembilan dengan lancar menunjukkan bahwa dia adalah orang tua yang berpengalaman. Kesan bahwa rombongan mereka adalah orang udik yang baru saja ditimbulkan oleh Wencai segera sirna. Merasa harga dirinya telah kembali dan khawatir Wencai akan berulah lagi, Paman Sembilan melangkah keluar dari penginapan terlebih dahulu. Bibi Zhegu yang setia mengikuti di belakangnya. Qiusheng, yang kali ini mengerti maksud gurunya, menarik Wencai di posisi ketiga, sementara Wang Yu berjalan paling belakang dengan tangan terlipat dan pedang di punggungnya.

Rombongan itu berjalan menyusuri jalanan utama Kota Jiuquan dengan urutan tersebut. Tidak lama setelah melewati gang-gang, sebuah restoran besar yang terang benderang terlihat di kejauhan. Saat Wang Yu dan yang lainnya sedang menuju Restoran Zuixian, jalanan di depan tiba-tiba menjadi kacau. Suara makian terdengar di mana-mana.

"Sial, benar-benar sial! Bagaimana bisa orang seperti itu dibiarkan masuk ke kota?"
"Di mana pasukan keamanan? Cepat usir pembawa sial itu dari kota!"
"Benar, siapa yang membiarkan dia masuk ke kota ini..."

Melihat keributan di depan, Paman Sembilan yang sedang bermesraan dengan Bibi Zhegu mengerutkan kening. "Apa yang terjadi? Bukankah tadi jalanan baik-baik saja?"

"Benar!" sahut yang lain.

Di antara rombongan, hanya Wang Yu yang memiliki pendengaran luar biasa tajam. Dia menangkap sesuatu dari keributan di depan. "Paman Guru, sepertinya ada pengantar jenazah yang melanggar aturan dengan berjalan melewati jalanan saat hari baru saja gelap."

Tepat saat Wang Yu selesai bicara, suara lonceng yang samar terdengar dari kejauhan. Bersamaan dengan suara lonceng tersebut, terdengar kalimat yang sangat akrab bagi semua orang: "Orang mati lewat, orang hidup menghindar. Jika tidak menghindar, tanggung sendiri akibatnya. Jika ada tabrakan, seratus bencana akan menimpa."

Mendengar istilah teknis pengantar jenazah tersebut, Paman Sembilan menoleh ke arah Wang Yu. Keponakan muridnya ini tidak sederhana! Bahkan dia, seorang praktisi tingkat Jiju, tidak memiliki jangkauan persepsi seluas itu. Entah dari mana Kakak Seperguruan Qianhe menemukan murid yang jenius seperti ini! Namun, Paman Sembilan hanya menatapnya sekilas lalu tidak lagi memikirkannya. Seberapa kuat pun Wang Yu, dia tetap dididik bersama olehnya dan Qianhe. Jika kelak Wang Yu menjadi orang besar, jasa itu juga milik Paman Sembilan. Selama Wang Yu tidak melanggar hukum atau melakukan kejahatan, mengapa harus terlalu dipusingkan? Murid yang sudah lulus tidak boleh terlalu dikekang, karena itu justru akan memicu permusuhan.

"Orang mati lewat, orang hidup menghindar..." Mendengar suara itu semakin dekat, kening Paman Sembilan semakin berkerut. Dia merasa ada yang aneh. Seorang pengantar jenazah yang berpengalaman tidak akan melakukan hal yang begitu tidak sopan. Dengan keraguan di hati, Paman Sembilan tidak pergi begitu saja seperti orang awam, juga tidak maju untuk memeriksa seperti biasanya. Dia berdiri diam di tempat, menunggu pengantar jenazah yang tidak tahu aturan itu muncul di hadapannya.

*Teng, teng, teng.*

Suara langkah melompat yang serempak terdengar. Melihat pengantar jenazah dan iringan jenazahnya lewat di depan, kening Paman Sembilan akhirnya mengendur.

"Ternyata dia, si Tulong. Hanya dia dan kakak seperguruan-nya, Chen Guantai, yang berani melanggar aturan seperti ini."

Mendengar nama yang disebutkan Paman Sembilan, Bibi Zhegu bertanya dengan terkejut, "Kakak Ying, apakah dia Pendeta Tulong? Adik seperguruan dari Raja Pengantar Jenazah Xiangxi, Chen Guantai? Entahlah, apa mataku salah lihat, tapi mengapa aku merasa iringan yang dibawanya itu tidak terlihat seperti mayat, melainkan lebih seperti orang hidup?"

Paman Sembilan mendengus dingin, "Adik Seperguruan, matamu tidak salah. Mereka bukan mayat, melainkan orang hidup. Chen Guantai mungkin tidak jujur, tapi dia setidaknya mencari nafkah dengan keahlian leluhurnya. Dibandingkan dengan Chen Guantai, si Tulong ini jauh lebih buruk. Saat baru memulai kariernya, dia sudah berniat jahat. Demi uang, dia melakukan banyak hal keji. Dulu, aku bahkan pernah menghukumnya!"

Bibi Zhegu, yang menjunjung tinggi kebenaran, setelah mendengar penilaian Paman Sembilan tentang Pendeta Tulong, segera mengkritik sosok tersebut, "Kakak Ying, kau orang yang sangat jujur. Jika Tulong itu sampai membuatmu kesal dan menghukumnya, dia pasti orang yang sangat jahat. Kali ini dia tidak membawa mayat, melainkan orang hidup, pasti dia sedang merencanakan sesuatu yang buruk. Bagaimana jika kita ikuti dia malam ini dan menghukumnya lagi?"

Menghadapi pembelaan Bibi Zhegu, Paman Sembilan merasa geli sekaligus hangat di hatinya. "Sudahlah, Adik Seperguruan. Tulong membawa orang hidup pasti untuk menutupi perdagangan barang terlarang dengan kedok mengantar jenazah. Namun, di dunia ini, kita bisa menghukumnya, tapi bisakah kita mengatur seluruh dunia? Ayo kita makan!"

Paman Sembilan tidak terlalu memedulikan Tulong, tetapi Wang Yu yang berjalan di belakang menatap tajam ke arah kepergian sang pendeta. Kota Jiuquan. Pendeta Tulong. Dia akhirnya teringat di film apa alur cerita ini berasal!