Bab Seratus Enam Belas: Istana Kutub Utara

Halaman (1/3)

Istana Kutub Utara berdiri di atas sebuah gletser yang amat megah. Istana itu dibangun dari balok-balok es yang bening dan berkilauan; dari kejauhan, bentuknya menyerupai naga raksasa yang berkelok-kelok, atau istana para dewa di kahyangan.

Bangunan-bangunan di dalam istana seluruhnya menggunakan gaya arsitektur tradisional Benua Jiumu: atap menjulang dengan sudut-sudut melengkung, balok-balok berukir dan tiang-tiang berhias lukisan, memancarkan keindahan klasik yang anggun.

Namun, di antara kelompok bangunan di luar istana, bermunculan banyak bangunan Gereja Cahaya Suci dengan menara-menara runcing. Tampaknya bangunan-bangunan itu baru didirikan dan sama sekali tidak selaras dengan gaya arsitektur Istana Kutub Utara, sehingga terlihat janggal dan tidak serasi.

Ye Han dan Li Zhen berjalan menuju kawasan bangunan di bagian luar. Di sepanjang jalan, mereka melihat banyak toko yang telah memasang lambang bintang bersudut enam milik Gereja Cahaya Suci. Di antara para pejalan kaki yang berlalu-lalang, cukup banyak pula yang mengenakan jubah putih Gereja Cahaya Suci. Setiap kali melihat orang berjubah putih, para pejalan kaki lainnya segera menjauh, sebagian menampakkan ketakutan di wajah, sebagian lagi menyimpan kebencian di mata.

Di balik pemandangan jalan yang ramai dan makmur, mengalir arus bawah yang penuh gejolak. Suasananya tegang, seolah pedang telah terhunus dan bahaya mematikan mengintai di balik bayang-bayang.

Di bawah pimpinan Li Zhen, Ye Han tiba di gerbang Istana Kutub Utara. Gerbang itu terletak di kaki gletser dan dijaga oleh beberapa orang penjaga. Di baliknya, tangga es berukuran sangat besar menjulang hingga ke puncak gunung. Setelah mendekat, barulah tampak bahwa Istana Kutub Utara benar-benar merupakan dunia salju dan es, bening, berkilau seperti batu giok, dan indah di setiap sudutnya.

“Berhenti!”

Tiba-tiba, suara bentakan penjaga gerbang menggelegar seperti guntur.

Ye Han dan Li Zhen segera menghentikan langkah.

Para penjaga itu mengenakan zirah tempur raksasa setinggi tiga orang dewasa, yang membungkus tubuh mereka rapat-rapat. Pedang besar berwarna emas tergantung pada pelindung lengan mereka, berkilauan seperti matahari terik dan memancarkan keindahan yang sarat kekuatan.

Ye Han tahu bahwa zirah tempur semacam itu merupakan perlengkapan para ksatria zirah. Ia tidak menyangka Istana Kutub Utara akan sedemikian mewah sampai-sampai menggunakan para ksatria zirah untuk menjaga gerbang.

Namun, ia tidak tahu bahwa para ksatria zirah itu digerakkan oleh batu roh yang dihasilkan di Benua Cahaya Suci. Di Benua Jiumu, biaya penggunaan ksatria zirah sangat besar karena batu roh amat langka. Sementara itu, Istana Kutub Utara berbatasan langsung dengan Benua Cahaya Suci, sehingga persediaan batu rohnya tentu jauh lebih melimpah dibandingkan tempat-tempat lain.

Setiap penjaga gerbang yang merupakan ksatria zirah itu memiliki tingkat kultivasi alam Kemampuan Gaib tingkat pertama. Dengan bantuan zirah tempur, mereka bahkan tidak akan kesulitan menghadapi seorang kultivator tingkat ketiga seorang diri.

“Pengawal Yao! Ini aku, Li Zhen. Beliau adalah Inspektur Ye Han dari Akademi Alam Ilahi. Kami ingin bertemu dengan Penguasa Istana Sa Bing. Mohon laporkan kedatangan kami.”

Li Zhen maju untuk menyapa. Tampaknya ia mengenal penjaga itu. Setelah bertahun-tahun berada di Markas Alam Ilahi, jika ia bahkan tidak mampu keluar-masuk Istana Kutub Utara dengan lancar, berarti ia benar-benar orang yang sama sekali tidak berguna.

“Li Zhen, pulanglah. Saat ini Penguasa Istana tidak akan menemui siapa pun. Kalaupun aku melaporkannya, hasilnya tetap sama,” kata Pengawal Yao sambil menggeleng.

“Mohon beri kami sedikit kelonggaran. Ini sekadar uang teh untuk saudara-saudara di sini.”

Dengan terampil, Li Zhen mengeluarkan kupon pil senilai beberapa juta dan menyelipkannya ke tangan Pengawal Yao.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Ini bukan soal uang. Perintah dari atasan sangat ketat, dan aku juga tidak berwenang mengambil keputusan,” jawab Pengawal Yao dengan sikap tegas.

“Utusan Khusus, bagaimana sekarang? Dulu kita selalu bisa masuk, tetapi tampaknya kali ini benar-benar tidak mungkin,” Li Zhen mengirimkan suara melalui transmisi batin dengan nada cemas.

“Kalau begitu, kita dobrak saja masuk!”

Kekuatan gaib Ye Han berguncang, lalu ia melangkah maju.

“Berani sekali! Siapa pun yang nekat menerobos Istana Kutub Utara akan dibunuh di tempat!”

Wajah Pengawal Yao dan tiga penjaga lainnya seketika berubah. Empat pedang besar emas melesat seperti matahari yang membelah angkasa, menebas ke arah mereka. Suhu panas yang dibawanya bahkan mencairkan salju dan es di sekeliling hingga berubah menjadi aliran air.

Ye Han mengulurkan dua jari dan menembakkan dua bola kecil berisi energi pedang lubang hitam. Bola-bola hitam itu memancarkan daya isap yang luar biasa, seolah burung raksasa menelan matahari. Dua kelompok penjaga zirah emas itu tersedot hingga saling bertabrakan dan sama sekali tidak mampu bergerak.

Keempat penjaga meraung tanpa henti. Kekuatan gaib mereka bergejolak dengan liar, tetapi tetap tidak mampu menembus segel yang dipasang Ye Han.

“Ayo, kita masuk.”

Ye Han mengibaskan lengan jubahnya, lalu bersama Li Zhen melangkah melewati gerbang dan menaiki tangga menuju puncak gunung.

Ketika keduanya tiba di sebuah paviliun di lereng gunung es, mereka bertemu seorang pria paruh baya. Pria itu tampak gagah dan berwibawa, berwajah tampan dengan tubuh tegap. Tingkat kultivasinya ternyata telah mencapai alam Kemampuan Gaib tingkat ketujuh. Saat melihat Ye Han dan Li Zhen, ia berseru dengan wajah penuh keterkejutan, “Li Zhen? Mengapa kau ada di sini? Bagaimana kau bisa sampai ke atas?”

“Tuan Balai Deng, apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa kami yang merupakan sekutu kini bahkan tidak bisa memasuki Istana Kutub Utara?” ujar Li Zhen. Pada saat yang sama, ia memperkenalkan keduanya, “Beliau adalah Inspektur Ye Han dari Akademi Alam Ilahi. Ini adalah Deng Yuan, Tuan Balai Macan Putih.”

Lembaga-lembaga utama yang memegang kekuasaan di Istana Kutub Utara dibagi menjadi beberapa balai.

“Jadi, Anda adalah Tuan Inspektur dari akademi. Bolehkah saya tahu urusan apa yang membawa Anda ke Istana Kutub Utara?” Tuan Balai Deng tersenyum. “Mengenai larangan masuk, Pengawas Li mungkin belum mengetahuinya. Beberapa waktu lalu terjadi percobaan pembunuhan. Tuan Balai Naga Hijau, Li Yong, tewas ditikam. Karena itulah penjagaan di dalam istana diperketat.”

Tuan Balai Naga Hijau, Li Yong, tewas dibunuh? Li Yong selalu menjadi orang yang paling gigih menentang pengaruh Gereja Cahaya Suci di Istana Kutub Utara. Ia juga merupakan orang kepercayaan Sa Bing yang paling setia. Bahkan dia telah dibunuh, sementara aku sama sekali tidak menerima kabar apa pun. Istana Kutub Utara ternyata menutup berita ini dengan sangat rapat.

Hati Li Zhen tersentak. Ia diam-diam menyampaikan beberapa informasi mengenai Li Yong kepada Ye Han melalui transmisi batin.

Tampaknya keadaan telah mencapai titik yang bisa meledak kapan saja. Ye Han merenung dalam hati, lalu berkata kepada Deng Yuan, “Tuan Balai Deng, kedatanganku kali ini atas amanat Akademi Alam Ilahi. Aku ingin membicarakan sesuatu dengan Penguasa Istana Sa. Mungkinkah Tuan Balai membawa kami menemuinya?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Oh? Urusan sepenting apa itu?” Mata Deng Yuan langsung berbinar.

“Maaf, untuk sementara aku belum bisa mengatakannya. Setelah bertemu dengan Penguasa Istana, Tuan Balai tentu akan mengetahuinya,” jawab Ye Han tanpa banyak bicara.

“Baiklah. Walaupun Penguasa Istana kini sangat waspada dan tidak menemui orang luar akibat peristiwa pembunuhan itu, aku termasuk salah satu dari sedikit orang yang masih dapat menemuinya. Aku akan membawa kalian ke sana.”

Deng Yuan mengangguk, lalu berjalan di depan.

Setelah menaiki satu tingkat tangga lagi, mereka bertiga memasuki aula utama Istana Kutub Utara. Salju dan es memenuhi setiap penjuru. Bangunannya rumit dan berliku-liku, menyerupai labirin.

Saat menyusuri sebuah koridor es yang panjang, Ye Han diam-diam mengirimkan transmisi batin kepada Li Zhen, “Kau yakin Deng Yuan dapat dipercaya?”

Sejak awal, ia memang telah meminta Li Zhen menyelidiki latar belakang Deng Yuan. Kini ia ingin memastikan sekali lagi.

Li Zhen menjawab melalui transmisi batin, “Seharusnya dapat dipercaya. Aku tidak terlalu mengenal banyak tuan balai, tetapi dia termasuk salah satu yang cukup setia kepada Penguasa Istana. Lagi pula, jika bukan dia yang memandu kita, aku juga tidak tahu harus mencari siapa.”

“Seharusnya dapat dipercaya” berarti sebenarnya tidak terlalu dapat dipercaya. Tampaknya Li Zhen juga tidak begitu bisa diandalkan. Namun, untuk memperoleh informasi mengenai Istana Kutub Utara, Ye Han saat ini hanya dapat bergantung kepadanya.

Ye Han tidak mampu berkata-kata. Sejak awal, Deng Yuan selalu memberinya perasaan bahwa pria itu sulit ditebak. Akan tetapi, Akademi Alam Ilahi dan Istana Kutub Utara masih merupakan sekutu. Seberani apa pun dirinya, Deng Yuan seharusnya tidak berani mencelakai utusan sekutu di dalam istana.

Mereka bertiga melewati koridor dan aula, lalu menembus puluhan lorong panjang lainnya. Akhirnya, mereka berhenti di sebuah aula raksasa yang sangat tertutup. Aula itu bahkan tidak memiliki satu jendela pun. Jika pertarungan terjadi di sana, suara apa pun pasti akan sulit terdengar sampai ke luar.

Ye Han tersenyum kecil. Ia baru sadar bahwa dirinya benar-benar telah meremehkan keberanian Deng Yuan.

“Saudara berdua, di sinilah tempat Penguasa Istana berada.”

Deng Yuan tersenyum dan menepukkan kedua tangannya. Puluhan kultivator muncul di dalam aula, mengepung Ye Han dan Li Zhen dari segala arah. Satu-satunya pintu besar di aula itu pun tertutup rapat, membuat seluruh ruangan tampak gelap gulita.

“Deng Yuan, apa maksudnya ini? Bahkan kau telah mengkhianati Istana Kutub Utara?” Li Zhen bertanya dengan wajah penuh keterkejutan.

Kemudian, ia menatap Ye Han dengan senyum getir.

“Maaf, Utusan Ye. Aku telah mencelakakanmu. Kita tamat.”