Bab Seratus Delapan Belas: Anjing Patah Punggung

Ledakan kekuatan sihir ini begitu dahsyat hingga atap istana terangkat ke angkasa, dan seluruh aula hancur berkeping-keping. Bahkan orang yang paling lamban di Istana Arktik pun tahu bahwa telah terjadi sesuatu di sini.

"Ketua Aula Deng? Apa yang sebenarnya terjadi?"

Seorang pemuda berpakaian hitam berusia dua puluhan melangkah maju lebih dulu. Ia mengenakan pakaian berkabung dengan pita hitam di lengannya, seolah-olah baru saja ada anggota keluarganya yang meninggal.

"Dia adalah Li Hu, putra dari Li Yong, Ketua Aula Naga Hijau," bisik Li Zhen dengan cepat melalui transmisi suara.

Li Yong, Ketua Aula Naga Hijau, baru saja tewas dibunuh. Li Hu seharusnya tidak termasuk dalam kelompok faksi Gereja Cahaya Suci.

"Ketua Aula Li, kedua orang ini menyusup ke dalam istana dengan niat membunuh sang Penguasa Istana. Segera bunuh mereka!" Deng Yuan segera menunjuk ke arah Ye Han dan rekannya sambil berteriak.

Dari cara Deng Yuan memanggilnya, tampak jelas bahwa Li Hu telah mewarisi posisi ayahnya sebagai Ketua Aula Naga Hijau.

"Saudara Li Hu, Deng Yuan menjebak kami! Kami datang atas perintah akademi untuk menemui Penguasa Istana, namun Deng Yuan justru membawa kami ke sini untuk disergap dan dibunuh!" Li Zhen segera membela diri dengan suara lantang.

"Berhenti semua! Jangan gegabah!"

Li Hu mengangkat tangannya, menenangkan para kultivator lain yang tampak gelisah. Ia mengenal Li Zhen sebagai pimpinan pangkalan Akademi Alam Dewa, tidak mungkin orang seperti dia tiba-tiba melakukan upaya pembunuhan.

"Ketua Aula Deng, apa yang sebenarnya terjadi? Akademi Alam Dewa adalah sekutu kita, bagaimana mungkin mereka tiba-tiba melakukan penyerangan?" tanya Li Hu kepada Deng Yuan dengan nada curiga.

"Ketua Aula Li, apa maksudmu? Apakah kau menuduhku berbohong?" sahut Deng Yuan dengan nada tidak senang.

"Aku tidak berkata begitu. Segala sesuatu harus diselidiki terlebih dahulu sebelum menarik kesimpulan," jawab Li Hu dengan dingin.

"Heh, jadi maksudmu perkataanku tidak bisa dipercaya dan perlu diselidiki?" Deng Yuan mencibir.

Keduanya saling berbalas kata, suasana terasa tegang seolah pedang siap beradu.

"Li Hu, apa yang terjadi? Apakah ada pembunuh?"

Sebuah suara wanita yang jernih terdengar. Seorang wanita anggun bergaun kuning pucat muncul, lengannya menggandeng seorang pria jangkung berpakaian mewah. Di samping mereka, puluhan kultivator membentuk barisan pelindung yang ketat.

"Nona Muda, sepertinya bukan pembunuh, melainkan rekan dari sekutu kita, Akademi Alam Dewa!" jawab Li Hu.

Apa yang dilakukan Li Hu mengandung risiko besar, namun ia tetap memilih untuk melakukannya. Ternyata, Penguasa Istana Arktik, Sa Bing, bersama putri bungsunya, Sa Rou, telah datang langsung ke lokasi.

"Penguasa Istana, kedua orang ini adalah pembunuh! Mereka menyusup ke istana dengan niat jahat, lalu menyerangku saat kutemukan. Mereka bahkan membunuh Wakil Ketua Aula Tie Muge!" Deng Yuan segera melabeli Ye Han dan yang lainnya sebagai pembunuh.

"Penguasa Istana, dia memfitnah kami! Akademi Alam Dewa dan Istana Arktik adalah sekutu, mengapa kami harus melakukan pembunuhan? Saya adalah pimpinan pangkalan Akademi Alam Dewa, dan ini adalah utusan khusus kami, Ye Han. Kami datang atas perintah akademi untuk menemui Penguasa Istana, namun Deng Yuan justru menjebak kami ke dalam penyergapan. Mohon Penguasa Istana memeriksa kebenarannya!" Li Zhen menjelaskan dengan tulus.

"Penguasa Istana Sa, saya telah merekam kejadian tadi dengan Batu Cermin Air. Mohon Penguasa Istana memeriksanya, maka semuanya akan menjadi jelas."

Ye Han mengeluarkan sebuah batu roh menyerupai cermin. Batu semacam itu mampu merekam gambar bahkan suara, sangat langka. Tak disangka Ye Han memilikinya dan telah merekam semuanya.

Batu Cermin Air memproyeksikan gambar ke udara, menampilkan segalanya dengan jujur, mulai dari saat Ye Han bertemu Deng Yuan di lereng gunung, jebakan yang disiapkan Deng Yuan, hingga tindakan konyol Wakil Ketua Aula Tie Muge yang berujung pada kematiannya sendiri.

"Deng Yuan, apa lagi yang ingin kau katakan?" tanya Sa Bing.

Sa Bing memiliki perawakan yang sangat besar dengan anggota tubuh yang kekar, mencolok di antara kerumunan. Putri bungsunya yang bersandar di sampingnya tampak seperti burung kecil yang memeluk raksasa.

Berdasarkan aura yang terpancar, Ye Han memperkirakan Sa Bing berada di tingkat Orang Suci, setara dengan Komisioner Cai Yetian dari Akademi Alam Dewa. Sungguh tak disangka, pria berpenampilan garang ini justru sangat lemah dalam kebijakan politik.

"Penguasa Istana, aku melakukan semua ini demi kebaikan Anda!"

Deng Yuan tiba-tiba berlutut di tanah dan menangis, "Orang-orang dari Akademi Alam Dewa ini, meski bukan pembunuh, mereka jauh lebih jahat! Mereka berniat menghasut Istana Arktik untuk melawan Gereja Cahaya Suci, menjadikan kita umpan meriam sementara mereka memetik keuntungan di balik layar."

"Istana Arktik kita dikelilingi gletser, tanah yang miskin dan keras. Kita tidak memiliki sumber daya kultivasi dan bergantung pada impor batu roh dari Benua Cahaya Suci. Kultivator kita yang berada di atas Tingkat Penembus Keajaiban pun hanya seribu orang, bahkan tidak sebanyak penyihir tingkat menengah Gereja Cahaya Suci. Jika konflik pecah, bagaimana mungkin kita bisa selamat? Mereka membawa niat jahat untuk memicu perang dan bencana, itulah sebabnya dalam kemarahan aku ingin membunuh mereka..."

Sa Bing adalah orang yang mudah terpengaruh. Mendengar ratapan Deng Yuan, ia merasa ada benarnya. Ia tahu Deng Yuan memang dekat dengan Gereja Cahaya Suci. Sikapnya sendiri terhadap Gereja Cahaya Suci cenderung damai, bahkan ia telah menandatangani perjanjian yang mengizinkan mereka berdakwah dengan bebas. Ia mulai merasa antipati terhadap orang-orang Akademi Alam Dewa yang datang untuk menentang Gereja Cahaya Suci.

"Penguasa Istana Sa, rekan-rekan di Istana Arktik, perkataan Deng Yuan salah besar. Itu adalah kata-kata pengecut yang justru akan membawa kehancuran diri sendiri."

Ye Han menangkupkan tangan dan berbicara dengan suara lantang yang menggema, jelas terdengar oleh setiap orang di sana.

Sa Bing tetap tenang, memberi isyarat agar Ye Han melanjutkan, ingin melihat argumen apa yang dimiliki utusan akademi ini.

"Izinkan saya bertanya, Penguasa Istana Sa. Apakah ada faksi kecil yang masih bertahan setelah satu abad berada di bawah pengaruh Gereja Cahaya Suci?" tanya Ye Han.

"Tidak ada," jawab Sa Bing setelah berpikir sejenak.

Memang benar, Gereja Cahaya Suci adalah penganut monoteisme yang sangat menolak faksi lain. Meskipun bisa ditoleransi dalam jangka pendek, dalam jangka panjang mereka pasti akan menelan faksi tersebut.

"Lalu, bagaimana dengan Dinasti Dashang?" tanya Ye Han kembali. Meskipun Akademi Alam Dewa adalah faksi politik yang semi-independen, mereka tetap mengabdi pada Dashang.

"Banyak negara bawahan yang bertahan lama," jawab Sa Bing. Ia mulai goyah. Ia tersentak menyadari bahwa pengaruh Gereja Cahaya Suci telah meresap sepenuhnya, dan ia mulai bertanya-tanya apakah Istana Arktik masih akan ada di masa depan.

"Penguasa Istana sangat bijak!" ujar Ye Han. "Fakta menunjukkan segalanya. Gereja Cahaya Suci sangat picik dan pasti akan menelan faksi lain, sementara Dinasti Dashang kita bersifat terbuka dan inklusif. Dalam sistem upeti selama ribuan tahun, setiap negara bawahan bisa mempertahankan tradisinya. Jika Istana Arktik berpaling ke Gereja Cahaya Suci dan menyinggung Dashang, kehancuran adalah akhir yang pasti."

Apa yang dikatakan Ye Han adalah fakta sejarah. Banyak orang yang hadir mengangguk setuju.

"Istana Arktik kita memiliki posisi yang strategis dan sulit ditembus, dengan seribu kultivator Tingkat Penembus Keajaiban. Teknik es terkuat di dunia berasal dari sini. Lebih penting lagi, sebagian besar dari kita adalah keturunan Naga yang jujur. Dengan darah panas, teknik yang kuat, serta dukungan dari orang-orang Sembilan Wilayah, mengapa kita harus berlutut dan menyerah kepada kaum barbar!"

Deng Yuan menggambarkan Istana Arktik sebagai tempat yang lemah, sementara Ye Han menggambarkan sebaliknya.

Li Hu, Ketua Aula Naga Hijau, merasa darahnya mendidih dan berteriak, "Di tanah yang dingin ini, hanya ada pria-pria pemberani, bukan pengecut yang berlutut!" Para pria di belakangnya ikut bersorak, membangkitkan semangat!

"Deng Yuan! Anjing tak bertulang yang bersekongkol dengan Gereja Cahaya Suci, membunuh sekutu, dan mengkhianati kepentingan Istana Arktik, kau masih berani menggonggong!" Ye Han menunjuk Deng Yuan dengan lantang. "Semua orang benar ingin mencabik-cabikmu! Saya memohon kepada Penguasa Istana untuk segera menghukum mati orang ini. Mari kita bergandengan tangan kembali sebagai sekutu, melawan Gereja Cahaya Suci, dan melindungi Istana Arktik!"

"Lawan Gereja Cahaya Suci, lindungi Istana Arktik!"

Li Hu segera meneriakkan slogan tersebut, diikuti oleh para pengikutnya, memberikan dukungan penuh kepada Ye Han.

Li Hu telah memutuskan untuk mempertaruhkan nasibnya sepenuhnya pada utusan dari Akademi Alam Dewa ini.