Bab 47 Bantuan Pemantik

Ketika Li Fang dan rombongannya, para kasim senior, bertemu Kaisar Longqing, kepala sang kaisar terikat pita sutra. Li Fang segera maju dan berkata, "Apakah penyakit kepala Yang Mulia kambuh lagi?" Kaisar Longqing mengangguk dan berkata, "Tabib sudah melakukan akupunktur, tidak apa-apa."

Kaisar Longqing sudah lama menderita sakit kepala parah sejak masih menjadi Pangeran Yu, dan kondisinya semakin memburuk setelah naik takhta. Meskipun tabib sudah memeriksa, Li Fang tetap merasa khawatir dan berkata, "Masalah di luar Gerbang Zuo Shun, biarkan saya mengirim orang untuk menenangkan keadaan. Kita tidak boleh membiarkan para pejabat dan pegawai kecil mengganggu ketenangan Yang Mulia."

Kaisar Longqing tersenyum getir dan berkata, "Kau ingin menasihati? Bahkan jika Perdana Menteri Li datang dari Kabinet, pun tak akan bisa mengusir mereka. Pejabat-pejabat ini biasanya suka membuat keributan, apalagi kali ini mereka memang punya alasan, mana mungkin diam saja?"

Menyadari bahwa Kaisar ingin meredakan masalah, Li Fang pun menanggapi, "Su Hanlin adalah pejabat di Kantor Pengawas Pendidikan, ia tidak punya hak berdebat dalam urusan pemerintahan. Seharusnya ia bisa diberi peringatan sesuai arahan Perdana Menteri Li, agar para pejabat di luar Gerbang Zuo Shun itu berhenti."

Kaisar Longqing memegang dahinya, sesungguhnya ia setuju dengan saran Su Ze, karena hal itu setidaknya memberi kaisar satu saluran untuk memahami kondisi rakyat. Namun, Su Ze terlalu sering menimbulkan masalah, sehingga para pejabat itu mengepung Gerbang Zuo Shun. Jika ia mengeluarkan peringatan, akan terkesan bahwa kaisar dipaksa oleh para pejabat itu, dan hal itu membuatnya merasa tidak puas.

Ia mencoba bertanya, "Apakah ini keputusan resmi dari Pengawas Upacara?" Saat Li Fang hendak menjawab, tiba-tiba Feng Bao mengangkat kepala dan berkata, "Yang Mulia, saya membawa sebuah surat laporan." "Surat laporan?" "Surat laporan dari kasim pengawas tekstil Jiangning, Yang Qing." Kasim pengawas tekstil Jiangning? Li Fang merasa bingung, kasim pengawas tekstil Jiangning ini adalah kasim yang ditempatkan di luar istana, bertanggung jawab atas pengadaan kain untuk keluarga kerajaan di biro manufaktur Jiangning.

Karena Jiangning terletak di tanah subur penghasil beras dan ikan, posisi ini sangat diidamkan oleh semua kasim istana. Yang Qing adalah orang lama dari dinasti sebelumnya dan tidak memiliki hubungan dengan Feng Bao. Mengapa ia mengajukan surat laporan pada saat seperti ini?

Li Fang tahu ada yang tidak beres, tapi pada waktu itu ia tidak mungkin menghentikan Feng Bao, hanya bisa melihat Feng Bao menyerahkan surat laporan Yang Qing kepada Kaisar Longqing. Kasim pengawas tekstil mengajukan laporan kepada kaisar memang hal yang wajar, karena para kasim yang ditempatkan di luar istana harus menjaga hubungan dengan kaisar dan secara berkala melaporkan pekerjaan mereka.

Selain itu, para kasim yang ditempatkan di daerah-daerah ini juga bertugas mengawasi wilayah tersebut, menjadi perpanjangan tangan kekuasaan kaisar. Melihat surat laporan Yang Qing, wajah Kaisar Longqing semakin suram. Setelah membaca selesai, kaisar langsung meletakkan surat itu di atas meja kerajaan dan marah, "Kebersihan dan kejujuran? Inikah yang kalian sebut kebersihan dan kejujuran dariku?"

Li Fang buru-buru maju dan berkata, "Yang Mulia, mohon jangan marah. Jaga kesehatan Yang Mulia." Kepala kaisar semakin sakit. Ia menunjuk surat laporan di atas meja dan berkata kepada Li Fang, "Lihat ini, inilah yang mereka katakan sebagai kebersihan dan kejujuran!"

Li Fang mengambil surat itu dan setelah membacanya, badannya terasa dingin. Ternyata surat laporan dari kasim pengawas tekstil Jiangning, Yang Qing, kali ini tidak membahas urusan biro manufaktur Jiangnan, melainkan sebuah perkara besar di wilayah Selatan Zhili saat ini.

Setelah Hai Rui menjabat sebagai gubernur militer di Jiangning, ia segera memulai program pembersihan tanah. Pembersihan tanah ini adalah cara yang umum digunakan pada masa Dinasti Ming untuk membatasi monopoli tanah oleh para bangsawan kaya, dengan mendorong rakyat kecil mengadukan para pemilik tanah besar, dan pemerintah mendukung rakyat kecil tersebut untuk merebut sebagian tanah dari para bangsawan.

Hal ini karena tanah-tanah milik para bangsawan besar seringkali diperoleh dengan cara menguasai tanah milik rakyat kecil, dan selama proses penguasaan itu pasti ada hal-hal yang tidak jelas. Selama pemerintah berpihak pada rakyat biasa, hal ini secara efektif membatasi monopoli tanah.

Tentu saja, ada pejabat daerah yang melakukan pembersihan tanah dengan tujuan sebenarnya untuk membatasi monopoli, ada pula yang menggunakan alasan itu untuk menekan bangsawan lokal, dan ada juga yang menggunakan program tersebut untuk meraup keuntungan pribadi. Namun, tindakan Hai Rui dalam melakukan pembersihan tanah memang bertujuan membatasi monopoli dan memaksa para bangsawan besar di Jiangnan mengembalikan sedikit tanah.

Akibatnya, pembersihan tanah Hai Rui menyasar bangsawan besar di Kabupaten Songjiang, termasuk keluarga Xu Jie yang sudah pensiun. Setelah perintah pembersihan tanah dikeluarkan, banyak rakyat membawa gugatan, menuduh keluarga Xu Jie merebut tanah secara ilegal dan melakukan praktik pemberian pinjaman dengan bunga tinggi.

Hai Rui, sebagai gubernur militer Yingtian, segera melakukan penyelidikan dan menemukan bahwa keluarga Xu Jie memiliki enam puluh ribu mu tanah di Kabupaten Songjiang. Selain tanah, keluarga Xu Jie juga menjalankan bisnis pinjaman dengan bunga tinggi di daerah tersebut. Putra-putra Xu Jie, Xu Fan dan Xu Kun, terkenal serakah dan membangun kediaman mewah, sementara mereka meminjamkan uang dengan bunga tinggi dan menunggak pajak kepada pemerintah.

Hai Rui mengirim pejabat untuk menagih pajak yang tertunggak, tapi anak cucu Xu Jie bersikap angkuh dan bahkan mengorganisir para bangsawan desa untuk melawan pajak. Seketika, seluruh Jiangnan dipenuhi perbincangan tentang Xu Jie dan anak-anaknya, banyak rakyat yang datang ke kantor pemerintah untuk mengadukan keluarga Xu.

Sebagai kasim pengawas tekstil Jiangning, Yang Qing tentu mencatat kejadian ini dalam surat laporannya dan mengirimkannya dengan cepat ke ibu kota. Kaisar Longqing memegangi kepalanya dan berkata, "Xu Jie telah berkuasa bertahun-tahun, keluarganya berkuasa semena-mena di Songjiang, apakah para pejabat daerah itu buta atau bisu?"

"Mereka selalu mengaku sebagai suara rakyat Dinasti Ming! Apakah ada seorang pun yang berani melaporkan masalah Songjiang?"

"Inikah kebersihan dan kejujuran Dinasti Ming kita? Sekarang para pejabat ini masih mengepung Gerbang Zuo Shun, memaksa aku!"

Hati Li Fang berdebar, ia tahu keadaan akan memburuk. Jelas kaisar akan melampiaskan kemarahannya pada para pejabat! Ia segera berkata, "Yang Mulia, mohon tenang. Surat laporan ini adalah pendapat sepihak Yang Qing dan belum tentu benar. Para pejabat di luar Gerbang Zuo Shun juga tidak terkait dengan keluarga Xu Jie."

Li Fang secara naluriah berusaha melindungi para pejabat tersebut. Mendengar itu, Kaisar Longqing sedikit tenang. Bukan karena Li Fang punya hubungan lama dengan Xu Jie, melainkan sebagai kasim pengawas yang memegang jabatan tertinggi di Pengawas Upacara, Li Fang secara naluriah ingin menjaga status quo.

Ada pepatah yang mengatakan, "Para pemegang kekuasaan adalah kaum konservatif." Mereka yang mengusulkan reformasi biasanya berasal dari pihak oposisi, sedangkan pihak yang berkuasa ingin menjaga stabilitas agar tetap memerintah.

Li Fang tentu tidak menginginkan ketegangan antara pemerintahan pusat dan daerah semakin parah, karena posisinya sebagai kasim pengawas akan tergoyahkan. Para pejabat yang penuh ambisi seperti Feng Bao selalu mengintai kesempatan untuk menjatuhkannya.

Setelah berhasil menenangkan kaisar, tiba-tiba ada pemberitahuan bahwa empat pembantu kabinet memohon untuk bertemu Yang Mulia! Kaisar Longqing mengira mereka datang terkait masalah Gerbang Zuo Shun, lalu berkata kepada Li Fang, "Persilakan!"

Tak lama kemudian, keempat pembantu kabinet berdiri di depan singgasana kaisar. Kaisar Longqing dengan suara lemah bertanya, "Apakah kalian datang terkait masalah Gerbang Zuo Shun?"

Keempat pembantu kabinet terdiam sejenak, lalu Gao Gong maju dan berkata, "Yang Mulia, kami datang untuk menyampaikan surat mendesak dari gubernur militer Yingtian, Hai Rui, yang baru saja dikirim ke Kabinet."