Bab 23: Pernikahan Arwah Diumumkan

"Su Miao!" Suara rendah Lu Jiuming menembus dentuman guntur, membawa serta kecemasan yang sulit disembunyikan.

Dalam tiga langkah cepat, ia hampir merobek sisa susunan jimat dengan kekuatan kasar, lalu melompat maju dan menggendong Su Miao dari tanah.

Seluruh tubuh Su Miao terasa lunglai, seolah tulangnya telah tercerai-berai. Ia perlahan membuka mata, dan yang tertangkap oleh pandangannya bukanlah sosok Lu Jiuming yang lembut seperti giok di siang hari, melainkan sesosok eksistensi yang sama sekali asing.

Sepasang matanya bukan lagi berwarna biru yang dalam, melainkan merah gelap, bagaikan api dari kedalaman neraka, membakar dengan tekanan yang mengerikan. Di dahinya, sebuah segel raja berwarna emas muncul, memancarkan cahaya menyilaukan yang menyatakan identitas aslinya.

"Jiuming..." Suara Su Miao begitu lemah bagaikan sehelai bulu, hampir tertiup angin.

Telapak tangan Lu Jiuming menutupi bekas luka di dada Su Miao, tempat di mana kecemburuan dan niat jahat Su Yue pernah terjalin. Ia dengan lembut menyalurkan energi dunia bawah, hangat namun kuat, yang seketika menghentikan aliran darah. Bekas luka yang tadinya mengerikan itu menutup dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, kulitnya perlahan kembali mulus dan bercahaya, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, menyapu para tetua Akademi Xuan yang tersungkur di tanah dengan gemetar. Tatapannya sedingin embun beku di puncak musim dingin, membekukan segala sesuatu di sekitarnya.

"Kontrak pernikahan dunia bawah telah ditandatangani. Siapa pun yang berani menyentuh permaisuriku, berarti menjadi musuh seluruh dunia bawah."

Suara Lu Jiuming terdengar seperti deklarasi dari alam baka, setiap kata membawa kewibawaan yang tak terbantahkan. Para tetua Akademi Xuan, yang sebelumnya berniat menjadikan tubuh yin murni Su Miao sebagai milik mereka, kini ketakutan hingga nyaris kehilangan nyawa.

Pemimpin mereka, tetua berjubah tao biru nila bernama Ling Ming, segera berlutut dan membenturkan dahinya ke lantai yang dingin dengan keras. "Tuan... Tuan Lu, kami salah! Kami tidak akan pernah berani menyentuh Nona Su sehelai rambut pun lagi!"

Tetua lainnya pun ikut berlutut, suara mereka bergetar saat menimpali, "Ampuni kami, Tuan Lu! Kami salah! Kami benar-benar salah!"

Lu Jiuming mendengus dingin, tanpa sedikit pun rasa kasihan di matanya. "Pergi, dan bawa mayat-mayat kalian."

Ia tidak memberi mereka kesempatan untuk membantah. Aura kekuatannya yang luar biasa menekan mereka hingga sulit bernapas. Asisten Li segera melangkah maju, menyeret para tetua keluar dari ruang bawah tanah dan membuang mereka di luar kediaman Lu.

Barulah setelah itu Lu Jiuming menunduk, menatap wajah Su Miao dengan tatapan lembut.

"Jika Nona berani lari lagi, aku akan mengunci jiwamu," ucapnya dengan suara rendah dan magnetis, disertai dominasi yang tak terbantahkan.

Ia mengayunkan tangan, dan tiba-tiba tanah terbelah menciptakan celah yang dalam dan gelap. Kabut hitam keluar dari celah tersebut, membungkus keduanya perlahan sebelum perlahan-lahan tenggelam ke dalam bumi.

Dalam kekacauan itu, Lin Zimo berhasil melepaskan diri dari ikatan dan menyelinap ke samping. Ia memungut potongan giok yang terjatuh di tanah; giok itu milik Su Miao, yang hancur tersambar petir. Saat mengamati dengan saksama, Lin Zimo menemukan jejak mantra tersembunyi pada giok yang pecah itu, sesuatu yang sempat ditinggalkan Su Miao secara diam-diam. Ia diam-diam menyimpan giok tersebut ke dalam lengan bajunya dengan perasaan yang campur aduk.

Ia menatap celah tempat Lu Jiuming dan Su Miao menghilang, lalu beralih ke arah para tetua Akademi Xuan yang terbuang, dengan pandangan yang rumit. Pertempuran ini benar-benar mengubah persepsinya tentang dunia.

Lin Zimo berdiri di lokasi pertempuran untuk waktu yang lama, lalu akhirnya berbalik meninggalkan kediaman Lu. Ia telah membulatkan tekad untuk keluar dari Akademi Xuan. Tindakan akademi tersebut membuatnya merasa kecewa dan marah. Ia memutuskan untuk mencari jalannya sendiri, tidak lagi mengejar kekuasaan yang penuh kepalsuan.

Di dalam celah, Su Miao bersandar di pelukan Lu Jiuming, merasakan rasa sakit di tubuhnya berangsur mereda. Getaran di tanah semakin melemah, dan pemandangan di sekitar mulai mengabur.

"Di mana ini?" tanya Su Miao dengan lemah.

"Gerbang dunia bawah," suara Lu Jiuming terdengar di telinganya, membawa kelembutan yang jarang terlihat. "Aku membawamu pulang."

Kabut hitam perlahan memudar, digantikan oleh pemandangan yang ganjil. Di dalam celah itu, kabut hitam kental bergolak, membawa hawa dingin yang menyesakkan. Su Miao merasa dunianya berputar dan kesadarannya mengabur, tubuhnya seolah terlempar ke dalam pusaran tanpa dasar.

Tiba-tiba, rasa dingin yang tajam membuatnya tersentak sadar. Ia mendapati dirinya tidak lagi berada di ruang bawah tanah yang penuh bahaya, melainkan di tempat yang sangat berbeda dari dunia manusia.

Ini adalah istana kuno yang mengapung di atas danau hitam pekat, seluruhnya dibangun dari batu hitam legam. Atapnya melengkung indah dengan ukiran rumit, namun memancarkan aura yang suram dan misterius. Tidak ada matahari, tidak ada bintang, hanya cahaya biru redup dari permukaan danau yang menerangi istana terpencil itu.

Lu Jiuming dengan hati-hati membawa Su Miao masuk ke dalam istana, membaringkannya di tempat tidur giok yang dilapisi sutra ungu gelap. Tempat tidur itu dingin namun terasa nyaman dengan cara yang aneh. Ia menatapnya dengan penuh kekhawatiran.

"Tekan dulu luka Nona, kekuatan jimat petir itu tidak main-main," perintah Lu Jiuming dengan suara rendah.

Ia mengambil botol kaca hitam yang indah dari lengan bajunya, dengan ukiran mantra kuno yang misterius. Saat tutupnya dibuka, cairan beraroma herbal pekat keluar, warnanya hitam pekat seolah menelan seluruh cahaya.

"Minumlah," Lu Jiuming menyodorkan cairan itu ke bibir Su Miao. Su Miao sempat ingin menolak, namun melihat keseriusan di mata Lu Jiuming, ia perlahan membuka mulutnya dan menelan cairan tersebut.

Begitu cairan itu melewati tenggorokan, rasa dingin merambat ke seluruh tubuhnya, lalu berubah menjadi aliran hangat yang mengalir di nadinya, meredakan nyeri akibat jimat petir. Su Miao merasa pandangannya menggelap, dan tubuhnya tak kuasa menahan kantuk hingga terjatuh ke alam mimpi.

Dalam mimpinya, langit berwarna merah darah menyelimuti bumi, dan aroma amis darah memenuhi udara. Ia berdiri di atas altar yang tinggi, mengenakan jubah putih bersih. Angin meniup rambut panjangnya, membuatnya tampak sangat kesepian dan tak berdaya. Di depan altar, sesosok bayangan hitam samar berdiri dalam kegelapan; wajahnya tidak terlihat, namun ia memancarkan tekanan yang membuat nyali menciut.

Sebuah petir menyilaukan turun dari langit, menyambar ke arahnya. Tepat di saat kritis itu, ia tanpa ragu menghalangi bayangan hitam tersebut, menerima sambaran petir itu dengan tubuhnya sendiri. Rasa sakit yang luar biasa datang, dadanya terasa seolah terkoyak, dan aliran panas menyembur keluar, menodai jubah putihnya menjadi merah. Ia perlahan tumbang, dan kesadarannya yang terakhir menghilang ke dalam kegelapan.

Lu Jiuming duduk di sisi tempat tidur giok, menatap wajah pucat Su Miao. Dahinya berkerut rapat, seolah sedang menanggung rasa sakit yang hebat di dalam mimpinya. Ia dengan lembut mengusap tahi lalat merah di sudut mata kanan Su Miao, tempat yang memancarkan cahaya merah samar—itu adalah segel dunia bawah.

"Ini yang ketiga kalinya..." bisiknya dengan suara rendah yang penuh dengan rasa bersalah. "Berapa kali lagi kau harus menahan malapetaka untukku?"

Tahi lalat merah itu adalah benang takdir yang menghubungkan dirinya dengan Su Miao, sekaligus tanda reinkarnasinya. Ia ingat, seratus tahun yang lalu, ia juga melakukan hal yang sama; demi dirinya, ia tanpa ragu menahan sambaran petir maut itu. Ia tahu Su Miao mencintainya dengan tulus, namun ia tidak bisa mengungkap identitas aslinya, sehingga hanya bisa diam-diam menjaganya dan melindunginya dengan segala cara.

Tepat saat itu, terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari luar istana.

"Lapor, Tuan!" sebuah suara yang akrab terdengar—itu adalah Asisten Li.

Lu Jiuming mendongak, suaranya dingin. "Katakan."

Asisten Li bergegas masuk ke dalam istana dengan ekspresi serius. "Sudah dipastikan, Su Yue memang bersekongkol dengan Tetua Zhang. Mereka berencana menggunakan tubuh yin murni Nona Su untuk memperkuat kekuatan Tetua Zhang. Kami juga menemukan bukti surat palsu yang membuktikan bahwa seolah-olah Nona Su lah yang meminta bantuan kepada Tetua Zhang."

Lu Jiuming mengerutkan kening, kilatan amarah muncul di matanya. Su Yue, wanita yang selama ini diam-diam mengincarnya, ternyata berani mengkhianatinya dan mencelakai Su Miao.

"Tangkap Su Yue dan Tetua Zhang, hukum mereka tanpa ampun!" perintah Lu Jiuming dengan dingin.

Asisten Li segera menyahut, "Baik, Tuan!"

Di dalam mimpinya, Su Miao meronta, seolah terjebak dalam kegelapan yang tak berujung. Terlalu banyak rahasia yang tersembunyi di antara dirinya dan Lu Jiuming, sementara ia sendiri, selalu tidak mampu menyentuh kebenaran tersebut.