Bab 26: Gema Akademi Misteri

"Penatua Zhang telah tewas." Suara Chu Hong bergema di ruang rapat, tajam dan dingin seperti bilah besi yang tergores di atas permukaan es, menusuk jantung siapa pun yang mendengarnya.

Ia adalah Wakil Dekan Akademi Xuan, wajahnya tampak pucat pasi dengan nada bicara yang berat.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" Zhou Yuan, sang dekan yang duduk di kursi utama, mengerutkan kening dalam-dalam dengan suara rendah.

Di sampingnya, deretan para tetua tampak muram, seolah udara di ruangan itu telah membeku.

"Tadi malam, Penatua Zhang ditemukan tewas di ruang kerjanya. Kondisinya... sangat mengerikan. Seluruh aliran darah dan energinya berbalik arah, seolah-olah organ dalamnya hancur berkeping-keping oleh kekuatan yang luar biasa dahsyat."

Chu Hong terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Tidak ada tanda-tanda perkelahian atau intrusi paksa di tempat kejadian. Ada desas-desus yang mengatakan... ini adalah perbuatan Sang Raja Alam Baka."

Zhou Yuan membanting cangkir tehnya hingga mengeluarkan bunyi denting yang keras.

"Raja Alam Baka? Bagaimana mungkin?"

"Namun, faktanya ada di depan mata kita." Seorang tetua bernama Wei Zhou mendorong kacamata di pangkal hidungnya dengan suara serak. "Penatua Zhang selama ini menyelidiki Su Miao, berusaha mengekstrak energi alam baka darinya. Jika Sang Raja Alam Baka melakukan ini demi melindungi Su Miao..."

"Melindungi?" Seorang tetua lain mendengus dingin. "Melindungi? Dia sedang mencampuri urusan dunia manusia! Kita tidak boleh membiarkan Sang Raja Alam Baka bertindak semena-mena! Akademi Xuan kita adalah perwakilan kekuatan ortodoks di dunia manusia, kita tidak boleh berkompromi dengan alam baka!"

"Jaga bicaramu, Penatua Li!" Zhou Yuan mengetuk meja, menekan suaranya. "Saat ini bukti belum cukup, jika kita gegabah memulai perang, itu hanya akan membawa kehancuran bagi kedua belah pihak. Kita harus bertindak hati-hati."

Wei Zhou menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan, "Rekan-rekan sekalian, saya menyarankan agar kita mengirim utusan untuk bernegosiasi dengan Lu Jiuming. Gunakan akal sehat dan pendekatan persuasif untuk melihat apakah kita bisa meredakan krisis ini. Jika Lu Jiuming tetap bersikeras melindungi Su Miao, barulah kita mempertimbangkan langkah lain."

Penatua Li yang berwajah pucat pasi menunjuk ke arah Wei Zhou dengan marah, "Kau sedang menunduk di hadapan kekuatan jahat! Penatua Zhang telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk Akademi Xuan, namun kalian justru ingin berdamai demi Su Miao yang membawa nasib buruk itu! Ini benar-benar tidak masuk akal!"

"Kematian Penatua Zhang memiliki rahasia lain." Sebuah suara tiba-tiba memecah kebuntuan. Pembicaranya adalah seorang tetua wanita senior bernama Gu Qingying yang memiliki reputasi tinggi di Akademi Xuan.

Gu Qingying berkata dengan tenang, "Saya telah menemukan dokumen yang tersimpan rapat di ruang arsip akademi. Seratus tahun yang lalu, Penatua Zhang pernah berpartisipasi dalam ritual pengorbanan rahasia. Tokoh utama dalam ritual tersebut adalah Su Miao. Saat itu, Penatua Zhang dan rekan-rekannya berencana mengorbankan tubuh murni Yin milik Su Miao demi menyegel reinkarnasi Sang Raja Alam Baka."

Seluruh ruangan gempar.

"Apa?" seru Penatua Li terkejut. "Ini... bagaimana mungkin? Bagaimana bisa Penatua Zhang melakukan hal seperti itu?"

Gu Qingying melanjutkan, "Menurut data yang ada, demi mendapatkan tubuh murni Yin milik Su Miao, Penatua Zhang menggunakan cara-cara keji untuk menipu keluarga Su Miao. Ibu Su Miao meninggal dalam kesedihan yang mendalam setelah mengetahui kebenarannya. Sementara itu, Penatua Zhang menutupi semuanya dan terus melakukan kejahatan di dalam Akademi Xuan."

"Su Yue..." gumam seseorang lirih.

"Su Yue juga terlibat," Gu Qingying mengonfirmasi dugaan semua orang. "Dia selalu membantu Penatua Zhang dalam upaya menghalangi bangkitnya kekuatan Su Miao. Kematian Penatua Zhang kali ini kemungkinan besar ada hubungannya dengan Su Yue."

Suasana di ruang rapat menjadi semakin tegang.

***

Para siswa di kampus Akademi Xuan saling berbisik.

"Kalian sudah dengar? Penatua Zhang tewas! Kabarnya, dia dibunuh oleh Sang Raja Alam Baka!" ujar seorang siswa laki-laki berseragam akademi dengan suara rendah.

"Benarkah? Mengerikan sekali! Ternyata Sang Raja Alam Baka memang sangat hebat!" sahut temannya dengan ketakutan.

"Aku dengar, nasib Su Miao sangat istimewa, dia adalah pemilik tubuh murni Yin dari alam baka. Dia memiliki kekuatan besar dan pasti akan menjadi kekuatan jahat yang menakutkan di masa depan."

"Menurutku, Su Miao cukup berani. Dia berani menantang otoritas akademi dan melawan nasibnya. Beberapa orang, hanya dengan keberaniannya untuk bertindak, sudah merupakan hal yang luar biasa."

"Jangan bicara sembarangan! Su Miao adalah pembawa kesialan, kita harus menjauh darinya!"

Lin Zimo berdiri sendirian di depan loteng tempat Su Miao pernah tinggal.

Ia teringat saat bertemu Su Miao di kediaman Lu; gadis itu berdiri sendiri, namun memancarkan kekuatan yang sangat teguh.

Ia mendorong pintu loteng dengan hati-hati, aroma debu yang tersimpan lama langsung menerpa wajahnya. Loteng itu kosong, hanya ada sebuah ranjang tua dan beberapa buku lama yang berserakan di lantai.

Ia mencari dengan teliti di setiap sudut loteng, hingga akhirnya menemukan secarik kertas jimat yang robek di sudut dinding. Di atas jimat itu terlukis simbol-simbol aneh yang memancarkan aura dingin yang samar.

Lin Zimo mengambil jimat tersebut dan mengamatinya. Ia mengenali bahwa simbol-simbol itu adalah petunjuk menuju alam baka.

"Sepertinya, Su Miao benar-benar memiliki hubungan erat dengan alam baka," gumamnya dalam hati.

Ia mencoba mencari cara untuk memasuki alam baka berdasarkan petunjuk pada jimat itu, namun ia merasakan kekuatan tak kasat mata yang menghalanginya.

Tiba-tiba, beberapa murid berseragam akademi muncul di depan pintu loteng.

"Lin Zimo, apa yang sedang kau lakukan?" tanya murid yang memimpin dengan dingin.

Lin Zimo waspada dan segera menyembunyikan jimat itu.

"Aku... aku hanya ingin melihat barang-barang lama milik Su Miao," jawabnya.

"Hmph! Akademi sudah melarang siapa pun mendekati Su Miao. Jelaskan apa yang sedang kau lakukan di sini!" desak murid tersebut.

Lin Zimo tahu dirinya telah dibuntuti. Ia menarik napas dalam-dalam dan berusaha tetap tenang.

***

Malam semakin larut, Lin Zimo menyelinap ke area terlarang Akademi Xuan. Di sanalah buku-buku dan dokumen paling berharga milik akademi disimpan.

Berbekal pengetahuannya tentang tata letak akademi, ia berhasil menghindari para murid yang sedang berpatroli dan akhirnya menemukan sebuah buku kuno yang mencatat tentang ritual pernikahan alam baka.

Buku kuno itu mencatat secara rinci proses dan hal-hal yang perlu diperhatikan dalam ritual tersebut. Salah satu bagian menarik perhatian Lin Zimo: "Ritual pernikahan alam baka harus diadakan pada tengah malam dan dipimpin oleh utusan alam baka. Peserta ritual harus memiliki tubuh murni Yin dan kualifikasi untuk menandatangani kontrak dengan Sang Raja Alam Baka."

Jantung Lin Zimo berdegup kencang. Ia menyadari bahwa nasib Su Miao telah terikat erat dengan Sang Raja Alam Baka.

Ia mengembalikan buku kuno itu ke tempatnya dengan hati-hati dan segera meninggalkan area terlarang.

...

"Atas perintah Sang Raja Alam Baka, Asisten Li bertanggung jawab membawa Nona Su berkeliling alam baka," ujar seorang utusan hantu yang mengenakan seragam resmi berwarna biru nila dengan hiasan bulu perak di atas kepalanya dengan hormat.

Wajahnya tampak dingin dan di pinggangnya tergantung sebuah lempengan giok bertuliskan "Hakim," yang menandakan posisinya cukup tinggi di alam baka.

"Silakan ikuti saya."

Su Miao melangkah maju, mengikuti sang Hakim dan Asisten Li di sampingnya, lalu menembus tirai cahaya yang tersembunyi di dalam kegelapan.

Pemandangan di depan mata berubah drastis; bukan lagi ruang bawah tanah yang suram di kediaman Lu, melainkan hamparan lautan bunga berwarna merah yang tak berujung.

Bunga *higanbana* bergoyang ditiup angin, kelopaknya memancarkan cahaya redup. Udara dipenuhi aroma manis yang memabukkan, namun terselip sedikit kesedihan yang menggelisahkan.

"Ini adalah lautan bunga *higanbana* di Sungai Wangchuan, pintu masuk menuju alam baka," suara Asisten Li terdengar di telinganya, nadanya tenang. "Setiap bunga mewakili jiwa yang telah tiada. Mereka akan membimbing jiwa-jiwa untuk menemukan tempat peristirahatannya."

Su Miao tanpa sadar menghindar dari salah satu kelopak bunga, merasa seolah bunga-bunga itu sedang menceritakan sesuatu dengan bahasa tanpa suara.