Jilid Pertama: Anak-anak Pegunungan Bab Dua Puluh Lima: Angin Gunung yang Merenggut Nyawa

Angin gunung menderu kencang, menyapu wajah para pejalan kaki dengan rasa perih yang luar biasa. Siapa pun yang melintas di sana harus menanggung rasa sakit seolah disayat pisau. Seorang kakek bungkuk yang digendong oleh pelayan di sisi Bai Jingfeng bergerak cepat menembus hutan pegunungan.

"Lewat sana."

Kakek itu menepuk bahu pelayan yang menggendongnya.

Pelayan itu menahan rasa jijik dan benci di hatinya. Sambil menantang angin gunung, ia memimpin rombongan tersebut.

"Orang tua, apakah kau sengaja membawa kami berputar-putar?" tanya pelayan itu dengan nada membentak.

Kakek yang bersandar di punggungnya menjawab dengan nada datar, "Jalan di pegunungan memang hanya ada satu jalur ini. Wajar jika jalannya terjal dan berliku, sehingga memakan waktu lebih lama. Jika kau lelah, turunkan saja aku agar bisa beristirahat sejenak."

Kakek itu menciutkan lehernya, berusaha menyembunyikan diri sepenuhnya di balik punggung pelayan untuk menghindari terpaan angin.

"Istirahatlah sebentar sebelum lanjut menggendong."

Urat nadi di dahi pelayan itu menonjol karena marah. Ia nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak melemparkan kakek itu ke jurang.

Bai Jingfeng berjalan dari belakang dan menegur, "Bai Zhi, berapa beratnya orang tua ini? Jika kau tidak mau menggendongnya, katakan saja. Biar aku sendiri yang menggendongnya."

Bai Zhi buru-buru menggeleng dan berseru bahwa ia tidak berani.

"Bagus kalau begitu, jaga orang tua itu baik-baik," ujar Bai Jingfeng dengan nada dingin.

Di dalam hati, kakek itu diam-diam menghela napas. Sayang sekali kesempatan tadi terlewat.

"Lewat sini," kakek itu kembali menepuk bahu Bai Zhi.

Pelayan lainnya terkekeh, mengikuti di samping Bai Jingfeng. Bai Zhi hampir meledak melihat pemandangan itu. Ia menekan amarahnya dan mengirimkan pesan suara batin kepada Bai Jingfeng.

"Tuan, setelah kita meninggalkan Punggungan Angin Hitam, bolehkah aku yang mengurus kakek tua ini?" ancam Bai Zhi melalui transmisi suara, berniat menghabisi nyawa kakek itu.

"Orang tua ini tahu cara membalas budi dan tidak tamak akan harta kita, dia benar-benar orang baik... biarkan dia mati dengan utuh," jawab Bai Jingfeng melalui transmisi suara.

"Sesuai perintah Tuan," Bai Zhi tertawa kecil dalam hati.

Tiba-tiba, bagian belakang kepalanya dipukul dengan keras. Kekuatannya begitu besar hingga membuatnya pening dan hampir terjatuh ke tanah.

"Bocah bodoh, apa yang kau tertawakan? Perhatikan jalanmu. Jika salah melangkah, bukan hanya kau yang akan mati. Aku masih ingin hidup sepuluh tahun lagi."

Kakek itu memukul Bai Zhi hingga ia tak mampu membantah. Ia hanya bisa menahan amarah, bersiap untuk membunuh kakek itu dengan kejam begitu mereka keluar dari gunung.

"Hmph, ingin hidup sepuluh tahun lagi? Aku akan memastikan kau tidak melihat matahari esok hari."

Plak!

Satu tamparan lagi mendarat di belakang kepala Bai Zhi.

"Perhatikan jalan, lewat sini."

Urat di wajah Bai Zhi kini menonjol seperti cacing yang terus bergerak-gerak.

Angin gunung semakin kencang, menampar wajah hingga kulit terasa mengerut. Kecepatan keempat orang itu pun melambat drastis.

"Orang tua, kenapa jalannya semakin sulit dilalui? Apakah kau salah jalan?"

Bai Zhi merasa ada yang tidak beres dan kembali bertanya. Bai Jingfeng pun turut bertanya. Sepanjang jalan, angin semakin kuat, bahkan mereka sempat menelan beberapa suap pasir kuning.

Tiba-tiba, embusan angin gunung lainnya menyapu, menerbangkan pasir di tanah hingga membentuk badai pasir kuning yang berputar di udara. Angin yang luar biasa! Benar-benar dahsyat.

Angin itu menderu, mengguncang langit dan bumi. Saat melewati punggung bukit, ribuan pohon terdengar meraung, dan saat masuk ke hutan, sepuluh ribu batang bambu bergoyang.

Dingin menusuk, langit berubah warna. Tanpa bayangan dan tanpa wujud, pasir kuning berputar. Menembus hutan, mematahkan dahan pinus dan prem, mengangkat debu hingga meruntuhkan tebing.

Kakek itu tetap tenang, namun di dalam hati ia sangat gembira, "Akhirnya datang juga."

Bai Jingfeng berubah pucat pasi dan berteriak, "Angin kuning ini aneh, hati-hati!"

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, terdengar suara pakaian yang robek dari arah belakang.

Pelayan di belakangnya tewas dengan darah mengucur dari tujuh lubang di wajahnya, tumbang ke belakang. Di dadanya terdapat lima bekas cakaran besar dengan darah yang terus mengalir. Entah mati akibat cakaran binatang buas apa.

"Keparat tua, beraninya kau menjebakku!"

Fakta sudah terpampang jelas. Bagaimana mungkin Bai Jingfeng tidak mengerti? Pasti kakek bungkuk itulah yang sengaja menjebak mereka ke dalam perangkap untuk merampok dan membunuh.

Baru saja ia menoleh dan mengangkat pedang untuk membunuh kakek bungkuk itu, namun sosoknya sudah tak terlihat lagi.

Hanya ada mayat dingin yang tergeletak di tanah, yaitu Bai Zhi yang sebelumnya menggendong kakek itu. Leher Bai Zhi tersayat lebar, menyisakan sisa-sisa energi pedang.

Bai Jingfeng merinding. Jika orang yang menggendong kakek bungkuk itu tadi adalah dirinya, maka dialah yang akan mati sekarang.

"Orang yang kejam sekali."

Bai Zhi tewas tanpa suara, jelas dipotong lehernya dengan satu pedang, sangat sulit untuk diantisipasi.

"Aum!"

Raungan harimau terdengar dari belakang Bai Jingfeng, berpadu dengan suara angin gunung yang tak henti-hentinya menderu.

Bai Jingfeng buru-buru menghunus pedang dan berbalik untuk menebas.

"Cring, cring!"

Dua suara dentuman logam yang nyaring terdengar. Pedang berharga di tangan Bai Jingfeng mengalami dua gumpil.

"Monster apa ini?"

Namun, setelah suara benturan itu, sosok binatang buas itu menghilang lagi, seolah-olah bisa bersembunyi di dalam angin gunung. Bai Jingfeng waspada dan tidak berani bergerak sembarangan.

Tiba-tiba, seekor harimau besar bercorak melompat dari balik punggungnya. Lima cakarnya memancarkan cahaya dingin yang berkilau di bawah sinar matahari.

Raja hutan, harimau besar bercorak.

Angin gunung itu ternyata berasal dari mulutnya yang menganga lebar, membawa aroma amis yang menyengat.

Bai Jingfeng berteriak murka, "Binatang buas!" Ia mengangkat pedang untuk menangkis cakaran harimau tersebut.

Namun tak disangka, harimau itu mengayunkan cakarnya yang lain dengan ganas ke tubuhnya.

Bruk!

Bai Jingfeng terlempar puluhan meter, menabrak batu pualam, dan memuntahkan seteguk darah.

Dengan bertumpu pada pedangnya, ia bangkit dan langsung melarikan diri.

Harimau besar itu tidak mungkin membiarkan mangsanya lolos, apalagi Bai Jingfeng yang merupakan anak keluarga kaya dengan latihan bela diri; kulitnya tipis dan dagingnya lembut, sangat lezat. Harimau itu meraung mengejarnya.

"Pil Guntur Surgawi, meledak!"

Bai Jingfeng melemparkan sebuah pil berwarna biru besi. Terdengar ledakan dahsyat.

Boom!

Harimau itu terkena tepat di pusat ledakan. Kepalanya berlumuran darah dan cakarnya terluka, membuatnya tampak sangat kacau.

Memanfaatkan momen saat harimau itu terdiam, Bai Jingfeng segera melarikan diri dari hutan pegunungan tersebut.

Pada saat yang sama, sesosok bayangan melompat dari pohon besar tidak jauh dari sana, mengejar ke arah pelarian Bai Jingfeng.

Bai Jingfeng menyeret tubuhnya yang terluka parah menuju kaki gunung. Sepanjang jalan, banyak binatang buas tingkat rendah yang mencium bau darah mengejarnya, namun semuanya berhasil ia tebas. Akibatnya, lukanya tak kunjung sembuh. Karena kehilangan terlalu banyak darah, pandangannya mulai kabur dan langkah kakinya goyah.

Satu binatang buas lagi menerjang, membuat pedang di tangan Bai Jingfeng terlempar.

"Pil Guntur Surgawi, meledak!"

Terpaksa ia mengeluarkan pil peledak penyambung nyawa itu untuk membunuh binatang tersebut.

Ia memungut pedangnya dan berjalan tertatih-tatih menuju kaki gunung. Akhirnya sampai di bawah, ia mendapati sesosok bayangan sudah menunggunya di sana.

"Siapa kau?"

Bai Jingfeng bersandar pada pedangnya, menggenggam erat Pil Guntur Surgawi di tangannya. Jika ada sedikit saja keaneahan, ia tidak akan ragu untuk meledakkannya.

Meng Fan tersenyum dan sedikit membungkukkan pinggangnya, "Sudah mengenaliku?"

"Kau adalah kakek tua itu!" Bai Jingfeng menatapnya dengan terkejut. Ia tidak menyangka kakek bungkuk tadi ternyata hanyalah penyamaran seorang pemuda yang bahkan belum berumur sepuluh tahun.

Meng Fan mengangguk tanpa bicara, membenarkan dugaan Bai Jingfeng.

"Aku tidak punya dendam padamu, kenapa kau ingin membunuhku? Karena harta?" Bai Jingfeng kehilangan terlalu banyak darah, pandangannya mulai berbayang. "Aku adalah keturunan keluarga Bai. Jika kau bersedia menyelamatkanku, aku berjanji memberimu sepuluh kali lipat kekayaan."

Ia merasa satu-satunya alasan adalah karena tergoda harta. Lagipula, ia tidak mengenal pemuda ini, kalau tidak, mengapa ia harus membunuhnya?

"Asalkan kau mau menyelamatkanku, setelah kembali ke keluarga, aku akan memberimu lebih banyak harta," teriak Bai Jingfeng mengerahkan sisa kekuatannya.

"Tidak perlu," jawab Meng Fan datar.

Kelopak mata Bai Jingfeng pecah. Dengan mata merah padam, ia menatap tajam ke arah Meng Fan, "Jika kau ingin aku mati, maka kau juga jangan harap bisa hidup!"

Ia menggenggam erat Pil Guntur Surgawi dan hendak melemparkannya ke tanah untuk meledakkannya.

"Diam!"

Meng Fan memancarkan energi lurus langit dan bumi yang pekat, seketika membekukan Bai Jingfeng di tempat selama satu detik.

Dengan kecepatan kilat, ia mengulurkan tangan dan merampas Pil Guntur Surgawi dari tangan pemuda itu.

"Berlutut!"

Meng Fan membentak dengan keras. Energi pedang yang mulia meledak dari dadanya, menekan Bai Jingfeng ke tanah hingga tak bisa bergerak.

"Jangan bunuh aku, aku anak keluarga Bai. Aku berjanji memberimu kekayaan yang tak terbatas," Bai Jingfeng sudah sangat ketakutan, ditekan sepenuhnya oleh energi pedang Meng Fan, tanpa ada kemampuan untuk melawan.

"Keluarga Bai kami masih punya banyak sumber daya latihan, semuanya akan kuberikan padamu, asalkan kau tidak membunuhku."

"Aku juga punya lima istri dan selir, semuanya kuberikan padamu. Kumohon, jangan bunuh aku."

Meng Fan menatap dengan tatapan yang dalam. Ia tidak menjawab permohonannya. Ia perlahan menghunus pedang di pinggangnya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan menebasnya dengan kejam.

Tiba-tiba, sebuah suara bentakan keras terdengar dari dalam hutan.

"Berhenti!"