Bab 27 Menjelajahi Dunia Bawah

"Di depan sana adalah Balai Reinkarnasi, tempat jiwa-jiwa diadili untuk menentukan nasib kehidupan mereka berikutnya."

Suara sang Hakim memecah keheningan. Ia melangkah maju dengan kecepatan yang tidak seberapa, namun bagi Su Miao, rasanya ia sedang melesat cepat. Tak lama kemudian, sebuah bangunan yang menjulang hingga menembus awan muncul di hadapan mereka. Bangunan itu seluruhnya terbuat dari batu hitam kelam yang dipahat dengan ukiran wajah-wajah yang terdistorsi, tampak buas dan mengerikan.

Tak terhitung banyaknya jiwa melayang di luar balai, berbaris menunggu vonis nasib mereka. Su Miao menyadari bahwa banyak jiwa yang, saat mendekati Balai Reinkarnasi, secara spontan membungkuk kepadanya sambil berbisik, "Calon Permaisuri Dunia Bawah..." Suara itu lirih, namun terdengar jelas di telinganya.

Hati Su Miao berdesir. Ia tidak menyukai perasaan diawasi seperti ini, apalagi diperlakukan seperti seorang ratu yang dipuja. Asisten Li seolah memahami isi pikirannya dan berbisik menjelaskan, "Karena identitas Anda yang istimewa, Dunia Bawah telah lama mengetahui kontrak Anda dengan Raja Dunia Bawah. Jiwa-jiwa ini adalah para pengikut awal; mereka meyakini Anda akan menjadi Permaisuri Dunia Bawah yang melindungi alam baka."

Melewati antrean jiwa yang padat, mereka bertiga memasuki Balai Reinkarnasi. Di dalam balai yang megah dan berkilauan, tepat di tengah, terdapat sebuah meja tulis besar dengan kitab tebal di atasnya. Pada sampulnya tertulis empat karakter kuno: Kitab Kehidupan dan Kematian.

Seorang petugas arwah yang mengenakan jubah ungu sedang memegang kuas, mencatat sesuatu dengan saksama di dalam kitab tersebut. Ia mendongak, menatap Su Miao dengan pandangan menyelidik, lalu dengan cepat memalingkan muka.

"Ini adalah Tuan Cao, penguasa Kitab Kehidupan dan Kematian," Asisten Li memperkenalkan. "Kitab ini mencatat nasib seluruh makhluk hidup, dan tidak ada seorang pun yang bisa mengubahnya."

Su Miao, entah didorong oleh kekuatan gaib, berjalan menuju meja dan secara tidak sengaja membuka kitab tersebut. Tak terhitung banyaknya nama berloncatan di atas kertas, masing-masing mewakili kisah hidup seseorang. Ia segera menemukan namanya sendiri; ada perasaan aneh yang muncul, seolah nasibnya terpampang nyata di depan mata. Di samping namanya, tertulis sebuah kalimat kecil: "Jalinan kasih tiga masa, takdir menjadi Permaisuri Dunia Bawah."

Jantung Su Miao berdegup kencang. Jalinan kasih tiga masa? Takdir menjadi Permaisuri Dunia Bawah? Hubungan macam apa sebenarnya yang ia miliki dengan Lu Jiuming?

"Itu semua adalah rahasia langit, percuma jika terlalu banyak dilihat," Tuan Cao tiba-tiba angkat bicara dengan suara rendah dan berwibawa. "Aturan Dunia Bawah tidak mengizinkan siapa pun untuk mengintip terlalu jauh."

Su Miao segera menutup kitab itu dan melangkah mundur. Meninggalkan Balai Reinkarnasi, mereka bertiga tiba di tepi Sungai Wangchuan. Sebuah sungai hitam pekat mengalir berkelok-kelok, permukaannya diselimuti kabut tebal yang seolah menelan setiap cahaya harapan. Di tepi sungai, duduk seorang wanita tua yang sedang merebus ramuan putih dalam sebuah panci usang.

"Ini adalah Nenek Meng, penguasa Sungai Wangchuan yang bertugas meracik Sup Lupa," ujar Asisten Li. "Setiap jiwa yang hendak bereinkarnasi harus meminum sup ini agar bisa melupakan memori kehidupan mereka sebelumnya."

Su Miao berjalan ke depan Nenek Meng dan bertanya dengan rasa penasaran, "Seperti apa rasa Sup Lupa ini?"

Nenek Meng mendongak, menatap Su Miao dengan mata yang keruh, lalu menyunggingkan senyum ramah. "Rasanya ya... setelah mencicipinya, kau akan langsung melupakannya."

Ia menyendok semangkuk ramuan putih dan menyodorkannya kepada Su Miao. "Cobalah, Nak."

Su Miao secara naluriah mundur selangkah. Ia tidak suka perasaan dikendalikan. Asisten Li segera mencegah Nenek Meng seraya berkata, "Raja Dunia Bawah telah mengeluarkan titah, Nona Su tidak perlu meminum sup ini."

Nenek Meng tersenyum tipis dan menarik kembali mangkuk supnya. "Keputusan Raja Dunia Bawah, tidak ada yang bisa membantahnya."

"Nona Su, Anda sebenarnya pernah meminum Sup Lupa," Asisten Li menoleh ke arah Su Miao. "Namun, karena kontrak Anda dengan Raja Dunia Bawah begitu dalam, ingatan Anda perlahan-lahan kembali. Itulah mengapa Anda bisa mengingat serpihan kehidupan masa lalu Anda."

Su Miao tertegun. Ia teringat akan kenangan samar masa kecilnya, sebuah ingatan yang kabur namun menyakitkan.

"Ikuti jalan ini ke depan, itulah Balai Pengadilan," lanjut Asisten Li. "Para pendosa di Dunia Bawah akan diadili di sana."

Seiring jarak yang semakin dekat, suara rintihan yang memilukan terdengar dari dalam Balai Pengadilan. Hati Su Miao mencelos; ia tidak menyukai suasana yang berdarah dan mencekam ini. Namun, saat ia melangkah masuk ke dalam balai, ia justru melihat sesosok yang familier. Jiwa Su Yue sedang berlutut di tanah, menerima hukuman dari seorang petugas arwah yang tampak kejam.

"Tuduhan: Bersekongkol dengan ilmu hitam, menjebak kerabat sedarah, berniat mencelakai Su Miao, kejahatan yang tak termaafkan!" teriak petugas pengadilan dengan lantang. "Dihukum ke neraka terdalam, selamanya tidak akan pernah lahir kembali!"

Jiwa Su Yue tampak pucat pasi, menggelengkan kepala dengan panik, mencoba membela diri namun tidak mampu mengeluarkan suara apa pun. Perasaan Su Miao sangat kacau. Ia selalu tahu bahwa Su Yue memendam kebencian padanya, tetapi ia tidak menyangka Su Yue akan melakukan hal sekejam itu.

"Dia... mengapa dia melakukan ini?" tanya Su Miao dengan suara bergetar.

Asisten Li menjawab dengan dingin, "Iri hati, keserakahan, dan obsesi terhadap Lu Jiuming. Dia selalu merasa Anda tidak pantas mendapatkan cinta Lu Jiuming, itulah sebabnya dia ingin melenyapkan Anda."

Su Miao terdiam. Berbagai ingatan muncul di benaknya. Setelah ibunya meninggal, Su Yue dititipkan di keluarga Su dan sejak kecil selalu mempersulitnya. Kehadiran Lu Jiuming membuat Su Yue semakin iri dan gila.

Tiba-tiba, aura yang sangat kuat memancar dari kedalaman Dunia Bawah, membuat seluruh ruang seolah membeku. Asisten Li berubah wajah dan berbisik, "Raja Dunia Bawah telah datang."

Udara pertengahan musim panas seakan membeku, waktu seolah berhenti berdetak. Jalan setapak dari batu yang gelap berkelok-kelok, padang bunga *higanbana* bergoyang pelan meski tanpa angin; kelopak bunganya yang merah menyala tampak seperti tetesan darah yang membeku.

Lin Zimo mengencangkan jubah hitamnya, jemarinya mengusap jimat petir yang tersembunyi di balik lengan bajunya. Itu adalah barang yang ia curi dari tempat terlarang Akademi Misteri, sebuah benda yang dapat menyembunyikan kekuatan spiritual untuk sementara. Udara dipenuhi hawa dingin yang pekat; ia bisa merasakan ribuan pasang mata tak kasat mata mengawasinya. Frekuensi patroli petugas arwah jauh lebih tinggi dari dugaannya.

"Tempat terkutuk ini, benar-benar mematikan," maki Lin Zimo lirih seraya mempercepat langkahnya.

Berbekal rute yang tercatat dalam "Catatan Perjalanan Dunia Bawah", ia dengan hati-hati menghindari para petugas arwah yang mengenakan zirah abu-abu. Mereka memegang kuas hakim, tanpa ekspresi, berjalan di Dunia Bawah seperti boneka tali. Kitab terlarang mengatakan bahwa jimat biasa tidak efektif terhadap mereka; satu-satunya cara untuk mengelabui mereka adalah dengan meminimalkan fluktuasi energi spiritual.

Ia menarik napas dalam-dalam, memusatkan konsentrasi, dan mengikuti metode dalam kitab tersebut untuk membaurkan dirinya dengan hawa dingin di sekitarnya. Ini adalah teknik penyembunyian yang tercatat dalam kitab kuno, namun menuntut tingkat kultivasi yang sangat tinggi; sedikit saja kecerobohan akan membuatnya terkikis oleh hawa dingin itu.

"Semoga kali ini berhasil."

Sebelumnya, ia mendapatkan sebuah batu giok hitam pekat dari Su Miao. Su Miao mengatakan itu adalah jimat pelindung peninggalan ibunya yang mampu menyamarkan fluktuasi energi spiritual. Kini, batu itu digenggam erat oleh Lin Zimo, memancarkan kehangatan yang samar.

Akhirnya, dari kejauhan, ia melihat sebuah istana megah yang seluruhnya terbuat dari batu obsidian, tampak begitu agung di bawah langit yang suram. Di sanalah letak Istana Raja Dunia Bawah.